Una diagnosi di cancro può essere travolgente e cambiare la vita. Tuttavia, ci sono molte opzioni di trattamento che funzionano per combattere le cellule tumorali e prevenirne la diffusione.
La chemioterapia e le radiazioni sono tra i trattamenti più efficaci per la maggior parte dei tipi di cancro. Sebbene abbiano gli stessi obiettivi, ci sono differenze fondamentali tra i due tipi di terapia.
In questo articolo, aiuteremo a spiegare come funzionano questi trattamenti, come differiscono l'uno dall'altro e quali tipi di effetti collaterali possono avere.
Quali sono le principali differenze tra chemioterapia e radiazioni?
La principale differenza tra chemio e radiazioni è il modo in cui vengono somministrate.
La chemioterapia è un farmaco somministrato per trattare il cancro progettato per uccidere le cellule tumorali. Di solito viene assunto per via orale o somministrato attraverso un'infusione in una vena o in una porta del farmaco.
Esistono molti tipi diversi di farmaci chemioterapici. Il tuo medico può prescriverti il tipo più efficace nel trattamento del tuo tipo specifico di cancro.
La chemioterapia può avere molti effetti collaterali, a seconda del tipo che stai ricevendo.
La radioterapia consiste nel somministrare alte dosi di raggi di radiazioni direttamente in un tumore. I raggi di radiazione cambiano la composizione del DNA del tumore, facendolo restringere o morire.
Questo tipo di trattamento del cancro ha meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia poiché si rivolge solo a un'area del corpo.
Cosa sapere sulla chemioterapia
Come funziona la chemioterapia
I farmaci chemioterapici sono progettati per distruggere le cellule del corpo che si dividono rapidamente, in particolare le cellule tumorali.
Tuttavia, ci sono cellule in altre parti del corpo che si dividono rapidamente ma non sono cellule cancerose. Gli esempi includono le celle nel tuo:
- follicoli piliferi
- Chiodi
- tratto digestivo
- bocca
- midollo osseo
La chemioterapia può colpire e distruggere involontariamente anche queste cellule. Ciò può causare una serie di diversi effetti collaterali.
Il tuo oncologo (medico oncologico) sarà in grado di determinare quale tipo di farmaci chemioterapici sarà più efficace nel trattamento del tipo di cancro che hai.
Consegna della chemioterapia
Quando si riceve la chemioterapia, può essere somministrata in un paio di forme diverse:
- per via orale (per bocca)
- per via endovenosa (attraverso una vena)
La chemio viene spesso somministrata in "cicli", il che significa che viene somministrata a intervalli di tempo specifici, di solito ogni poche settimane, per colpire le cellule tumorali a un certo punto del loro ciclo di vita.
Effetti collaterali della chemioterapia
Potrebbero verificarsi effetti collaterali con la chemioterapia. Il tipo di effetti collaterali che hai dipenderà dal tipo di chemioterapia che stai ricevendo e da qualsiasi altra condizione di salute che potresti già avere.
Alcuni effetti collaterali della chemioterapia includono:
- nausea e vomito
- la perdita di capelli
- fatica
- infezione
- piaghe alla bocca o alla gola
- anemia
- diarrea
- debolezza
- dolore e intorpidimento degli arti (neuropatia periferica)
È importante ricordare che diversi farmaci chemio causano diversi effetti collaterali e ognuno reagisce alla chemio in modo diverso.
Cosa sapere sulle radiazioni
Come funzionano le radiazioni
Con la radioterapia, i raggi di radiazioni sono focalizzati su un'area specifica del corpo. La radiazione modifica la composizione del DNA del tumore, provocando la morte delle cellule invece di moltiplicarsi e possibilmente diffondersi.
Le radiazioni possono essere utilizzate come metodo principale per trattare e distruggere un tumore, ma possono anche essere utilizzate:
- per ridurre un tumore prima di rimuoverlo con un intervento chirurgico
- uccidere le cellule tumorali rimanenti dopo un intervento chirurgico
- come parte di un approccio terapeutico combinato con la chemioterapia
- quando soffre di una condizione medica che potrebbe impedirti di ricevere la chemioterapia
Consegna delle radiazioni
Esistono tre tipi di radioterapia usati per trattare il cancro:
- Radiazione del fascio esterno. Questo metodo utilizza raggi di radiazioni da una macchina che si concentra direttamente sul sito del tumore.
- Radiazione interna. Chiamato anche brachiterapia, questo metodo utilizza radiazioni (liquide o solide) posizionate all'interno del tuo corpo vicino a dove si trova il tumore.
- Radiazione sistemica. Questo metodo prevede radiazioni in forma di pillola o liquido che viene assunto per via orale o iniettato in una vena.
Il tipo di radiazioni che riceverai dipenderà dal tipo di cancro che hai e da ciò che il tuo oncologo pensa sarà più efficace.
Effetti collaterali della radioterapia
Poiché la radioterapia si concentra su un'area del corpo, è possibile che si verifichino meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia. Tuttavia, può ancora influenzare le cellule sane del tuo corpo.
Gli effetti collaterali delle radiazioni possono includere:
- problemi digestivi come nausea, vomito, crampi allo stomaco, diarrea
- cambiamenti della pelle
- la perdita di capelli
- fatica
- disfunzione sessuale
Quando una terapia è migliore dell'altra?
A volte, uno di questi trattamenti può essere più efficace dell'altro nel trattamento di un particolare tipo di cancro. Altre volte, la chemio e le radiazioni possono effettivamente completarsi a vicenda ed essere somministrate insieme.
Quando incontri il tuo team di cura del cancro, il tuo oncologo ti darà le opzioni che saranno più efficaci nel trattamento del tuo tipo di cancro.
Insieme al tuo team di cura del cancro, puoi decidere l'opzione di trattamento più adatta a te.
La chemio e le radiazioni possono essere usate insieme?
La chemio e le radiazioni a volte vengono utilizzate insieme per trattare alcuni tipi di cancro. Questa è chiamata terapia concomitante. Questo può essere consigliato se il tuo cancro:
- non può essere rimosso con un intervento chirurgico
- è probabile che si diffonda ad altre aree del corpo
- non risponde a un particolare tipo di trattamento
Affrontare gli effetti collaterali
Sia con la chemioterapia che con le radiazioni, c'è un'alta probabilità di sperimentare alcuni effetti collaterali. Ma questo non significa che non puoi fare nulla al riguardo.
Ecco alcuni suggerimenti per far fronte agli effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro:
- Chiedi al tuo medico i farmaci che puoi assumere per curare la nausea e il vomito.
- Metti un tampone imbevuto di alcol sul ponte del naso se soffri di nausea.
- Mangia i ghiaccioli per alleviare il dolore delle ulcere alla bocca.
- Prova a bere ginger ale o tè allo zenzero per alleviare la nausea.
- Mangia delle scaglie di ghiaccio per mantenerti idratato.
- Dividi i pasti in modo che siano più piccoli e più facili da mangiare. Concentrati sul consumo di cibi ricchi di nutrienti e proteine.
- Lavati spesso le mani per evitare di contrarre un'infezione.
- Prova l'agopuntura. Secondo gli studi clinici, questa terapia alternativa può aiutare ad alleviare la nausea e il vomito causati dalla chemioterapia.
Parla sempre con il tuo team sanitario di eventuali effetti collaterali che potresti avere. Saranno in grado di darti consigli e istruzioni specifici su cosa puoi fare per alleviare i tuoi sintomi.
La linea di fondo
La chemioterapia e le radiazioni sono due dei tipi più comuni di trattamenti contro il cancro. Il fatto che tu riceva chemio o radiazioni dipenderà dal tipo e dalla posizione del tuo cancro, nonché dal tuo stato di salute generale.
La principale differenza tra chemio e radiazioni è il modo in cui vengono erogate.
La chemioterapia viene somministrata attraverso un'infusione in una vena o in una porta del farmaco, oppure può essere assunta per via orale. Con la radioterapia, i raggi di radiazioni sono focalizzati su un'area specifica del corpo.
L'obiettivo di entrambi i tipi di trattamento è distruggere le cellule tumorali limitando gli effetti sul resto del corpo.
