Ho messo anima e cuore nel lavoro. Potrei fare di più, essere di più. Ero duro, ero forte, finché non lo ero più.
È una bella festa con i miei amici della scuola di assistenza sociale. Tuttavia, so che è in arrivo una domanda temuta. Quindi, tra il bicchiere di vino e le patatine, mi preparo per questo.
Perché non so più se appartengo al loro mondo. Vedi, me ne sono andato.
Non me ne sono andato del tutto perché volevo. Mi sono sentito profondamente chiamato al lavoro sociale e lo faccio ancora.
Sono appassionato del mio lavoro precedente, in particolare di lavorare con persone alle prese con idee suicide e disturbi autolesionistici.
Ma me ne sono andato perché era diventato molto ovvio che, non importa quanti discorsi sulla cura di sé avessi ricevuto o quante volte avessi chiesto, non avrei ottenuto ciò di cui avevo bisogno: alloggi per disabili.
Vedi, ho il disturbo da stress post-traumatico. Ma nei miei primi anni come terapista della salute mentale, la mia capacità di gestire i miei sintomi è diventata sempre più difficile.
Tutti quelli con cui ho lavorato erano "comprensivi" e, in superficie, dicevano le cose giuste.
Ma il problema era che, ogni volta che chiedevo qualcosa che mi sembrava assolutamente ragionevole - riduzione delle aspettative di produttività, riduzione dell'orario, ma mantenendo alcuni dei miei clienti, non lavorando con alcuni clienti che avrebbero potuto essere meglio serviti da un altro medico - lì è sempre stato questo respingimento.
"Beh, se non li prendi come clienti, allora dovranno andare da qualcun altro al di fuori dell'area e sarà una grande seccatura per loro."
“Bene, possiamo farlo, ma solo come cosa temporanea. Se diventa più un problema, dovremo discuterne. "
Dichiarazioni come queste trattavano i miei bisogni come una cosa fastidiosa e scomoda su cui avevo davvero bisogno per avere una presa migliore.
Dopo tutto, gli assistenti sociali sono aiutanti. Non hanno bisogno di aiuto, giusto?
Facciamo il lavoro che nessun altro può immaginare di fare e lo facciamo con un sorriso e per una paga terribilmente bassa. Perché è il nostro chiamando.
Avevo accettato questa linea di ragionamento duramente, anche se sapevo che era sbagliato.
Ho messo il mio cuore e la mia anima nel lavoro e ho continuato a cercare di aver bisogno di meno. Potrei fare di più, essere di più. Ero forte, ero forte.
Il problema era che ero molto bravo nel mio lavoro. Così bravo che i colleghi mi stavano mandando casi più difficili su quella che stava diventando la mia specialità perché pensavano che sarebbe stata una buona partita per me.
Ma quei casi erano complessi e richiedevano ore di tempo extra nella mia giornata. Tempo che spesso non era fatturabile come voleva l'agenzia.
Correvo costantemente contro il tempo chiamato produttività, che è uno strano modo di misurare quanti minuti fatturabili stai parlando o lavorando per conto del cliente ogni giorno.
Anche se può sembrare una cosa facile da fare, sospetto che chiunque di voi abbia avuto un lavoro come questo sappia quante ore al giorno vengono divorate da cose che sono assolutamente necessarie.
E-mail, scartoffie, pranzo (la quantità di volte che ho pranzato con un cliente perché ero in ritardo sul tempo fatturabile non può essere contata), usare il bagno, bere qualcosa, fare una pausa cerebrale tanto necessaria tra sessioni intense, capire cosa fare dopo, ricevere input dal mio supervisore al telefono o ricercare maggiori dettagli o nuovi trattamenti per una particolare condizione.
Niente di tutto questo è stato conteggiato per la percentuale che rappresentava la mia "produttività".
In qualità di assistente sociale disabile, ho interiorizzato un profondo senso di vergogna e di fallimento.
I miei colleghi sembravano non avere problemi o sembravano essere meno preoccupati per la loro produttività, ma mi mancava costantemente il bersaglio.
Furono fatti piani d'azione e si tenevano incontri seri, ma io mi trovavo ancora da qualche parte intorno all'89%.
E poi i miei sintomi hanno iniziato a peggiorare.
Avevo grandi speranze per il posto in cui lavoravo, perché parlavano molto di cura di sé e di opzioni flessibili. Quindi sono passato a 32 ore settimanali, nella speranza di riprendere tutto sotto controllo.
Ma quando ho chiesto di ridurre i clienti, mi è stato detto che, poiché la mia produttività non era ancora corretta, avrei mantenuto lo stesso numero di clienti e avrei solo ridotto le ore, il che in definitiva significava che avevo la stessa quantità di lavoro da fare ... semplicemente meno tempo per fallo.
E ancora e ancora, l'implicazione era che se solo avessi programmato meglio, se fossi più organizzato, se potessi semplicemente metterlo insieme, starei bene. Ma stavo facendo del mio meglio e ancora non riuscivo.
E nonostante tutte le riunioni della commissione per i diritti dei disabili a cui partecipavo o l'apprendimento che stavo facendo 24 ore su 24 per comprendere meglio i diritti dei miei clienti, nessuno sembrava troppo preoccupato mio diritti come persona con disabilità.
Tutto è andato in pezzi quando l'ho fatto.
Entro la fine dell'anno, ero così malato che non riuscivo a stare seduto in posizione eretta per più di un'ora o due senza doversi sdraiare perché la mia pressione sanguigna è stata colpita.
Ho visto un cardiologo 3 mesi dopo aver smesso quando le cose non stavano migliorando e mi è stato detto che dovevo trovare una linea di lavoro meno stressante e meno emotivamente drenante.
Ma come potrei? Ero un assistente sociale. Questo è ciò per cui mi ero allenato. Questo è ciò a cui mi ero impegnato. Perché non c'era altra opzione?
Ho parlato con più colleghi ora da quando sono uscito. La maggior parte di loro ha sperato che forse era proprio dove lavoravo io, o forse avrei fatto meglio da qualche altra parte.
Ma penso che il problema sia in realtà centrato nel modo in cui l'abilità è radicata nel lavoro sociale, un intenso senso di ciò che chiamerei "martirio".
Vedi, c'è questo strano orgoglio che ho notato negli assistenti sociali più anziani: che sono stati in trincea, che sono brizzolati e duri.
Come giovani assistenti sociali, ascoltiamo le loro storie, sentiamo parlare delle ferite di guerra e sentiamo parlare dei giorni in cui si sono trascinati dentro perché qualcuno necessario loro.
Ascoltando gli assistenti sociali più anziani condividere queste storie, interiorizziamo l'idea che il bisogno di qualcun altro sia più importante di qualsiasi bisogno che possiamo avere.
Ci viene insegnato ad adorare su questo altare di sofferenza spinto verso il basso.
Naturalmente, abbiamo questa manciata di lezioni sulla cura di sé, sul burnout e sui traumi indiretti, ma nessuno ha tempo per questo. È come glassare la torta, non la sostanza.
Ma il problema è che, quando questo è ciò che ti viene insegnato a vedere come l'ideale ultimo, il bisogno di qualsiasi tipo di sistemazione per disabilità o anche solo una pausa è come ammettere la debolezza - o che in qualche modo non ti interessa abbastanza.
Negli anni ho raccolto storie di altri assistenti sociali come me, che sono stati respinti o chiamati per chiedere alloggi relativamente innocui.
Come se gli assistenti sociali dovessero essere in qualche modo al di sopra di tutto questo.
Come se non avessimo gli stessi problemi dei nostri clienti.
Come se dovessimo essere i supereroi con cui siamo etichettati.
Le esigenze del lavoro sociale e la riluttanza ad accogliere coloro che lottano al suo interno portano a un luogo di lavoro che incoraggia gli assistenti sociali a ignorare i propri bisogni.
E di certo non lascia spazio agli assistenti sociali con disabilità.
È un posto di lavoro che privilegia un tipo molto particolare di corpo e mente e lascia tutti gli altri fuori al freddo. Ci rende meno utili e diversificati come professione e deve finire.
Perché non danneggia solo noi, danneggia anche i nostri clienti.
Se non possiamo essere umani, come possono esserlo i nostri clienti? Se non ci sono consentite le esigenze, come possono i nostri clienti essere vulnerabili con noi riguardo alle loro?
Questi sono anche gli atteggiamenti che portiamo nei nostri uffici di terapia, che li vogliamo lì o no. I nostri clienti sanno quando li vediamo come inferiori o deboli perché ci vediamo in loro.
Quando non siamo in grado di avere compassione per le nostre lotte, come possiamo avere la capacità emotiva di estendere quella compassione a qualcun altro?
E anche se i nostri clienti non soffrissero di conseguenza, noi sarebbe ancora.
E questo è il problema fondamentale che vedo nel lavoro sociale: siamo scoraggiati dall'umanizzarci.
Quindi me ne sono andato.
Non è stato semplice e non è stato facile e ancora mi manca. Mi ritrovo ancora a leggere articoli ea tenermi aggiornato su nuove ricerche. Penso molto ai miei vecchi clienti e mi preoccupo di come sono.
Ma i momenti peggiori sono quando devo guardare negli occhi un altro assistente sociale e spiegare perché ho lasciato il campo.
Come fai a dire a qualcuno che la cultura in cui lavora e in cui vive è tossica e dannosa per te?
Se ci prendiamo cura degli altri, dobbiamo prenderci cura anche di noi stessi senza vergogna. Questo è uno dei motivi per cui me ne sono andato: ho dovuto imparare a prendermi cura di me stesso senza trovarmi in un ambiente di lavoro che rafforzasse tutte le ragioni per cui non potevo.
Alcuni dei miei colleghi speravano e pensavano che forse sarei potuto restare se avessi cambiato lavoro o supervisore. So che significavano il meglio, ma per me questo dà la colpa a me e non alla cultura del lavoro sociale nel suo complesso.
Non era un posto dove potevo guarire, perché era parzialmente dove mi sono ammalato.
Aiutare gli altri non deve essere una guerra, con gli assistenti sociali come vittime attese.
In realtà, penso che il lavoro sociale nel suo insieme debba cambiare. Se non possiamo parlare dei tassi più elevati di burnout nella nostra professione, ad esempio - una delle stesse difficoltà con cui supportiamo i nostri clienti - cosa dice questo sul campo?
Sono passati 3 anni. Sono molto più sano e felice.
Ma non avrei dovuto andarmene in primo luogo, e mi preoccupo per coloro che sono ancora sul campo, sentirsi dire che la loro pausa pranzo non è "produttiva" e prendersi del tempo per ridere con un collega significa "rubare" il loro posto di lavoro e i loro clienti.
Siamo più che macchine da lavoro emotivo.
Siamo esseri umani e i nostri luoghi di lavoro devono iniziare a trattarci come tali.
Shivani Seth è uno scrittore freelance punjabi-americano di seconda generazione proveniente dal Midwest. Ha una formazione teatrale e un master in servizi sociali. Scrive frequentemente su temi di salute mentale, burnout, assistenza alla comunità e razzismo in una varietà di contesti. Puoi trovare altri suoi lavori su shivaniswriting.com o su Twitter.
