Il nervo facciale è anche conosciuto come il settimo nervo cranico (CN7). Questo nervo svolge due funzioni principali. Trasmette alcune informazioni sensoriali dalla lingua e dall'interno della bocca. Nello specifico, CN7 serve circa i due terzi della punta della lingua. Il nervo si estende dal tronco cerebrale, al ponte e al midollo. Inoltre, questo nervo innerva i muscoli facciali, controllando come contrarsi e produrre espressioni facciali.
Durante il suo corso, CN7 si divide in più rami. Il nervo petroso maggiore serve la ghiandola lacrimale (la ghiandola che produce lacrime) e la cavità nasale, nonché i seni sfenoidali, frontali, mascellari ed etmoidali (cavità del cranio). Uno dei rami fornisce segnali motori al muscolo stapedio, che si trova nell'orecchio interno. Il ramo chiamato chorda tympani serve le ghiandole sublinguali (una ghiandola salivare maggiore) e le ghiandole sottomandibolari (ghiandole che si trovano sotto il pavimento della bocca). La chorda tympani trasmette anche sensazioni gustative dalla punta della lingua.
La maggior parte dei problemi che coinvolgono il nervo facciale includono la paralisi, comunemente con la paralisi di Bell. Questa condizione, così come altre forme di paralisi, a volte è scatenata da un'infezione virale o da complicanze della malattia di Lyme.
