Carol Ramos-Gerena è in missione per trasformare il sistema alimentare di Porto Rico. Dopo tutto, perché un luogo dipende dalle importazioni dall'estero per l'85 per cento del suo cibo quando il suo clima può sostenere l'agricoltura tutto l'anno?
"Con la colonizzazione storica di Porto Rico, un modo concreto per decolonizzare il nostro paese è decolonizzare il nostro palato, il nostro piatto e il modo in cui ci relazioniamo [al] nostro cibo e alle nostre risorse naturali", dice.
Ispirato da una dissertazione dell'ex segretario dell'agricoltura di Porto Rico Myrna Comas Pagan, Ramos-Gerena ha già iniziato a piantare i semi dell'autosufficienza nel sistema alimentare locale.
Ha trascorso l'ultimo decennio sostenendo gli orti comunitari nelle scuole pubbliche e tenendo conferenze sull'agroecologia e sulla sovranità alimentare.
Questo autunno, la ventinovenne inizierà il suo programma di dottorato in pianificazione del sistema alimentare presso l'Università statale di New York a Buffalo, che spera le darà gli strumenti di cui ha bisogno per contribuire a rendere il sistema alimentare di Porto Rico più equo, indipendente, e resiliente.
Abbiamo chiesto a Ramos-Gerena dei suoi studi, obiettivi e ostacoli. Ecco cosa aveva da dire.
Questa intervista è stata modificata per brevità, lunghezza e chiarezza.
Cosa ti ha spinto ad entrare nel tuo campo di studi?
Sono profondamente influenzato dalle disuguaglianze e dalle ingiustizie nel sistema alimentare di Porto Rico causate dalle nostre relazioni coloniali con gli Stati Uniti ed esacerbate dai recenti disastri naturali e dalle crisi sanitarie.
Nel corso degli anni, mi è diventato chiaro come queste disuguaglianze e ingiustizie del sistema alimentare dovrebbero essere affrontate su scala più ampia.
Quando il lavoro di Myrna Comas Pagan è stato pubblicato, stavo conseguendo la laurea in biologia e partecipavo attivamente a un'associazione studentesca di agricoltura, dove ho imparato a conoscere l'agroecologia.
La coscienza critica e la convinzione degli studenti che facevano parte di questa associazione e il modo in cui hanno messo le parole in azione, mi hanno motivato ad unirmi, sostenere e sviluppare alcune iniziative agroecologiche intorno a Porto Rico negli ultimi 10 anni.
Raccontaci del lavoro che hai già svolto e dei tuoi obiettivi per il futuro.
Ho sostenuto lo sviluppo di circa 13 orti scolastici e comunitari e ho offerto oltre 30 conferenze sull'agroecologia e la sovranità alimentare in tutto il paese, principalmente attraverso il lavoro di volontariato.
Subito dopo che gli uragani Irma e Maria hanno colpito Porto Rico, la comunità scolastica del Berwind Country Club ha accettato il mio sostegno e abbiamo costruito un progetto di agroecologia urbana, che ora si estende dalla Berwind Middle School ai progetti abitativi che la circondano.
Da allora questo progetto ha ottenuto finanziamenti per un campo estivo di agroecologia per 100 studenti, un viaggio per due insegnanti per recarsi all'American Community Garden Association ad Atlanta e la costruzione di una stazione di compost, una serra e un giardino, tra le altre iniziative.
Ispirato da queste esperienze, spero di essere meglio equipaggiato in futuro per supportare un team nazionale e internazionale di educatori, agricoltori, studenti e altri attori nella trasformazione del sistema alimentare di Porto Rico.
Fotografie di Erika P. Rodriguez
Quali ostacoli hai incontrato mentre lavoravi per raggiungere i tuoi obiettivi?
Uno degli ostacoli che ho dovuto affrontare nel mio lavoro accademico è la mancanza di informazioni e dati pubblici sul nostro sistema alimentare. Probabilmente continuerò ad affrontare ostacoli all'accesso ai dati mentre proseguo il mio dottorato.
Attraverso il mio programma e l'Università del Buffalo's Food System Planning and Healthy Community Lab, spero di colmare alcune delle lacune informative.
Sono particolarmente interessato a costruire la conoscenza di chi è chi tra i nostri agricoltori agroecologici locali e di come si connettono tra loro e si inseriscono nel sistema alimentare generale. Vorrei anche documentare la loro resilienza e resistenza sotto strati di oppressione e disastri.
Dato che il cibo è stato una grande fonte di ispirazione per il tuo lavoro e le tue ambizioni, puoi parlarci del tuo ricordo alimentare preferito?
A Porto Rico, abbiamo il detto "Dime con quién andas y te diré quién eres" (dimmi con chi esci e ti dirò chi sei).
È vero: la maggior parte dei miei amici sono amanti del cibo, agricoltori urbani, amanti delle piante, educatori impegnati e persone che credono e lavorano per la trasformazione del sistema alimentare a Porto Rico.
Abbiamo potlucks [celebrativi] usando ciò che abbiamo coltivato dai nostri orti urbani, condividendo semi e strumenti, e persino riunioni familiari coordinate per condividere la conoscenza sulla sovranità alimentare, la nutrizione e le pratiche agroecologiche. Siamo diventati un tavolo da pranzo esteso e un corridoio di progetti commestibili nel cortile.
Anche i miei parenti stretti hanno svolto un ruolo importante nel rendere il cibo sano una priorità durante la crescita. Spero che la stessa esperienza sia ancora disponibile per le future generazioni di famiglie e che possano creare le proprie comunità alimentari locali sane.
Perché le questioni legate al cibo sono importanti per te?
Il modo in cui sono cresciuto ha molto a che fare con il motivo per cui sono dipendente dalle questioni alimentari e dall'educazione alimentare.
Come figlia di due studenti universitari di prima generazione, ho visto come l'accesso all'istruzione, alla salute e all'alloggio consente una qualità di vita molto diversa all'interno della stessa famiglia.
Sono nato in una famiglia della classe media [con] una madre che veniva dalla campagna di Porto Rico ed era esposta all'agricoltura tradizionale e tropicale e ai sapori del paesaggio rurale, e un padre che è cresciuto in un progetto di edilizia residenziale pubblica e aveva un accesso molto limitato al cibo locale e sano.
Cresciuti in famiglie povere, entrambi i miei genitori si sono diplomati al college e si sono impegnati a fornire a me e mio fratello la qualità della vita che desideravano, compresi cibo sano, istruzione di qualità, assistenza sanitaria, alloggi stabili e numerose attività extrascolastiche.
Crescendo, ho notato come queste opportunità ed esperienze fossero diverse da quelle del resto dei miei familiari, il che mi ha sempre sfidato a essere consapevole di questi privilegi.
Quale messaggio vorresti dare ai portoricani sul loro sistema alimentare?
Abbiamo tutti la responsabilità di riparare le ingiustizie e le disuguaglianze del nostro sistema alimentare coloniale e industrializzato, renderlo meno vulnerabile e lavorare per l'equità e la sovranità alimentare.
Non basta lasciare la trasformazione a produttori agroecologici e consumatori responsabili.Abbiamo bisogno che l'intera popolazione abbia alfabetizzazione alimentare, comprenda l'agricoltura e sappia sostenere la trasformazione e l'equità nel sistema alimentare a livello nazionale.
Joni Sweet è una scrittrice freelance specializzata in viaggi, salute e benessere. Il suo lavoro è stato pubblicato da National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist e altri. Resta al passo con lei su Instagram e dai un'occhiata al suo portfolio.
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