Il diaframma è il muscolo principale utilizzato nel processo di ispirazione o inalazione. È un foglio di muscolo a forma di cupola che viene inserito nelle costole inferiori. Adagiato alla base del torace (petto), separa la cavità addominale dalla cavità toracica. È un muscolo scheletrico sottile che può contrarsi volontariamente. Sotto di esso ci sono i muscoli addominali. Fungendo da aspetto inferiore del torace, è il mezzo con cui viene aumentato il volume della cavità toracica. Per espandere il torace, aumentare la dimensione verticale del torace e diminuire la pressione dell'aria nella cavità toracica, questo strato di muscolo deve appiattirsi contraendosi. Quando la pressione dell'aria scende, l'aria si precipiterà nel tratto respiratorio. Durante la contrazione, il diaframma spinge verso il basso e tira con sé la pleura, una membrana sierosa che circonda i polmoni. Questa azione fa diminuire la pressione pleurica e la pressione alveolare, che a sua volta facilita il flusso d'aria nei polmoni.
