Quando guardo la mia vita, la mia famiglia e la mia comunità, mi chiedo: quali modelli sono autenticamente nostri e quali sono il risultato di un disturbo da stress post-traumatico culturale?
Negli ultimi anni, i discorsi sul trauma culturale e sul suo impatto sulle famiglie nere si sono fatti strada sui media mainstream. C'era il desiderio di capire come siamo stati influenzati oggi da ciò che hanno vissuto i nostri antenati.
Nel corso degli anni sono stato curioso dei modelli e delle pratiche che ho osservato nella mia famiglia. Sedermi sotto i piedi di mia nonna a fare domande sulla sua vita è stato l'inizio di un viaggio per me. Per capire meglio me stesso, avevo bisogno di capire da chi e da cosa vengo.
Il trauma dei nostri antenati continua a vivere
Durante la mia esplorazione, mi sono imbattuto nel lavoro della dottoressa Joy DeGruy. È una psicologa clinica con un dottorato in ricerca sul lavoro sociale e autrice del libro"Sindrome post-traumatica da schiavo: l'eredità americana di lesioni durature e guarigione".
Dopo aver partecipato a una delle lezioni del dottor DeGruy, ho iniziato a contemplare la profondità dell'impatto che la schiavitù dei beni mobili americani ha avuto sulla mia famiglia e sulla comunità in generale. Il concetto che qualcosa sperimentato secoli fa potesse avere un impatto su abitudini, pratiche, comportamenti, prospettive e paure al di là dell'esperienza vissuta di una persona era affascinante.
L'epigenetica è lo studio di come determinati geni vengono attivati o disattivati. Non è un cambiamento effettivo nella sequenza del tuo DNA, ma piuttosto cambiamenti nella struttura del tuo DNA.
In particolare, gli scienziati che studiano l'epigenetica hanno scoperto che il trauma vissuto dai genitori può avere un impatto sul DNA e sul comportamento della loro prole per le generazioni a venire. Uno studio condotto sui vermi ha rilevato che gli effetti residui del trauma sono durati per 14 generazioni.
Per la comunità nera, l'impatto di secoli di traumi non affrontati si manifesta ancora oggi. E sebbene in parte ciò sia certamente dovuto alla continua ingiustizia sociale, parte dell'impatto potrebbe benissimo essere ereditato.
Fondamentalmente, essere neri in America significa vivere con un disturbo da stress post-traumatico cronico (PTSD) causato non solo dalle proprie esperienze vissute, ma dalle esperienze dei nostri antenati. Il dottor DeGruy chiede: "In che modo ... essere neri in America influisce sul tuo livello di stress, quindi sulla capacità del tuo corpo di gestire il proprio sistema immunitario? Una volta capito, puoi affrontarlo. "
Una cultura plasmata dal trauma
I sintomi del disturbo da stress post-traumatico includono una sensazione di un futuro accorciato, risposte esagerate allo spavento, difficoltà ad addormentarsi o rimanere addormentate, esplosioni di rabbia e ipervigilanza.
Alcuni di questi comportamenti possono essere trovati nella comunità afroamericana oggi, non solo a livello individuale, ma soprattutto a livello culturale.
Quando si pone la domanda se questi comportamenti siano intrinseci o appresi, la società generalmente crede nel primo. Ma non stiamo prendendo in considerazione che tutte le abitudini, pratiche e convinzioni vengono create prima di essere rafforzate.
Un insegnamento comune nella comunità nera riguarda l'etica del lavoro: dobbiamo lavorare il doppio per essere bravi come la persona successiva. Questa filosofia si basa sul condizionamento culturale, sull'affermazione antropologica e sulle esperienze vissute dei nostri antenati.
In un dato giorno, una persona schiava dovrebbe lavorare dall'alba al tramonto. Se apparissero affaticati o improduttivi, verrebbero chiamati pigri e verrebbero picchiati.
Molti genitori oggi potrebbero non temere che i loro figli ricevano ciglia vere, ma il trauma di quelle esperienze è incorporato nel nostro DNA. A livello cellulare ricordiamo ancora gli esiti negativi. Lo stress sull'etica del lavoro è una risposta ipervigilante a un trauma secolare ed è rafforzato dal desiderio di smentire gli stereotipi che circolano ancora oggi.
Allo stesso modo, durante la schiavitù un genitore avrebbe minimizzato l'intelligenza o la forza del figlio per proteggerlo dall'essere visto come prezioso e venduto all'asta. Questa pratica può essere vista oggi nelle famiglie in cui i genitori neri possono essere orgogliosi dei risultati dei loro figli e celebrarli a casa, ma in presenza di compagnia mista, minimizzano i talenti dei loro figli in modo che non siano visti come una minaccia.
Connessioni come queste possono essere fatte in molte aree differenti della nostra esistenza quotidiana. J. Marion Sims è considerato il padre della moderna ginecologia e la maggior parte dei suoi soggetti erano donne nere schiave. Poiché si credeva che i neri non sentissero dolore, furono sperimentati senza anestesia.
Avanziamo rapidamente fino agli esperimenti di Tuskegee dell'inizio del XX secolo e agli attuali alti tassi di mortalità infantile e materna nella popolazione nera, e la sfiducia generale della comunità nera nei confronti del sistema medico ha senso. Queste risposte non sono solo una risposta di sopravvivenza, ma generata da informazioni codificate dal DNA. L'impatto di questi traumi è alloggiato nel nostro DNA.
I sentimenti di paura e sfiducia provati da tante persone di colore possono essere attribuiti alle esperienze vissute ed ereditate. Quando consideriamo che non stiamo solo camminando con le nostre esperienze vissute e i nostri traumi, ma anche con quelli dei nostri antenati, dobbiamo rallentare e dare uno sguardo duro e onesto al nostro passato. Per guarire veramente, dobbiamo affrontare il trauma culturale che è sempre stato lì, plasmando la nostra prospettiva dalla nascita.
Il percorso verso la guarigione
Affinché la guarigione e la riparazione abbiano inizio, abbiamo bisogno di riconoscimento onesto, indagine, pazienza e spazi sicuri. La verità è che gli effetti del trauma non sono unilaterali. Per quanto la comunità nera sia stata influenzata dall'esperienza della schiavitù dei beni mobili, così è stata la comunità bianca. Per arrivare alla radice dei sistemi, credenze, pratiche e ideali, noi tutti devo fare il lavoro.
Il dottor DeGruy spiega: "La radice della negazione per la cultura dominante è la paura, e la paura si trasforma in tutti i tipi di cose: proiezione psicologica, rappresentazioni distorte e sensazionalizzate nei media e la manipolazione della scienza per giustificare i diritti legali e il trattamento di persone. Ecco perché è così difficile da svelare. "
Senza dubbio abbiamo il nostro bel da fare per noi. Man mano che la scienza scopre sempre di più su come il trauma influisce negativamente sul nostro DNA, sta anche scoprendo come curare intenzionalmente il trauma attraverso metodi come la terapia cognitivo comportamentale può aiutare a invertire l'impatto negativo.
Man mano che la storia si sviluppa su come il nostro passato influenza il nostro futuro, possiamo fare il lavoro nel presente per essere consapevoli di ciò che stiamo creando attualmente. Partendo dalle nostre famiglie, possiamo iniziare ad affrontare ciò che ci è stato tramandato. Possiamo quindi decidere cosa vale la pena tenere e cosa vale la pena lasciar andare. Scegli bene.
Jacquelyn Clemmons è un'esperta doula parto, tradizionale doula postpartum, scrittrice, artista e conduttrice di podcast. È appassionata di sostenere in modo olistico le famiglie attraverso la sua azienda De La Luz Wellness con sede nel Maryland.
