Come i medici diagnosticano il linfoma

Il sistema linfatico è una parte importante del sistema immunitario del tuo corpo. Include i linfonodi, il midollo osseo, la milza e il timo.

Il linfoma si verifica se il cancro si forma nel sistema linfatico. I due tipi principali includono:

• Linfoma di Hodgkin. Le persone con linfoma di Hodgkin hanno grandi cellule tumorali chiamate cellule di Reed-Sternberg (RS).
• Linfoma non-Hodgkin. Nel linfoma non Hodgkin, le cellule RS non sono presenti. Questo tipo è più comune.

Tra queste due categorie, ci sono più di 70 sottotipi. Si va da tumori a crescita lenta a forme aggressive a crescita rapida.

La maggior parte dei casi di linfoma è generalmente considerata curabile. Ma è ancora una condizione grave che richiede cure mediche.

Inoltre, le tue prospettive generali dipendono dalla diagnosi precoce. Prima verrai controllato, migliore sarà il tuo risultato.

Se hai sintomi di linfoma, visita immediatamente un medico. Possono fornire una diagnosi utilizzando test come pannelli di sangue, biopsie e altro.

Diagnosi di linfoma

Un medico utilizzerà più procedure per diagnosticare il linfoma. L'esatta combinazione di test dipenderà dai sintomi e dalla salute generale. Può includere:

Esame fisico

Quando vedi per la prima volta il dottore, eseguiranno un esame fisico. Ciò consente loro di analizzare i tuoi sintomi, che fornisce una base per la tua diagnosi.

Durante un esame fisico, un medico:

• cercare i linfonodi ingrossati nel collo, nell'inguine e nelle ascelle
• verificare la presenza di gonfiore nella milza e nel fegato
• chiedi della tua storia medica
• esaminare qualsiasi altro sintomo fisico

Pannello di sangue

Dopo l'esame fisico, il medico probabilmente ordinerà un esame del sangue. Cerca marcatori specifici nel sangue che potrebbero indicare un linfoma. Aiuta anche il medico a escludere altre possibili cause dei sintomi.

Un tipico pannello di sangue include:

Emocromo completo (CBC)

Il CBC misura alcune parti del tuo sangue, tra cui:

• Globuli rossi, che trasportano l'ossigeno in tutto il corpo. Se il linfoma interrompe la produzione di globuli rossi nel midollo osseo, potresti avere un numero basso di globuli rossi o anemia.
• Globuli bianchi, che combattono le infezioni. Un numero basso di globuli bianchi può verificarsi a causa del linfoma o di altre condizioni, come una malattia autoimmune.
• Piastrine, che sono cellule che coagulano il sangue. Il linfoma nel midollo osseo può provocare una bassa conta piastrinica.

Funzionalità epatica e renale

Il medico potrebbe anche voler controllare il funzionamento del fegato e dei reni.

Un test di funzionalità epatica per l'albumina potrebbe aiutare a diagnosticare il linfoma avanzato. La condizione può ridurre i livelli di albumina, una proteina prodotta dal fegato.

Lattica deidrogenasi (LDH)

Il tuo pannello sanguigno potrebbe includere LDH, un enzima che si trova normalmente nella maggior parte dei tuoi tessuti. Alcune forme di linfoma aumentano la produzione di LDH.

Tuttavia, poiché possono verificarsi livelli elevati a causa di altre malattie, avrai comunque bisogno di altri test per aiutare con la diagnosi.

Proteina C reattiva (CRP)

Durante la risposta infiammatoria, il corpo produce la proteina C reattiva. Livelli elevati nel sangue possono essere un segno di cancro, incluso il linfoma, ma potrebbero anche essere dovuti ad altre fonti di infiammazione.

Biopsia dei linfonodi

Una biopsia dei linfonodi è il gold standard per la diagnosi di linfoma. Spesso è l'unico test in grado di fornire una diagnosi ufficiale.

Durante la procedura, uno specialista preleva un campione di un linfonodo. Il campione viene esaminato al microscopio per i segni di linfoma.

Il campione può anche aiutare il medico a determinare il tipo di linfoma e la velocità con cui sta crescendo.

I tipi di biopsie dei linfonodi includono:

• biopsia di escissione, che rimuove tutto un linfonodo
• biopsia incisionale, che rimuove parte di un linfonodo
• biopsia con ago centrale, che rimuove solo un piccolo campione di linfonodi
• biopsia laparoscopica, che utilizza piccoli strumenti per rimuovere un campione in profondità all'interno del corpo

L'opzione migliore dipende dalla tua salute generale e da dove si trovano i linfonodi interessati.

Test di imaging

Una diagnosi di linfoma spesso include test di imaging. Questi test consentono al medico di:

• individuare i linfonodi ingrossati
• controllare se altri organi sono interessati
• cerca i tumori

Un medico potrebbe utilizzare i seguenti test:

• Ultrasuoni. Durante un'ecografia, le onde sonore rimbalzano su tessuti e organi per creare un'immagine. Gli ultrasuoni vengono utilizzati per esaminare le aree gonfie o per trovare la posizione migliore per una biopsia.
• Raggi X. Una radiografia utilizza le radiazioni per acquisire immagini dettagliate dell'interno del tuo corpo.
• Tomografia computerizzata (TC). In una scansione TC, vengono utilizzati raggi X stretti per acquisire immagini 3D dettagliate. Rispetto ai raggi X, le scansioni TC acquisiscono immagini più chiare dei linfonodi ingrossati.
• Tomografia a emissione di positroni (PET). Prima di una scansione PET, ti viene iniettata una forma radioattiva di zucchero, che viene assorbita dalle cellule tumorali. Queste cellule appaiono chiaramente sulla scansione.
• Risonanza magnetica per immagini (MRI). Se il tuo medico pensa che tu abbia un linfoma del sistema nervoso centrale, riceverai una risonanza magnetica.

Biopsia del midollo osseo

Il midollo osseo è il tessuto morbido e spugnoso all'interno della maggior parte delle nostre ossa. Produce importanti globuli, compresi i globuli rossi e le piastrine.

Se il medico ritiene che il linfoma sia iniziato nel midollo osseo, potrebbe essere necessaria una biopsia del midollo osseo. In questo test, un piccolo campione di midollo osseo viene rimosso e controllato per le cellule di linfoma.

Una biopsia del midollo osseo non è necessaria per tutte le diagnosi di linfoma. Il tuo medico deciderà se ne hai bisogno.

Immunofenotipizzazione

L'immunofenotipizzazione è un test di laboratorio che controlla le cellule colpite alla ricerca di marcatori specifici, chiamati cluster di differenziazione (CD).

I metodi di immunofenotipizzazione includono:

Immunoistochimica

In questo test, gli anticorpi vengono utilizzati per controllare un campione di tessuto per proteine ​​specifiche. Gli anticorpi si attaccano alle proteine, che attivano un enzima o un colorante fluorescente. Questo si presenta al microscopio, che consente a uno specialista di determinare il tipo di cellule di linfoma.

Citometria a flusso

La citometria a flusso utilizza anticorpi fluorescenti per colorare le cellule del sangue. Il sangue viene posto in un citometro a flusso, che valuta:

• numero e percentuale di celle
• dimensione e forma delle cellule
• marcatori specifici sulla superficie cellulare

Il medico può utilizzare i risultati per diagnosticare il linfoma.

Test cromosomici

I cromosomi sono costituiti da filamenti di DNA. In alcuni casi, il linfoma può alterare questi cromosomi.

Per trovare queste anomalie, un medico potrebbe richiedere test cromosomici, tra cui:

• analisi citogenetica, che cerca anomalie cromosomiche utilizzando un microscopio
• ibridazione in situ a fluorescenza (FISH), che utilizza coloranti fluorescenti per identificare i cambiamenti cromosomici non visibili al microscopio
• reazione a catena della polimerasi (PCR), che identifica specifiche alterazioni del DNA

La diagnosi differisce in base al tipo di linfoma?

Il processo di diagnosi del linfoma è tipicamente diverso per ogni persona. I test esatti di cui hai bisogno dipendono dal tipo di linfoma per il quale ti stai sottoponendo a test.

In generale, il modo principale per diagnosticare sia il linfoma non Hodgkin sia il linfoma di Hodgkin prevede una biopsia dei linfonodi. Ciò include il linfoma diffuso a grandi cellule B, la forma più comune di linfoma non Hodgkin.

Alcuni sottotipi di linfoma richiedono test specializzati:

• Linfoma del sistema nervoso centrale. La diagnosi di solito comporta una puntura lombare o "puntura lombare". Questo test verifica la presenza di chiamate di linfoma nel liquido cerebrospinale.
• Linfoma gastrico primario (PGL). Per diagnosticare la PGL, viene utilizzata un'endoscopia superiore per raccogliere campioni bioptici dal tratto digerente superiore. È spesso combinato con un'ecografia endoscopica, che scatta foto di organi e linfonodi in profondità all'interno del corpo.
• Linfoma follicolare. In genere, la FISH è il test più accurato per diagnosticare il linfoma follicolare.
• Linfoma cutaneo. Chiamato anche linfoma cutaneo, la diagnosi di linfoma cutaneo richiede una biopsia cutanea.
• Linfoma del midollo osseo. Se il linfoma inizia o si diffonde nel midollo osseo, avrai bisogno di una biopsia del midollo osseo.

Potresti anche aver bisogno di ulteriori test per determinare lo stadio del tuo linfoma.

Trattamento del linfoma

Dopo la diagnosi, il medico può creare un piano di trattamento appropriato. Ciò dipende da molti fattori, tra cui:

• tipo e stadio del linfoma
• i tuoi sintomi
• la tua salute generale
• le tue preferenze

Le opzioni includono:

• Monitoraggio attivo. Conosciuto anche come "guarda e aspetta", questo approccio include controlli regolari senza cure mediche. Viene utilizzato per le forme di linfoma a crescita lenta.
• Chemioterapia. I farmaci chemioterapici distruggono le cellule tumorali. Possono essere assunti per via orale o iniettati in vena.
• Radioterapia. Nella radioterapia, vengono utilizzati potenti fasci di energia per combattere le cellule tumorali.
• Terapia farmacologica biologica. Questo trattamento aiuta il tuo sistema immunitario a colpire e uccidere le cellule tumorali.
• Trapianto di midollo osseo. Se il tuo midollo osseo è colpito, potresti aver bisogno di un trapianto di midollo osseo. Questa è un'infusione di cellule staminali del midollo osseo sane dal tuo corpo o da un donatore.

Porta via

Generalmente, una diagnosi di linfoma richiede una biopsia dei linfonodi. Questo test viene eseguito rimuovendo un campione del tuo linfonodo e controllandolo per le cellule tumorali. Potrebbe anche essere necessario eseguire esami del sangue e esami di diagnostica per immagini.

Sebbene la diagnosi di linfoma richieda tempo, è un processo molto importante. La diagnosi ufficiale consentirà al tuo medico di creare il miglior piano di trattamento per le tue esigenze.