Cos'è l'anemia perniciosa?
L'anemia è una condizione medica in cui il sangue è basso nei normali globuli rossi.
L'anemia perniciosa è una delle cause dell'anemia da carenza di vitamina B-12. Si pensa principalmente che sia causato da un processo autoimmune che rende una persona incapace di produrre una sostanza nello stomaco chiamata fattore intrinseco.
Questa sostanza è necessaria per assorbire la vitamina B-12 nella dieta nell'intestino tenue. La vitamina B-12 è un nutriente necessario che aiuta a consentire una corretta produzione e funzione dei globuli rossi nel corpo.
L'anemia perniciosa è una condizione rara, con una prevalenza dello 0,1% nella popolazione generale e dell'1,9% nelle persone di età superiore ai 60 anni, secondo uno studio del 2012 nel Journal of Blood Medicine.
Tuttavia, fino al 50% dell'anemia da carenza di vitamina B-12 negli adulti è causata da anemia perniciosa.
Questo tipo di anemia è chiamato "pernicioso" perché un tempo era considerato una malattia mortale. Ciò era dovuto alla mancanza di cure disponibili.
Oggi, tuttavia, la malattia è relativamente facile da trattare con iniezioni di vitamina B-12 o forse anche con l'integrazione orale. Tuttavia, se non trattata, la carenza di vitamina B-12 dovuta a qualsiasi causa può portare a gravi complicazioni.
Quali sono i sintomi dell'anemia perniciosa?
La progressione dell'anemia perniciosa è tipicamente lenta. Potrebbe essere difficile riconoscere i sintomi perché potresti esserti abituato a non sentirti bene.
I sintomi comuni includono:
- fatica
- debolezza
- mal di testa
- dolore al petto
- perdita di peso
- pelle pallida
Nei casi più gravi o prolungati di carenza di vitamina B-12, inclusa quella dovuta all'anemia perniciosa, le persone possono avere sintomi neurologici. Questi possono includere:
- un'andatura instabile
- neuropatia periferica, che è intorpidimento delle braccia e delle gambe
- debolezza muscolare
- depressione
- perdita di memoria
- demenza
Altri sintomi di carenza di vitamina B-12, compreso quello dovuto all'anemia perniciosa, includono:
- nausea e vomito
- confusione
- stipsi
- perdita di appetito
- bruciore di stomaco
Cosa causa l'anemia da carenza di vitamina B-12?
Mancanza di vitamina B-12 nella dieta
Le persone con anemia hanno bassi livelli di globuli rossi normali (RBC). La vitamina B-12 svolge un ruolo nella creazione di globuli rossi, quindi il corpo richiede un'adeguata assunzione di vitamina B-12. La vitamina B-12 si trova in:
- carne
- pollame
- crostacei
- uova
- latticini
- latte di soia, noci e riso fortificati
- supplementi nutrizionali
Mancanza di fattore intrinseco nel corpo
Il tuo corpo ha anche bisogno di un tipo di proteina chiamata fattore intrinseco (IF) per assorbire la vitamina B-12. IF è una proteina prodotta dalle cellule parietali nello stomaco.
Dopo aver consumato la vitamina B-12, viaggia nello stomaco dove IF si lega ad essa. I due vengono quindi assorbiti nell'ultima parte dell'intestino tenue.
Nella maggior parte dei casi di anemia perniciosa, il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge le cellule, note come cellule parietali, che producono IF nello stomaco.
Se queste cellule vengono distrutte, lo stomaco non può produrre IF e l'intestino tenue non può assorbire la vitamina B-12 dalla dieta, compresi gli alimenti come quelli sopra elencati.
Piccole condizioni intestinali
Le malattie dell'intestino tenue possono causare carenza di carenza di vitamina B-12. Questi possono includere la celiachia, il morbo di Crohn o l'HIV.
Se viene rimossa chirurgicamente la porzione di ileo dell'intestino tenue, può verificarsi anche una carenza di vitamina B-12.
Anche la distruzione della normale flora batterica dell'intestino tenue può portare a una carenza di vitamina B-12. Gli antibiotici possono causare una carenza di batteri necessari per mantenere un corretto assorbimento intestinale.
Altre persone possono avere troppi piccoli batteri intestinali che causano malassorbimento e anche una carenza di vitamina B-12.
Altra anemia da carenza di vitamina B-12 vs. anemia perniciosa
Altre carenze di vitamina B-12, come quella causata da uno scarso apporto alimentare, vengono spesso confuse con l'anemia perniciosa.
Si ritiene che l'anemia perniciosa sia principalmente una malattia autoimmune che danneggia le cellule parietali nello stomaco. Risulta in una mancanza di produzione di IF e uno scarso assorbimento di B-12.
Tuttavia, l'anemia perniciosa può anche avere una componente genetica, potenzialmente in esecuzione nelle famiglie. Ci sono anche bambini con anemia perniciosa che nascono con un difetto genetico che impedisce loro di produrre IF.
L'anemia perniciosa e l'anemia dovute a malassorbimento intestinale tenue possono essere trattate con un'iniezione intramuscolare di B-12 dal medico. L'integrazione orale di vitamina B-12 ad alte dosi può essere un'opzione efficace anche per alcune persone con anemia perniciosa.
Nelle persone con anemia da carenza di vitamina B-12 in cui il corpo può assorbire B-12, l'integrazione orale di vitamina B-12 e gli aggiustamenti dietetici possono essere un trattamento efficace.
Fattori di rischio per l'anemia perniciosa
Alcuni individui hanno maggiori probabilità di altri di sviluppare anemia perniciosa. I fattori di rischio includono:
- avere una storia familiare della malattia
- essendo di origine nordeuropea o scandinava
- avere il diabete mellito di tipo 1, una condizione autoimmune o alcune malattie intestinali come il morbo di Crohn
- avendo avuto una parte del tuo stomaco rimosso
- avere 60 anni o più
Con l'avanzare dell'età aumenta anche il rischio di sviluppare anemia perniciosa.
Diagnosi di anemia perniciosa
Il medico di solito deve eseguire diversi test per diagnosticare l'anemia perniciosa. Questi includono:
- Emocromo completo. Questo test può schermare un'anemia in generale osservando cose come l'emoglobina e i livelli di ematocrito.
- Livello di vitamina B-12. Se si sospetta una carenza di vitamina B-12 come causa della tua anemia, il medico può valutare il tuo livello di vitamina B-12 attraverso questo esame del sangue. Un livello inferiore al normale indica una carenza.
- IF e anticorpi contro le cellule parietali. Il sangue viene testato per gli anticorpi contro IF e le cellule parietali dello stomaco.
In un sistema immunitario sano, gli anticorpi sono responsabili della ricerca di batteri o virus. Quindi contrassegnano i germi invasori per la distruzione.
In una malattia autoimmune come l'anemia perniciosa, il sistema immunitario del corpo smette di distinguere tra tessuto malato e tessuto sano. In questo caso, gli autoanticorpi distruggono le cellule dello stomaco che producono IF.
Trattamento per l'anemia perniciosa
Il trattamento per l'anemia perniciosa è un processo in due parti. Il medico curerà qualsiasi carenza di vitamina B-12 esistente.
Il trattamento dell'anemia perniciosa di solito consiste in:
- iniezioni di vitamina B-12 che vengono seguite attentamente nel tempo
- seguendo il livello ematico di vitamina B-12 nel corso della terapia
- fare aggiustamenti di conseguenza nel dosaggio della vitamina B-12
Le iniezioni di vitamina B-12 possono essere somministrate quotidianamente o settimanalmente fino a quando i livelli di B-12 non tornano alla normalità (o vicino alla normalità). Durante le prime settimane di trattamento, il medico può raccomandare di limitare l'attività fisica.
Dopo che i tuoi livelli di vitamina B-12 sono normali, potresti dover fare l'iniezione solo una volta al mese. Potresti essere in grado di somministrare le iniezioni da solo o farti dare da qualcun altro a casa per risparmiarti i viaggi dal medico.
Dopo che il livello di B-12 è normale, il medico può raccomandare di assumere dosi orali di integratori di B-12 invece dell'iniezione.
Tuttavia, a seconda di quanto sei carente nel fattore intrinseco, per cui potresti avere uno scarso assorbimento intestinale di vitamina B-12 a causa di ciò, potresti richiedere iniezioni di vitamina B-12 come unico trattamento dell'anemia perniciosa.
Complicazioni
Il tuo medico probabilmente vorrà vederti a lungo termine. Questo li aiuterà a identificare i possibili effetti gravi dell'anemia perniciosa.
Una potenziale complicanza pericolosa è il cancro gastrico. Possono monitorarti per i sintomi del cancro a visite regolari e attraverso imaging e biopsie, se necessario.
Altre potenziali complicanze dell'anemia perniciosa includono:
- danno ai nervi periferici
- problemi al tratto digerente
- problemi di memoria, confusione o altri sintomi neurologici
- problemi di cuore
Queste complicazioni molto spesso derivano da un'anemia perniciosa di lunga durata. Possono essere permanenti.
prospettiva
Molte persone con anemia perniciosa richiedono un trattamento e un monitoraggio per tutta la vita. Questo può aiutare a prevenire l'insorgere di danni a lungo termine a diversi sistemi del corpo.
Parlate con il vostro medico se pensate di poter avere sintomi di anemia perniciosa. La diagnosi precoce, il trattamento e un attento monitoraggio sono importanti per prevenire eventuali problemi futuri.
