I canali semicircolari fanno parte dell'orecchio interno.
Sono rivestiti di ciglia (peli microscopici) e riempiti con una sostanza liquida, nota come endolinfa. Ogni volta che la testa si muove, l'endolinfa muove le ciglia. Funziona come un tipo di sensore di movimento, poiché i movimenti delle ciglia vengono comunicati al cervello. Di conseguenza, il cervello sa come mantenere il corpo in equilibrio, indipendentemente dalla postura.
I canali semicircolari di ciascun orecchio contengono tre parti principali: canali anteriore, posteriore e orizzontale. Ciascuno di questi canali fornisce un senso separato di equilibrio direzionale e ogni canale a sinistra è sempre associato a un canale a destra per il normale funzionamento. Il canale anteriore rileva il movimento della testa in avanti e indietro, come un cenno del capo. Il canale posteriore rileva l'inclinazione della testa come se si inclinasse la testa verso le spalle. Il canale orizzontale rileva il movimento orizzontale della testa, come la rotazione della testa da un lato all'altro.
Danni o lesioni ai canali semicircolari possono essere duplici. Se una delle tre coppie separate non funziona, una persona può perdere il senso dell'equilibrio. Una perdita dell'udito può anche derivare da eventuali danni a questi canali semicircolari.
