Nel cervello, il sangue ossigenato viaggia attraverso un ampio circolo arterioso cerebrale centrale. Questa rete è chiamata il circolo di Willis. L'arteria comunicante posteriore costituisce gran parte della metà inferiore del cerchio.
Il cerchio è simmetrico, quindi ci sono due arterie comunicanti posteriori, ognuna con una designazione sinistra o destra. Entrambi sono ponti tra vasi sanguigni più grandi, che collegano l'arteria cerebrale media con l'arteria cerebrale posteriore. Alla fine, questo si unisce all'arteria basilare, che si divide in due arterie vertebrali.
Poiché il circolo arterioso cerebrale è così centrale nel cervello, i suoi problemi possono avere conseguenze potenzialmente letali. L'arteria comunicante posteriore è uno dei potenziali siti di aneurismi, che sono aree malate di un'arteria che sono deboli e sporgenti (a volte con conseguente rottura). La maggior parte degli aneurismi si verifica nell'arteria comunicante anteriore, ma in termini di frequenza, il posteriore arriva per secondo. Un tale aneurisma può infine portare alla paralisi ("paralisi") del nervo oculomotore. Questo nervo controlla varie funzioni dell'occhio, incluso il movimento dell'occhio, la messa a fuoco e il posizionamento della palpebra superiore. La paralisi di questo nervo può influenzare una qualsiasi delle varie funzioni che controlla.
L'arteria comunicante posteriore si sviluppa tardi durante la gestazione fetale (sviluppo che si verifica mentre un bambino è ancora nel grembo materno) quando i vasi embrionali iniziano a fondersi insieme. Tuttavia, questo non porta a difetti congeniti (alla nascita) frequenti.
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