La membrana timpanica è una componente vitale dell'orecchio umano ed è più comunemente nota come timpano.
È uno strato sottile e circolare di tessuto che segna il punto tra l'orecchio medio e l'orecchio esterno. Ha uno spessore di circa 0,1 mm, un diametro da 8 a 10 mm e un peso in massa di circa 14 mg. Nonostante queste dimensioni e massa ridotte, la membrana timpanica è estremamente resistente e flessibile e difficile da danneggiare irreparabilmente.
La membrana timpanica è composta da tre strati di tessuto: lo strato cutaneo esterno, lo strato intermedio fibroso e uno strato di membrana mucosa sulla sua superficie più interna. La membrana è tenuta in posizione da uno spesso anello di cartilagine, un tipo di tessuto resistente ma flessibile.
La funzione della membrana timpanica è di assistere l'udito umano. Quando le onde sonore entrano nell'orecchio, colpiscono la membrana timpanica. La membrana vibra con la forza dell'onda sonora e trasmette le vibrazioni più all'interno, alle ossa dell'orecchio medio. I pazienti con membrane timpaniche rotte o assenti hanno un'estrema difficoltà di udito e forse anche una perdita dell'udito completa.
