Un ramo della carotide esterna, l'arteria occipitale inizia nel collo e corre fino alla parte posteriore della testa. Trasporta il sangue ossigenato in molte regioni. Ciò include il cuoio capelluto sulla parte posteriore della testa, così come i muscoli adiacenti allo sternomastoideo, un muscolo sul lato del collo. Serve anche altri tessuti muscolari del collo e della schiena.
Nel corso del suo percorso, l'arteria attraversa la carotide interna e le vene giugulari interne. L'arteria ha molti rami, inclusi i rami auricolare, mastoide e discendente. Due rami sternocleidomastoideo si verificano vicino al triangolo carotideo, un'area nella parte superiore del collo. Un ramo corre con il nervo accessorio e l'altro sorge vicino al punto di origine dell'arteria occipitale.
L'arteria occipitale non deve essere confusa con la vena occipitale, che aiuta a drenare il sangue impoverito di ossigeno dalle parti della testa e del collo.
