Avevo molto di cui essere grato. Allora perché mi sono sentito così isolato?
“Qualcun altro ha le cose peggiori. Almeno non sei tu. "
Abbiamo tutti sentito delle variazioni di quel ritornello. È un detto comune che ha lo scopo di ispirare gratitudine per ciò che abbiamo. Quindi ho ascoltato.
Ogni volta che le cose si facevano difficili, ho preso l'abitudine di elencare mentalmente tre cose per cui ero grato.
Invecchiando, non erano più solo gli adulti ben intenzionati a ricordarmi che le cose potevano andare peggio. I guru altruisti di Instagram mi hanno spinto a praticare la gratitudine.
C'è anche una solida ricerca a sostegno dei benefici della gratitudine.
Sembrava un gioco da ragazzi sviluppare una pratica di gratitudine completa. Prima di andare a letto ogni sera, scrivevo tre cose di cui ero grato.
Non sei andato bene in un esame? Beh, avevo una casa ed ero a scuola.
Ha attraversato una rottura? Almeno avevo amici solidali.
E quando ho iniziato a sviluppare dolore cronico nei miei primi 20 anni? Potrei ancora funzionare quasi tutti i giorni.
Avevo molto di cui essere grato. Allora perché la mia pratica di gratitudine mi ha fatto sentire così isolato?
Pensavo che essere attivamente grato aiutasse a mettere le mie preoccupazioni in prospettiva. Dopotutto, queste erano piccole preoccupazioni rispetto a quello che stavano passando le altre persone.
A quel tempo, non mi ero reso conto di quanto fosse problematico questo processo di pensiero. La mia versione della gratitudine era solo un modo per invalidare le mie emozioni.
La gratitudine è una cosa complicata. C'è una linea sottile tra gratitudine e confronto, ed è stato solo dopo aver lasciato la mia pratica di gratitudine che mi sono reso conto di quanto ero caduto dalla parte sbagliata di quella linea.
Cos'è una pratica di gratitudine?
È difficile definire effettivamente gratitudine. Può essere inteso sia come uno stato dell'essere che come un tratto personale.
In definitiva, è una forma di apprezzamento, sia che si tratti di essere grati per una situazione specifica o di una prospettiva di vita più ampia.
Secondo il Rev.Connie L. Habash, che è stato un terapista matrimoniale e familiare autorizzato (LMFT) a Redwood City, California, per oltre 20 anni, "Quando pratichiamo la gratitudine, spostiamo la nostra attenzione da ciò che è sbagliato o mancante a ciò che è qui . "
Questo "turno" può essere eseguito attraverso una varietà di metodi, tra cui:
- scrivere sul diario
- lettere di ringraziamento
- barattolo o scatola di gratitudine
- l'esercizio "Tre cose buone"
I vantaggi di una pratica di gratitudine
C'è una ragione per cui la gratitudine è così popolare: funziona. Almeno per alcune persone.
Uno studio recente ha scoperto che la gratitudine ha dei benefici ma non influisce sulla depressione o sull'ansia.
In altre parole, non è una cura globale per i problemi di salute mentale, ma porta comunque in gran parte a una visione più positiva della vita.
Gli studi dimostrano che la gratitudine può:
- migliorare la qualità del sonno
- migliorare la regolazione emotiva
- aumentare i sentimenti di felicità e l'umore positivo
- promuovere la speranza per il futuro
- ridurre lo stress, il burnout e i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD)
- aumentare la resilienza
Gratitudine o gaslighting?
Mi ci è voluto molto tempo per ammettere a me stesso che la mia pratica di gratitudine non funzionava, nonostante tutti i benefici comprovati. In effetti, mi stava facendo sentire peggio.
La mia transizione dal devoto della gratitudine al diario alla rottura con la mia pratica della gratitudine è avvenuta nei miei primi vent'anni. È stato allora che ho iniziato a provare dolore cronico.
Il problema del dolore cronico è che si insinua su di te. Non ne sei pienamente consapevole finché non è ben avviato, come l'analogia della rana nell'acqua calda.
Non è stato un giorno in cui mi sono svegliato e ho realizzato "Ho dolore cronico ora". Invece, la mia realtà è gradualmente cambiata nel corso di un paio d'anni.
Questo ha reso facile cancellare il mio dolore ogni notte nel mio diario della gratitudine. Mi sono convinto che la mia salute fosse relativamente buona, almeno rispetto ad altre.
Non pensavo che il mio dolore fosse normale, ma non pensavo nemmeno di essere in pericolo. Potevo camminare, mangiare, lavorare e funzionare relativamente bene.
Non potevo più correre, fare yoga o essere socievole come una volta, ma dovrei essere grato per ciò di cui era capace il mio corpo, invece di concentrarmi su ciò che non poteva fare ... giusto?
Sono andato dal dottore un paio di volte, ma ho sottovalutato il mio dolore. Ho fatto la stessa cosa mentalmente ogni notte nel mio diario della gratitudine.
I medici raccomandavano cambiamenti nello stile di vita, ma sapevo che in fondo c'era qualcosa di più grande che doveva essere indagato. Per anni non ho insistito. Chi ero io per ricevere assistenza medica per i miei piccoli problemi, quando altre persone erano molto peggio?
Guardando indietro, è straziante vedere quel processo di pensiero. In qualche modo avevo usato la mia pratica di gratitudine per convincermi che non ero degno di assistenza medica.
Invece di incoraggiare emozioni positive e speranza, ho usato la mia pratica di gratitudine per invalidare i miei sentimenti e le mie esperienze.
Chi ero io per ricevere assistenza medica per i miei piccoli problemi, quando altre persone erano molto peggio?
La gratitudine è andata male
Ovviamente qualcosa era andato storto nella mia pratica di gratitudine. Invalidando costantemente la mia esperienza, non mi stavo dando lo spazio per riconoscere ciò che stava accadendo ed elaborare i miei sentimenti.
"La gratitudine non dovrebbe essere praticata in un modo che ci paragoni agli altri", dice Habash. "Non si tratta di chi sta peggio o meglio. Si tratta di trovare ciò che è a nostra disposizione, qui e ora, che possiamo apprezzare ".
Essere grato per quello che avevo in confronto agli altri mi ha portato a ignorare il mio dolore.In realtà, altre persone che hanno un dolore peggiore non significa che il mio dolore non fosse altrettanto degno di aiuto.
C'è spazio per riconoscere il male e il bene.
"Quando si pratica la gratitudine è importante non invalidare i propri sentimenti di stress", afferma la dott.ssa Nekeshia Hammond, psicologa e autrice di Brandon, Florida, e ex presidente della Florida Psychological Association.
"Puoi avere entrambi: un forte senso di gratitudine insieme a sentimenti di tristezza, confusione o ansia", dice Hammond.
Ci viene detto che solo perché qualcosa di terribile accade nella tua vita, ciò non significa che non puoi anche essere grato. Ma questa regola si applica al contrario. Solo perché sei grato non significa che le tue emozioni negative non siano valide.
Ho lasciato la mia pratica di gratitudine, ho combattuto per le cure mediche che meritavo e alla fine mi è stata diagnosticata l'endometriosi. Questa era la fonte del mio dolore cronico.
La mia salute mentale è notevolmente migliorata una volta che ho smesso di usare la gratitudine come un modo per annullare lo stress e le preoccupazioni. Invece, li ho abbracciati.
Solo perché sei grato non significa che le tue emozioni negative non siano valide.
Gratitudine colpa
Con l'inizio del COVID-19, i miei vecchi sentimenti di "colpa di gratitudine" sono tornati strisciando.
Durante la pandemia, molte conversazioni si sono spostate sul confronto delle nostre circostanze con quelle di altre persone:
"Almeno non ti sei ancora ammalato. Almeno non conosci qualcuno che è morto. Almeno tu hai il tuo lavoro. Almeno non sei finito in terapia intensiva. " L'elenco potrebbe continuare.
Ognuno ha una versione diversa di questo. Sono tutti riff su quel vecchio adagio di "Sii grato per quello che hai perché qualcun altro lo ha peggio".
Sia Hammond che Habash hanno notato un aumento dei pazienti che lottano per praticare la gratitudine dall'inizio della pandemia.
"È tutto relativo. Solo perché hai [un lavoro o non sei malato] non significa che non provi dolore, solitudine o ansia ", dice Habash.
Confrontare le nostre situazioni con quelle degli altri può essere dannoso, specialmente durante la pandemia. Solo perché qualcun altro si trova in una situazione diversa non significa che non siamo giustificati anche a sentirci stressati o preoccupati.
Rinnova la tua pratica di gratitudine
Ho abbandonato la pratica della gratitudine, ma non perché praticare la gratitudine è intrinsecamente sbagliato. Avevo solo bisogno di cambiare il modo in cui pensavo alla gratitudine.
Ecco alcuni modi in cui puoi adattare la tua pratica di gratitudine per il tuo benessere mentale.
Autenticità
Questa non è una situazione fasulla finché non ce la fai. Fingere di essere grato quando in realtà non lo sei servirà solo a seppellire i tuoi sentimenti. Non hai bisogno di sforzarti di pensare alla tua vita in un modo che non è vero per te.
Poco più che grande
Se stai lottando per trovare cose per cui sei veramente grato, prova a pensare poco in grande.
Habash consiglia di iniziare in piccolo, con esempi come l'alito, il canto degli uccelli o semplicemente la fiamma di una candela. Questo potrebbe sembrare più reale che cercare di convincerti che la tua vita è perfetta e dovresti essere grato per tutto ciò che contiene.
Convalida, convalida, convalida
Pratica la convalida a fianco gratitudine.
"Non pensare di dover scegliere la gratitudine o essere sconvolto. Consideralo come un sentimento sconvolto e pratichi anche la gratitudine ", dice Hammond.
Ricorda che i tuoi sentimenti sono reali e che sei degno di essere turbato o scontento.
Stai lontano dai confronti
La tua esperienza può esistere contemporaneamente ad altre che “la stanno peggio” ed essere ugualmente degne di ricevere aiuto. Questo non significa che tu sia ingrato.
Ottenere aiuto quando ne hai bisogno è un modo responsabile per prenderti cura di te stesso.
Va bene non avere una pratica di gratitudine
Va bene non sostituire la tua pratica di gratitudine con qualcosa se sta danneggiando il tuo benessere mentale.
Dopo aver abbandonato la mia pratica di gratitudine, non sono mai tornato a un sistema di diario formale. Dovevo prima imparare di nuovo come essere grato in un modo che fosse emotivamente autentico e libero da paragoni.
Ho trovato la vera gratitudine non attraverso il diario o gli elenchi di tre, ma combattendo per le risposte mediche intorno al mio dolore.
Sono grato per la vita che mi è stata data e lo mostro difendendo il tenore di vita che merito.
Sarah Bence è una terapista occupazionale (OTR / L) e scrittrice freelance, concentrandosi principalmente su temi di salute, benessere e viaggi. I suoi scritti possono essere visti in Business Insider, Insider, Lonely Planet, Fodor's Travel e altri. Scrive anche di viaggi senza glutine e celiaci su www.endlessdistances.com.
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