In "Otello" di Shakespeare, la cameriera Emilia dice a Otello che la luna si è avvicinata troppo alla Terra e ha fatto impazzire gli uomini.
L'idea che una luna piena possa suscitare emozioni, provocare comportamenti bizzarri e persino causare malattie fisiche non è solo un tropo letterario. È una convinzione forte, anche oggi.
In effetti, uno studio afferma che quasi l'81% dei professionisti della salute mentale ritiene che la luna piena possa far ammalare le persone.
Per quanto potente possa sembrare questa antica credenza, c'è poca scienza a sostegno della teoria secondo cui la luna piena provoca un rapido aumento delle visite al pronto soccorso o dei ricoveri nelle unità di salute mentale.
Ecco cosa hanno scoperto i ricercatori sugli effetti della luna sui corpi e sul comportamento umani.
L'effetto luna piena
Già nel 400 a.C., medici e filosofi attribuivano la colpa dei cambiamenti comportamentali all'attrazione della luna. La parola "lunatico", dopo tutto, deriva dall'idea che i cambiamenti nello stato mentale fossero legati ai cicli lunari.
La connessione tra i due è supportata anche da trattati giuridici storici: il famoso giurista britannico William Blackstone ha scritto che le persone hanno guadagnato e perso la loro capacità di ragionare in base alle fasi mutevoli della luna.
La possibilità che gli esseri umani possano essere influenzati dai cicli lunari non è del tutto priva di fondamento.
Le maree dell'oceano si alzano e si abbassano nel tempo con le fasi lunari e diverse specie marine, tra cui coralli di barriera, vermi marini e alcuni pesci, hanno cicli riproduttivi che sono approssimativamente sincronizzati con i cicli lunari.
Tuttavia, non molti studi collegano la luna al comportamento umano e alle condizioni di salute. Ecco cosa possono dirci i ricercatori sulle connessioni che esistono tra le persone e la luna piena.
Luna piena e il tuo sonno
Quando la luna è piena e luminosa, può influire sulla qualità del tuo sonno.
Può influire sulla latenza del sonno
In un'analisi del 2014 che ha coinvolto 319 persone che erano state indirizzate a un centro del sonno, i ricercatori hanno scoperto che la luna piena era associata a un sonno meno profondo e a una maggiore latenza REM (movimento rapido degli occhi).
La latenza del sonno è il periodo che intercorre tra il primo momento in cui ti addormenti e il primo stadio del sonno REM. Quindi, una maggiore latenza significa che ci vuole più tempo per arrivare al sonno REM.
Altre cause di latenza del sonno REM possono includere:
- apnea notturna
- uso di alcol
- alcuni farmaci
Si ritiene che il sonno profondo si verifichi durante l'ultimo periodo di sonno REM.
Può colpire uomini e donne in modo diverso
Uno studio del 2015 su 205 persone ha scoperto che la luna piena può influenzare il sonno in modo diverso nei maschi e nelle femmine. Molte femmine dormono meno e hanno meno sonno REM quando la fase di luna piena è vicina, mentre i maschi hanno più sonno REM vicino alla luna piena.
Nel 2016, un gruppo di ricercatori ha esaminato i cicli del sonno dei bambini in 12 paesi. Hanno scoperto che i bambini dormivano l'1% in meno durante la fase della luna piena. Tuttavia, non hanno trovato alcuna associazione tra questo cambiamento nel sonno e una differenza significativa nel comportamento durante quel periodo.
Sebbene molti studi puntino a un'associazione tra sonno e cicli lunari, non tutti lo fanno. Uno studio del 2015 che ha coinvolto 2.125 persone non ha trovato alcun legame tra la luna piena e i cambiamenti nei modelli di sonno.
Luna piena e il tuo sistema cardiovascolare
Man mano che la luna si avvicina alla Terra, la sua attrazione gravitazionale cambia e i grandi specchi d'acqua della Terra rispondono con maree più alte.
Gli scienziati si sono chiesti se la mutevole attrazione gravitazionale potrebbe anche influenzare il modo in cui i fluidi reagiscono all'interno del tuo corpo. Ecco cosa hanno trovato.
Può influire sulla pressione sanguigna
In uno studio del 2013 su studenti universitari maschi, i ricercatori hanno misurato gli effetti del cambiamento dei cicli lunari sui sistemi cardiovascolari dei partecipanti. Hanno scoperto che la pressione sanguigna è scesa di circa 5 mm Hg durante le fasi di luna nuova e luna piena.
Gli studenti hanno anche sostenuto un test di gradini. La loro frequenza cardiaca e la pressione sanguigna erano entrambe più basse durante la luna piena e quella nuova. Inoltre, la loro frequenza cardiaca è tornata a livelli normali più rapidamente durante le lune piene e nuove.
In questo studio, i ricercatori hanno concluso che gli esseri umani erano fisicamente più efficienti durante le lune piene e nuove. Tuttavia, questo risultato è in qualche modo in conflitto con altre ricerche, incluso uno studio del 2020 sugli atleti maschi che non ha riscontrato differenze significative nelle prestazioni atletiche durante le diverse fasi lunari.
Luna piena, umore e salute mentale
Il corpo umano si è adattato a secoli di esposizione alla luce del giorno e all'oscurità.
Ciò ha portato allo sviluppo di ritmi circadiani che influenzano molti dei sistemi del tuo corpo, non solo il tuo ciclo sonno-veglia. I ritmi circadiani influenzano anche la tua salute fisica e mentale.
Ma l'uso diffuso della luce elettrica significa che molti dei tuoi ritmi circadiani si stanno adattando a nuovi schemi di luce e oscurità. Quando i ritmi circadiani oscillano, possono causare o aumentare i sintomi di alcuni disturbi di salute mentale, tra cui:
- ansia
- disordine bipolare
- depressione
- schizofrenia
La luna piena ha ancora il potere di interrompere il tuo ritmo circadiano? Illumina il cielo da un minimo di 0,1 a 0,3 lux rispetto a un singolo lampione (15 lux) o allo schermo di un telefono cellulare (40 lux).
Quindi, le lune piene sono davvero associate ai cambiamenti dell'umore e della salute mentale?
L'evidenza scientifica prevalente dice no. I ricercatori di uno studio del 2017 hanno analizzato i registri del pronto soccorso in un ospedale da 140 posti letto e hanno scoperto che le persone hanno visitato il pronto soccorso a causa di una condizione psichiatrica in numero approssimativamente uguale durante tutte e quattro le fasi lunari.
Una revisione del 2006 di oltre 10.000 cartelle cliniche di diverse strutture ha trovato la stessa cosa: nessuna relazione tra la luna piena e il numero di visite ospedaliere psichiatriche o per disturbi dell'umore.
Quelli con disturbo bipolare possono essere colpiti
Esiste una marcata eccezione a questa conclusione generale. I ricercatori hanno scoperto che il disturbo bipolare può essere influenzato dai cambiamenti nel ciclo lunare. In particolare, uno studio del 2018 ha esaminato 17 persone il cui disturbo bipolare tendeva a passare rapidamente dalla depressione alla mania.
Lo studio ha mostrato che il pacemaker circadiano (un piccolo gruppo di nervi) in questi individui si è sincronizzato con i modelli lunari. Ciò ha causato cambiamenti nel loro sonno che hanno poi innescato un passaggio dai sintomi della depressione ai sintomi della mania.
In un caso di studio del 2019 di una donna con disturbo bipolare II, i ricercatori hanno suggerito che questa connessione dell'umore lunare può essere trattata cambiando alcuni farmaci (in particolare farmaci per la tiroide e antidepressivi) e utilizzando la terapia della luce.
Luna piena e violenza, aggressività, traumi e suicidio
Per decenni, forse anche secoli, le persone hanno continuato a credere che ci fossero più aggressioni, traumi e suicidi durante i periodi di luna piena.
Numerosi ricercatori hanno affrontato queste domande. Hanno esaminato i documenti, condotto i propri studi e sono giunti a questa conclusione: la luna piena non causa un aumento di questi comportamenti umani.
In effetti, due studi hanno scoperto che durante la luna piena, l'incidenza di omicidi e traumi è leggermente diminuita.
La luna e i cicli mestruali
La luna impiega circa un mese per orbitare intorno alla Terra. Poiché molti cicli mestruali hanno all'incirca la stessa durata, le persone hanno stabilito una connessione tra la luna e i suoi effetti sui periodi mestruali, ma in realtà non sono sincronizzati.
Uno studio del 2013 lo conferma. Nel corso di un anno, i ricercatori hanno seguito 74 donne attraverso 980 periodi e non hanno trovato alcuna associazione tra le fasi lunari e l'inizio, la durata o la fine dei cicli mestruali.
A proposito dei cicli riproduttivi umani, potrebbe confortarti sapere che la luna piena non ti manderà nemmeno in un parto improvviso se sei incinta.
Conclusioni errate
Una correlazione illusoria è una sorta di errore di pensiero. Succede quando trai la conclusione sbagliata perché non hai preso in considerazione tutti i dati, solo alcuni di essi.
Ad esempio, se visiti Parigi e hai due spiacevoli incontri con parigini scontrosi, potresti pensare che i parigini siano scortesi. Arrivando a questa conclusione, trascurerai molte interazioni positive o neutre che hai avuto e ti concentrerai solo su quelle negative.
Allo stesso modo, le persone potrebbero aver notato un episodio comportamentale o un incidente traumatico e averlo attribuito alla luna piena perché hanno sentito miti su un'associazione tra i due.
Aspetti chiave
Poiché è noto che i cicli lunari influenzano fenomeni naturali come le maree, alcune culture hanno sviluppato una convinzione persistente, ma per lo più errata, secondo cui le fasi lunari influenzano anche le emozioni, i comportamenti e la salute dell'uomo.
Per la maggior parte, una luna piena non fa sì che le persone diventino più aggressive, violente, ansiose o depresse.
Sembra esserci un collegamento tra le fasi lunari e i cambiamenti nei sintomi del disturbo bipolare. Ci sono anche alcune prove che una luna piena può portare a un sonno meno profondo e un ritardo nell'entrare nel sonno REM. Inoltre, alcuni studi hanno mostrato un leggero cambiamento nelle condizioni cardiovascolari durante la luna piena.
Gli scienziati continuano a studiare come la luna influenza vari sistemi fisiologici e psicologici. Per ora, però, sembra che l'effetto di questo corpo celeste sul tuo corpo sia meno potente di quanto si credesse.
