Panoramica
I linfonodi sono piccole ghiandole che filtrano la linfa, il fluido limpido che circola attraverso il sistema linfatico. Diventano gonfi in risposta a infezioni e tumori.
Il fluido linfatico circola attraverso il sistema linfatico, che è costituito da canali in tutto il corpo simili ai vasi sanguigni. I linfonodi sono ghiandole che immagazzinano i globuli bianchi. I globuli bianchi sono responsabili dell'uccisione degli organismi invasori.
I linfonodi agiscono come un checkpoint militare. Quando batteri, virus e cellule anormali o malate passano attraverso i canali linfatici, vengono fermati a livello del nodo.
Di fronte a infezioni o malattie, i linfonodi accumulano detriti, come batteri e cellule morte o malate.
I linfonodi si trovano in tutto il corpo. Possono essere trovati sotto la pelle in molte aree, tra cui:
- sotto le ascelle
- sotto la mascella
- su entrambi i lati del collo
- su entrambi i lati dell'inguine
- sopra la clavicola
I linfonodi si gonfiano a causa di un'infezione nell'area in cui si trovano. Ad esempio, i linfonodi del collo possono gonfiarsi in risposta a un'infezione delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore.
Cosa fa gonfiare i linfonodi?
I linfonodi si gonfiano in risposta a malattie, infezioni o stress. I linfonodi ingrossati sono un segno che il tuo sistema linfatico sta lavorando per liberare il tuo corpo dagli agenti responsabili.
Il gonfiore delle ghiandole linfatiche della testa e del collo è normalmente causato da malattie come:
- infezione alle orecchie
- il raffreddore o l'influenza
- sinusite
- Infezione da HIV
- dente infetto
- mononucleosi (mono)
- infezione della pelle
- mal di gola
Condizioni più gravi, come disturbi del sistema immunitario o tumori, possono far gonfiare i linfonodi in tutto il corpo. I disturbi del sistema immunitario che provocano il rigonfiamento dei linfonodi includono il lupus e l'artrite reumatoide.
Qualsiasi cancro che si diffonde nel corpo può causare il gonfiore dei linfonodi. Quando il cancro da un'area si diffonde ai linfonodi, il tasso di sopravvivenza diminuisce. Il linfoma, che è un cancro del sistema linfatico, provoca anche il gonfiore dei linfonodi.
Alcuni farmaci e reazioni allergiche ai farmaci possono provocare gonfiore dei linfonodi. Anche i farmaci anticonvulsivanti e antimalarici possono farlo.
Le infezioni a trasmissione sessuale, come la sifilide o la gonorrea, possono causare gonfiore dei linfonodi nella zona inguinale.
Altre cause di ingrossamento dei linfonodi includono, ma non sono limitate a:
- febbre da graffio di gatto
- infezioni dell'orecchio
- gengivite
- Morbo di Hodgkin
- leucemia
- cancro metastatizzato
- piaghe alla bocca
- linfoma non-Hodgkin
- morbillo
- tonsillite
- toxoplasmosi
- tubercolosi
- Sindrome di Sézary
- herpes zoster
Rilevamento dei linfonodi ingrossati
Un linfonodo gonfio può essere piccolo quanto un pisello e grande quanto una ciliegia.
I linfonodi ingrossati possono essere dolorosi al tatto o possono ferire quando esegui determinati movimenti.
I linfonodi ingrossati sotto la mascella o su entrambi i lati del collo possono far male quando si gira la testa in un certo modo o quando si mastica il cibo. Spesso possono essere sentiti semplicemente facendo scorrere la mano sul collo appena sotto la mascella. Possono essere teneri.
I linfonodi ingrossati all'inguine possono causare dolore quando si cammina o si piega.
Altri sintomi che possono essere presenti insieme ai linfonodi ingrossati sono:
- tosse
- fatica
- febbre
- brividi
- rinorrea
- sudorazione
Se si verifica uno di questi sintomi o se si hanno linfonodi ingrossati dolorosi e nessun altro sintomo, consultare il medico. I linfonodi gonfi ma non dolenti possono essere segni di un problema serio, come il cancro.
In alcuni casi, il linfonodo gonfio si rimpicciolisce man mano che gli altri sintomi scompaiono. Se un linfonodo è gonfio e doloroso o se il gonfiore dura più di pochi giorni, consultare il medico.
Nello studio del medico
Se ti sei ammalato di recente o hai subito un infortunio, assicurati di informare il tuo medico. Queste informazioni sono fondamentali per aiutare il medico a determinare la causa dei sintomi.
Il tuo medico ti chiederà anche della tua storia medica. Poiché alcune malattie o farmaci possono causare gonfiore dei linfonodi, dare la tua storia medica aiuta il tuo medico a trovare una diagnosi.
Dopo aver discusso i sintomi con il medico, eseguirà un esame fisico. Consiste nel controllare la dimensione dei tuoi linfonodi e sentirli per vedere se sono teneri.
Dopo l'esame obiettivo, può essere somministrato un esame del sangue per verificare la presenza di alcune malattie o disturbi ormonali.
Se necessario, il medico può ordinare un test di imaging per valutare ulteriormente il linfonodo o altre aree del corpo che potrebbero aver causato il gonfiore del linfonodo. I test di imaging comuni utilizzati per controllare i linfonodi includono scansioni TC, scansioni MRI, raggi X ed ultrasuoni.
In alcuni casi, sono necessari ulteriori test. Il medico può ordinare una biopsia dei linfonodi. Si tratta di un test minimamente invasivo che consiste nell'usare strumenti sottili simili ad aghi per rimuovere un campione di cellule dal linfonodo. Le cellule vengono quindi inviate a un laboratorio dove vengono testate per le principali malattie, come il cancro.
Se necessario, il medico può rimuovere l'intero linfonodo.
Come vengono trattati i linfonodi ingrossati?
I linfonodi ingrossati possono diventare più piccoli da soli senza alcun trattamento. In alcuni casi, il medico potrebbe volerli monitorare senza trattamento.
In caso di infezioni, potrebbero essere prescritti antibiotici o farmaci antivirali per eliminare la condizione responsabile dei linfonodi ingrossati. Il medico potrebbe anche prescriverti farmaci come l'aspirina e l'ibuprofene (Advil) per combattere il dolore e l'infiammazione.
I linfonodi ingrossati causati dal cancro potrebbero non ridursi alle dimensioni normali fino a quando il cancro non viene trattato. Il trattamento del cancro può comportare la rimozione del tumore o di eventuali linfonodi interessati. Può anche comportare la chemioterapia per ridurre il tumore.
Il medico discuterà quale opzione di trattamento è la migliore per te.
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