Ridefinire la famiglia in mezzo alla pandemia

Una nuova definizione di casa in un momento di incertezza.

Quando la maggior parte di noi immagina la famiglia tipica, probabilmente immagina una madre, un padre e due figli e mezzo, forse anche uno steccato bianco.

D'altra parte, questa immagine della famiglia "normale" potrebbe essere solo un residuo degli anni '50. Oggigiorno le famiglie assumono tutte le forme.

Una famiglia può essere guidata da nonni, essere composta da adulti single senza figli o includere genitori dello stesso sesso, per citare solo alcune opzioni.

Ma anche queste piccole e diverse famiglie hanno i loro svantaggi.

Lo scrittore David Brooks sostiene che il concetto di famiglia nucleare semplicemente non ha funzionato.

"Siamo passati da famiglie grandi, interconnesse ed estese, che hanno contribuito a proteggere le persone più vulnerabili della società dagli shock della vita, a famiglie nucleari più piccole e distaccate ... che [solo] danno alle persone più privilegiate nella società spazio per massimizzare i loro talenti e ampliano le loro opzioni ", scrive Brooks su The Atlantic.

Nel 2020 la definizione di famiglia si è trasformata ancora di più.

Insieme alla dissoluzione dei nostri vecchi schemi di vita, sono spuntati nuovi tipi di famiglie per offrire sostegno, connessione e una nuova definizione di casa in un momento di incertezza.

Abbiamo parlato con alcune delle famiglie che quest'anno si sono trovate a vivere una nuova dinamica a causa della pandemia COVID-19.

Jamie Hickey

Prima che l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dichiarasse COVID-19 una pandemia globale, Jamie Hickey e sua moglie, Tara, erano stati impegnati a gestire la loro piccola ma di successo attività di mobili per ufficio e a prendersi cura delle loro due giovani figlie.

Quando gli impiegati hanno iniziato a migrare verso gli uffici domestici e gli edifici degli uffici hanno iniziato a chiudere, Jamie si è reso conto che avrebbe dovuto essere intelligente nel risparmiare denaro finché la sua attività non fosse stata di nuovo operativa.

È stato allora che Caroline si è messa in contatto. Caroline è - aspetta - la mamma dell'ex di Jamie.

"Sembra strano, ma in realtà non lo è", si affretta a rassicurarmi.

A quanto pare, la moglie di Caroline e Jamie, Tara, sono amici da anni dopo essersi collegati su Facebook. Quando Caroline ha saputo delle preoccupazioni finanziarie di Jamie e Tara, ha suggerito che andassero a vivere con lei.

All'inizio, Jamie pensava che fosse uno scherzo. "Ne ho riso", ricorda.

Tuttavia, l'idea "divenne rapidamente una cosa reale". In effetti, era difficile pensare a un motivo per non accettare l'offerta di Caroline. Suo marito è morto 4 anni fa e vive da sola in una grande casa.

Per Jamie, Tara e i bambini, inizialmente la mossa consisteva nel risparmiare un po 'di soldi. Ma ben presto fu chiaro che vivere con Caroline aveva anche altri vantaggi. Anche se Jamie e Tara hanno cercato di "starle alla larga" all'inizio, hanno iniziato a cenare con il loro ospite.

"Penso che le piaccia avere la compagnia", dice Jamie. "Fa artigianato con i bambini, sai, va da Michael e compra piccole cose da fare."

Dopotutto, Caroline non aveva mai avuto nipoti suoi.

Ovviamente, questa configurazione non convenzionale non durerà per sempre. Jamie e Tara sono comprensibilmente desiderosi di tornare a casa propria e ai propri averi.

Ma per Caroline, la loro partenza sarà agrodolce. Ha già chiesto a Jamie e Tara se può avere i bambini nei fine settimana.

"Ha preso sul serio il ruolo di una vera nonna", dice Jamie. Sebbene il virus possa essere cambiato molto per gli Hickey, ha anche dato loro un nuovo membro della famiglia.

Nicole Sud

Nicole Sud è la fondatrice del blog sui genitori 3 Under Three. Come tutti noi, Nicole e suo marito Mohan non hanno visto l'arrivo della pandemia. All'inizio del 2020, la coppia si era concentrata sulla crescita della figlia di 2 anni Anais e sui preparativi per l'imminente arrivo dei gemelli.

Oltre alla loro famiglia indaffarata, avevano anche accolto un ospite nella loro casa come parte di un programma di scambio culturale. Janeth era arrivata dalla Colombia per sperimentare la vita a Washington, DC e, nel frattempo, aiutare a insegnare lo spagnolo alla figlia Anais.

Quello che doveva essere 6 settimane si è trasformato in 10 mesi quando è arrivato COVID-19. Janeth, che aveva programmato un tour in Europa prima di tornare a casa in Colombia, si è ritrovata bloccata a Washington con Nicole e la sua famiglia. Fortunatamente, Janeth ha finito per essere un enorme aiuto pratico.

"Probabilmente ha aiutato a salvare la mia sanità mentale, perché attraverso questo processo ero incinta di due gemelli", spiega Nicole."Super utile avere un altro adulto in casa semplicemente perché ero esausto tutto il tempo."

Tuttavia, Janeth divenne ben presto più di un semplice paio di aiutanti. È diventata un altro membro della famiglia. Mohan l'ha aiutata a imparare la chitarra, hanno litigato su quale cibo da asporto prendere e sono anche andati in "vacanza COVID" insieme.

A un certo punto, la figlia di Nicole Anais le ha chiesto se la sua amica immaginaria poteva restare a dormire per un pigiama party. Nicole ha detto: "Devi chiamare e chiedere a suo padre". Anais ha risposto: "Posso chiederle Janeth".

I ricordi più belli di Nicole sono dei loro viaggi su strada. Sebbene la famiglia non potesse vedere gran parte di Washington a causa della pandemia, ha preso l'abitudine di andare avanti barundos.

“[Janeth è] di Cali, Colombia. È una parola che usano per un viaggio in macchina ", spiega Nicole. "Quasi ogni giorno cariciamo i tre bambini in macchina e partiamo per un'avventura." Dopo la tradizionale sosta a Starbucks, la famiglia parte, a volte guidando per ore per visitare i parchi nazionali e famosi monumenti degli Stati Uniti.

Janeth è tornata in Colombia a ottobre, ma per quanto riguarda Nicole, fa ancora parte della famiglia.

"Ha legato così tanto ai miei figli ... li ama così tanto ora", dice Nicole. “Continuiamo a scrivere, parlare e inviare immagini. Ha persino ripreso una borsa dei loro vestiti per ricordarli. "

Elizabeth Malson

Elizabeth Malson è il direttore esecutivo della US Nanny Association. Elizabeth spiega che COVID-19 ha causato un'enorme quantità di sconvolgimenti nel settore delle tate.

Per molte famiglie, è diventato necessario avere una tata convivente o non avere affatto una tata. In alcuni casi, le tate si sono persino trasferite nelle case del datore di lavoro con i propri figli.

In un caso, una tata anonima si è trasferita a casa di un datore di lavoro con la figlia di 2 anni. Con il passare dell'anno, il loro rapporto è diventato molto più vicino a quello di una famiglia che tra un datore di lavoro e un dipendente.

"Ama questi ragazzi come i suoi, questi bambini hanno giocato con i suoi", dice Elizabeth.

Sua figlia ha persino guadagnato alcuni fratelli surrogati.

"Da single, è stata adottata, e il ragazzo e la ragazza hanno aiutato il bambino di 2 anni a svilupparsi e ad avere fratelli", dice.

Elizabeth osserva che questo tipo di relazioni famigliari e bambinaia possono verificarsi solo insieme a un'eccellente comunicazione. Nei casi meno riusciti, le tate conviventi si sono trovate costrette a svolgere compiti familiari durante il loro tempo libero.

Stephanie McGraw

Poi c'è Stephanie McGraw, un avvocato con sede a Houston e madre di due bambini di 4 e 5 anni.

Sebbene la famiglia abbia utilizzato ragazze alla pari dalla nascita del loro primo figlio, quest'anno le cose sono cambiate. La loro ultima ragazza alla pari, Lena, è arrivata dalla Germania all'inizio di febbraio. Poco dopo, il Texas entrò in isolamento. A differenza delle loro precedenti ragazze alla pari, Lena è diventata rapidamente un quinto membro della famiglia.

"Sembrava meno una relazione madre-ospite / figlia ospitante e più simile a una sorellina", dice Stephanie.

Per quanto riguarda i ragazzi, Lena è diventata come una sorella maggiore.

"È diventata la compagna di giochi preferita a causa della pandemia", dice Stephanie. "I nostri figli possono semplicemente correre fuori dalla porta sul retro e salire le scale per vederla."

Naturalmente, questo potrebbe non essere tutto un gioco e un divertimento per la "sorella maggiore" Lena. Stephanie sospetta che possa essere stata avvicinata dai ragazzi un po 'troppo presto alcuni sabato mattina.

Mentre Lena poteva sperare in un'esperienza diversa durante il suo anno all'estero, quello che ha ottenuto è stata una seconda famiglia. Sfortunatamente per Stephanie, Lena andrà avanti quando il suo anno da au pair terminerà nel febbraio 2021.

"Volevamo davvero che prolungasse il suo soggiorno, ma è pronta per andare avanti con la sua vita a casa", dice Stephanie.

Una cosa è certa: verrà sempre accolta come membro onorario della famiglia.

Sue Davies

Sue Davies, fondatrice di Travel for Life Now, non si sarebbe mai aspettata di ricucire il suo rapporto con sua madre. Nel 1980, quando Sue aveva 19 anni, disse ai suoi genitori di essere gay.

"Mi hanno detto che ero malata di mente e non gradita a casa loro", dice Sue.

Per i successivi 20 anni, non parlò affatto con i suoi genitori.

Dopo la morte del padre di Sue nel 1988, iniziò lentamente a riconnettersi con sua madre, portandola agli appuntamenti dal medico e legandosi su panini al pastrami, kasha knish e una reciproca passione per i viaggi per il mondo.

Alla fine, Sue si stabilì con Reggie, una donna di Singapore che si era trasferita negli Stati Uniti nel 1993.

La madre di Sue, tuttavia, non poteva ancora accettare l'identità sessuale di sua figlia - o il suo partner.

Quando è arrivato COVID-19, tutto è cambiato. Per tutto marzo, Sue ha assistito con allarme all'aumento dei casi in tutto il paese. Entro la fine del mese, aveva deciso di trasferire sua madre con lei e Reggie.

Sue condivide che sua madre e il suo compagno si erano già incontrati. Erano addirittura andati in Messico insieme. Tuttavia, si rifiutava ancora di accettare Reggie come partner di sua figlia.

"Quando ci siamo sposati, mia madre mi ha detto che non credeva nel matrimonio gay", dice Sue. "Mia madre l'avrebbe presentata solo come mia amica."

Vivendo insieme sotto lo stesso tetto, le cose cominciarono a cambiare. Sue, Reggie e la madre di Sue si sono avvicinate.

Hanno riso insieme quando Reggie e Sue hanno insegnato alla mamma di Sue come usare uno smartphone. Si sono legati al ritrovato interesse di Reggie per il giardinaggio e al rituale di guardare insieme "Jeopardy" e "Wheel of Fortune".

Col passare del tempo, la madre di Sue ha iniziato a capire la relazione di sua figlia.

"La mamma è diventata più riconoscente e ci diceva tutto il tempo che eravamo gentili e adorabili e che era grata di essere a casa nostra", dice Sue. "Ha avuto modo di vedere come erano le nostre vite quotidiane in un modo che non aveva mai avuto".

Purtroppo, la madre di Sue è morta a giugno.

Prima di farlo, aveva detto a Sue qualcosa che aspettava da decenni di sentire.

"Due settimane prima di morire, mi ha detto che accettava il mio essere gay", dice Sue, "ma desiderava comunque che non fosse così".

Per la madre di Sue, questo è stato un grande passo che potrebbe non essere mai accaduto se non fosse stato per la pandemia.

Venendo insieme

Le dinamiche familiari non tradizionali che sono emerse quest'anno potrebbero essere state una risposta alla crisi, ma stanno avvicinando le persone in modi inaspettati.

Potrebbero persino soddisfare la necessità di connessioni più profonde che non sapevamo di avere.

In un momento altrimenti segnato dall'isolamento, è stimolante vedere le soluzioni creative che uniscono le famiglie.

Meg Walters è una scrittrice e attrice londinese. È interessata ad esplorare argomenti come fitness, meditazione e stili di vita sani nella sua scrittura. Nel tempo libero le piace leggere, fare yoga e qualche bicchiere di vino occasionale.