Sebbene la depressione sia una malattia devastante, ha anche fornito un'opportunità di crescita.
Quando ero bambino, chiamavo la mia depressione "tristezza adulta" e ne parlavo a pochi. Nel corso degli anni, mentre sono cresciuto, anche la mia depressione è cresciuta. A seconda del medico o della fase della mia vita, mi è stata diagnosticata una varietà di cose: disturbo depressivo persistente, disturbo depressivo maggiore, bipolare II e una diagnosi generale di umore non specificato o disturbo affettivo.
Tutte le forme di depressione possono essere devastanti e debilitanti per gli oltre 300 milioni di persone in tutto il mondo che la sperimentano. È una malattia persistente e intelligente, che spesso convince coloro che la sperimentano che non meritano l'aiuto o il supporto di cui hanno disperatamente bisogno per sopravvivere e riprendersi.
Avendo lottato con la depressione sin dalla giovane età, ho imparato a conoscere bene il suo paesaggio insidioso.
Ho perso molto a causa della depressione: amici, lavoro, voti e fiducia in me stesso.
Credo anche che, come la maggior parte delle cose difficili, la mia esperienza con la depressione mi abbia effettivamente aiutato ad avere una vita più gioiosa.
Questo non vuol dire che credo che la depressione sia meglio della salute. In effetti, come sostenitore della salute mentale e operatore della salute mentale, credo nella terapia, nei farmaci, nelle risorse e nell'educazione su problemi e preoccupazioni di salute mentale.
Tuttavia, mi associo alla filosofia che "tutto ti rende di più". Ciò significa che qualunque cosa tu vada, sia terribile o gloriosa, puoi imparare qualcosa da essa.
Non auguro a nessuno la depressione. Ma riflettendo sulla mia esperienza decennale nell'affrontare la malattia, posso dire con certezza che ci sono modi in cui sopravvivere alla depressione mi ha plasmato in una persona migliore.
1. La depressione ha amplificato il mio senso di compassione
Quando si verifica una malattia mentale, si sperimenta l'umiltà. C'è poco che ti fa sentire più vulnerabile nella vita che singhiozzare in pubblico o dover lasciare presto la festa di un amico a causa di un attacco di panico.
Lavoriamo duramente per nascondere le nostre emozioni. Ma a volte, come quando siamo nel bel mezzo di un episodio depressivo, non abbiamo quel lusso.
Sperimentare sbalzi d'umore che mi hanno reso vulnerabile e apertamente emotivo nei confronti degli altri mi ha insegnato molto sulla compassione e l'umiltà.
Quando vedo gli altri lottare, provo un impeto di riconoscimento. Ricordo il calore sul mio viso, il tremolio delle mie mani, la vergogna che provavo per essere così esposto.
I miei ricordi del mio dolore mi permettono di raggiungere un luogo di sincera compassione ed empatia per gli altri. Questa compassione mi aiuta anche a conoscere il modo migliore per sostenerli.
2. La depressione richiedeva che fossi il mio miglior sostenitore
Chiunque abbia sofferto di malattie mentali sa quanto spesso devi lottare per ottenere l'aiuto o i servizi di cui hai bisogno. Anche se ora ho un team di assistenza stellare, ci sono state molte volte negli ultimi 10 anni in cui ho ricevuto cure scadenti.
Queste situazioni mi hanno spinto a diventare il mio miglior sostenitore.
Le abilità che ho sviluppato combattendo con le unghie e con i denti per ottenere l'aiuto di cui avevo bisogno in un sistema di assistenza sanitaria mentale in gran parte danneggiato, sono quelle che applico spesso alla mia vita quotidiana, indipendentemente dal fatto che soffra di depressione o meno.
So come chiedere educatamente l'aiuto che merito e ho le capacità per assicurarmi di ottenerlo, non importa quanti cerchi devo superare per arrivarci.
3. La depressione mi ha reso consapevole della mia capacità di recupero e forza
Una volta, dopo aver fatto un'audizione per uno spettacolo di danza al college, fui respinto con la spiegazione che stavano "cercando un cast di donne forti e potenti". Era vero che non somigliavo alle donne scelte. Ero piccolo e capriccioso e, all'epoca, immerso in un episodio depressivo. I miei occhi avevano le occhiaie sotto di loro e tremai leggermente mentre camminavo, non per debolezza ma per paura.
Lasciando quell'audizione, ho sentito una profonda consapevolezza della percezione distorta della forza della nostra società. Le donne che hanno scelto avevano gambe solide, vita sottile, braccia ben toniche e ampi sorrisi. Sembravano muoversi per il mondo senza sforzo.
Mi ci sono volute settimane per prepararmi mentalmente all'audizione. Avevo il terrore di trovarmi di fronte alle persone, terrorizzato dalla mia vulnerabilità e dalla crudezza che derivava dal lottare così profondamente con la depressione ogni giorno.
Mi è venuto in mente allora quanto fraintendiamo quale possa essere la forza, come spesso sia la persona in piedi su un palco, nervosa e ossuta ma che segue comunque la coreografia, quella è la cosa più forte.
Credo che coloro che soffrono di malattie mentali possiedano una forza feroce e una forza di volontà di cui spesso non possono vantarsi.
C'è qualcosa di incredibilmente potente nel provare una profonda disperazione e continuare a cercare modi per vivere e riprendersi.
4. La depressione mi ha permesso di stringere amicizie autentiche
I miei amici sono persone a cui ho mostrato le profondità della depressione e che sono rimaste comunque in giro.
La depressione, in molti modi, ha portato queste persone nella mia vita. Alcuni di loro non hanno mai sperimentato la depressione. Alcuni di loro lo hanno fatto. Il filo conduttore è che tutti abbiamo condiviso il nostro sé autentico l'uno con l'altro. Spesso, per me, questo è accaduto per caso.
A volte sono stato così vulnerabile o onesto a causa della mia salute mentale che le mie amicizie si sono rafforzate o sono scomparse.
Ci sono molti amici del passato che se ne sono andati, timorosi della mia vulnerabilità o privi delle capacità sia per offrire supporto sia per stabilire dei limiti attorno ai propri bisogni.
Ma le persone che sono rimaste sono magnifiche. Sono toccato ogni giorno dai tipi di amicizia e connessione di cui riesco a far parte.
Credo fermamente che una parte enorme dell'esperienza di malattie mentali e dell'amore per chi soffre di depressione sia imparare a prendersi cura di sé, stabilire confini precisi e imporre limiti intorno a ciò di cui voi e gli altri avete bisogno.
Credo anche che all'interno degli spazi in cui ci prendiamo cura l'uno dell'altro e di noi stessi, ci sia il potenziale per la formazione di relazioni profonde.
5. La depressione mi ha insegnato a essere grato per le piccole cose
Vivere gran parte della mia vita con la depressione ha aperto la mia consapevolezza alle piccole cose banali della vita che ignoravo.
La depressione è devastante, pericolosa e spesso pericolosa per la vita. Ma se mi fosse data una bacchetta magica e mi dicessero che posso cancellare tutte le mie lotte passate, non la prenderei.
In questi giorni, trovo gioia pura ed espansiva nelle cose più ordinarie: uno scorcio di un impermeabile giallo brillante in una giornata piovosa, le orecchie selvagge di un cane che sporge la testa dal finestrino di una macchina in movimento, la prima notte di sonno su lenzuola pulite e morbide.
Una volta che la depressione se ne va, una volta che se ne va di nuovo, allora tutto torna a fuoco. Ma questa volta è ancora più nitido di prima. Con quella chiarezza, la mia gratitudine è cresciuta.
Sento che le cose grandi e dolorose, come la depressione, sono spesso così - atroci e orribili. Tuttavia, quando hanno finalmente finito, finalmente fatto, ti lasciano con qualcosa di importante - qualcosa di permanente, resiliente e potente.
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