Che cos'è l'emicrania episodica e in che cosa differisce da un mal di testa?
L'emicrania colpisce circa 40 milioni di persone negli Stati Uniti. Viene spesso diagnosticata erroneamente come sinusite o altri problemi ai seni, spasmi muscolari, un problema oculare primario, disfunzione temporo-mandibolare o artrite all'interno del collo.
L'emicrania è una malattia caratterizzata da dolore, sensibilità alla luce, sensibilità al suono, nausea, vomito e disabilità.
Oltre a queste caratteristiche, ci sono quattro fasi dell'emicrania. È così che sappiamo che l'emicrania non è solo un mal di testa. Le quattro fasi includono:
- Fase prodromica: caratterizzata da irritabilità, depressione, voglie di cibo, difficoltà di concentrazione e difficoltà a dormire, tra gli altri sintomi
- Fase dell'aura: include sintomi neurologici come alterazioni della vista, intorpidimento, formicolio, debolezza o alterazioni del linguaggio
- Fase del mal di testa: caratterizzata da dolore, sensibilità alla luce e al suono, nausea, vomito, dolore al collo e disabilità
- Fase post-sindrome: descritta come sensazione di sbornia e depressione, scarsa concentrazione e difficoltà a pensare
Possiamo definire l'emicrania in base alla presenza o all'assenza di sintomi neurologici (emicrania con aura rispetto a emicrania senza aura, rispettivamente).
Possiamo anche definire l'emicrania in base alla frequenza del mal di testa:
- L'emicrania episodica è la diagnosi probabile quando una persona soffre di mal di testa meno di 15 giorni al mese.
- L'emicrania cronica è la diagnosi probabile quando una persona soffre di mal di testa 15 o più giorni al mese per almeno 3 mesi.
Quando un medico diagnosticherà l'emicrania cronica?
Dopo che altre cause di mal di testa sono state escluse e un paziente descrive il proprio mal di testa come compatibile con una diagnosi di emicrania, restringo la frequenza e la durata del mal di testa.
Secondo la classificazione internazionale dei disturbi della cefalea, un paziente che ha 15 o più giorni di cefalea al mese, di cui almeno 8 giorni hanno caratteristiche di emicrania, probabilmente soffre di emicrania cronica.
I sintomi dell'emicrania cronica sono più intensi dei sintomi dell'emicrania episodica?
Le persone con emicrania cronica sono sicuramente più colpite nella loro vita quotidiana. Lo studio CaMEO ha mostrato che i tassi di giorni di disabilità al mese erano 3,63 volte maggiori nelle persone con emicrania cronica rispetto a quelli con emicrania episodica.
Le persone con emicrania cronica perdono più giornate lavorative e attività piacevoli. Inoltre tendono ad avere più condizioni coesistenti rispetto alle persone con emicrania episodica.
Ad esempio, lo stesso studio ha rilevato che la depressione è del 205% più probabile nelle persone con emicrania cronica rispetto all'emicrania episodica. L'ansia è più probabile del 140% in chi soffre di emicrania cronica.
Emicrania episodica, emicrania cronica e mal di testa hanno cause diverse?
Il mal di testa è un termine troppo generico per assegnarlo come diagnosi per qualsiasi persona. Una volta identificato che un paziente ha mal di testa, proviamo a fornire una diagnosi molto specifica, come ad esempio:
- emicrania
- cefalea a grappolo
- cefalea di tipo tensivo
- una condizione medica che può causare mal di testa
Ciascuna di queste condizioni ha cause diverse.
Si ritiene che l'emicrania provenga da diversi meccanismi, tra cui la storia familiare, fattori ambientali e meccanismi all'interno del cervello stesso.
Nelle persone con emicrania, sappiamo che un'area all'interno del tronco cerebrale chiamata nucleo caudale del trigemino diventa iperattiva e inizia una tempesta di infiammazione. Oltre all'infiammazione, ci sono fluttuazioni nei neurochimici e cambiamenti nei vasi sanguigni che si verificano.
La mia emicrania episodica diventerà cronica?
L'emicrania oscilla durante la vita di qualcuno. Ci sono momenti in cui gli attacchi di emicrania possono essere meno frequenti e momenti in cui gli attacchi possono essere più frequenti.
Ad esempio, nelle mie pazienti di sesso femminile ho scoperto che la frequenza degli attacchi aumenta:
- proprio intorno al primo periodo
- dopo aver dato alla luce più figli
- durante il periodo perimenopausale
I fattori di rischio per la trasformazione da emicrania episodica a emicrania cronica sono:
- obesità
- uso eccessivo di farmaci al bisogno
- difficoltà nel sonno, come apnea notturna e insonnia
- depressione
- ansia
Quali sono i trattamenti comuni per gestire i sintomi dell'emicrania? Differiscono a seconda che io soffra di emicrania episodica o cronica?
I trattamenti cambiano decisamente quando distinguiamo tra emicrania episodica e cronica.
Esistono diverse categorie di trattamenti:
- I trattamenti preventivi hanno lo scopo di prevenire gli attacchi prima che si verifichino.
- Quando si ha un attacco vengono utilizzati trattamenti di salvataggio o abortivi.
- I trattamenti di medicina integrativa sono approcci naturali che possono essere aggiunti alle terapie tradizionali.
Se una persona con emicrania ha 4 o più giorni di mal di testa al mese o un numero qualsiasi di giorni con disabilità, si qualifica per un trattamento preventivo, un trattamento di salvataggio e un approccio naturale. Discuto sempre queste tre categorie con i miei pazienti.
Quali sono i trattamenti preventivi per l'emicrania? Come funzionano?
I trattamenti preventivi per l'emicrania hanno lo scopo di prevenire e curare l'emicrania nelle persone che hanno 4 o più giorni di mal di testa al mese. Possono essere farmaci giornalieri sotto forma di compresse o iniezioni o dispositivi mensili o trimestrali.
Classicamente, beta-bloccanti, farmaci per le crisi epilettiche e antidepressivi sono stati usati per la prevenzione dell'emicrania. Sebbene il meccanismo con cui questi farmaci agiscono per l'emicrania sia sconosciuto, ci sono alcune teorie.
Si ritiene che il topiramato, ad esempio, calma le cellule iperattive che possono portare ad attacchi di emicrania. Gli antidepressivi come la nortriptilina regolano i livelli neurochimici nel cervello come la serotonina e la norepinefrina.
Gli unici trattamenti approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per prevenire e curare l'emicrania cronica sono:
- tossina botulinica A (Botox)
- anticorpi monoclonali peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP), che bloccano CGRP, tra cui:
- galcanezumab (Emgality)
- erenumab (Aimovig)
- fremanezumab (Ajovy)
- eptinezumab (Vyepti)
Quando il mio medico potrebbe consigliarmi di prendere un trattamento preventivo per l'emicrania?
Se si verificano 4 o più giorni di mal di testa al mese o un numero qualsiasi di mal di testa che causano disabilità, il medico può raccomandare la prevenzione.
Gli approcci preventivi varieranno anche in base alle tue condizioni mediche coesistenti, se sei incinta e cosa fai per vivere. Valuto sempre i rischi ei benefici dei trattamenti con i miei pazienti.
I trattamenti preventivi sono appropriati se soffro di emicrania episodica?
È l'ideale per prescrivere trattamenti preventivi e acuti per l'emicrania mentre un paziente ha un'emicrania episodica, prima che si trasformi ad un certo punto in emicrania cronica. Una volta che un paziente sviluppa emicrania cronica, è molto più difficile da trattare.
In molti casi, i miei pazienti potrebbero aver bisogno di più di un trattamento preventivo per tenere sotto controllo il loro mal di testa. Ci sono prove che suggeriscono che diversi trattamenti preventivi possono funzionare sinergicamente per fornire un'ulteriore riduzione dei giorni di emicrania.
Una volta che un paziente è libero da mal di testa o quasi senza mal di testa per 4-6 mesi, discuto con loro di ridurre gradualmente i farmaci preventivi.
Quali sono i potenziali rischi e gli effetti collaterali dell'assunzione di un farmaco preventivo per l'emicrania?
Questo è variabile a seconda del trattamento. I farmaci giornalieri possono avere più effetti collaterali di un'iniezione mensile o trimestrale, un dispositivo o un trattamento naturale.Per esempio:
- Il farmaco antiepilettico topiramato può causare alcuni problemi a trovare le parole, formicolio alle mani e perdita di peso, specialmente mentre il farmaco viene aumentato.
- Gli antidepressivi possono causare secchezza delle fauci, aumento della pressione sanguigna, affaticamento, sonnolenza e cambiamenti dell'umore.
- I trattamenti CGRP iniettabili possono causare reazioni al sito di iniezione o reazioni allergiche.
Le etichette dei farmaci hanno un elenco di avvertenze di sicurezza che dovrebbero essere riviste in dettaglio con il medico prima di concordare il piano di trattamento.
Deena Kuruvilla è una neurologa appassionata di tutto ciò che riguarda il mal di testa. Ha fatto della sua missione di vita curare, educare e portare consapevolezza a condizioni di mal di testa come l'emicrania. È la direttrice del Westport Headache Institute e ha condotto ricerche su dispositivi medici, medicina complementare e integrativa e procedure per il trattamento del mal di testa. È apparsa su Prevention Magazine, Neurology Today, Hartford Courant e The Wall Street Journal. Vive a Fairfield, nel Connecticut, con suo marito e due figli e adora guardare “The Masked Singer” con la sua famiglia. Connettiti con lei su Facebook o Instagram.
