La mancanza di respiro può rendere difficile respirare profondamente. Potresti sentirti senza fiato o come se non riuscissi a far entrare abbastanza aria nei polmoni.
Conosciuta clinicamente come dispnea, la mancanza di respiro è uno dei sintomi caratteristici del COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus noto come SARS-CoV-2.
A differenza di molte altre condizioni che possono causare mancanza di respiro, questo sintomo può persistere e aumentare rapidamente nelle persone con COVID-19.
Continua a leggere per saperne di più su cosa fare attenzione con questo sintomo, come differenziarlo da altre cause e quando ottenere cure mediche per mancanza di respiro causata dal nuovo coronavirus.
Come si sente la mancanza di respiro?
La mancanza di respiro può rendere difficile respirare. Può lasciarti senza fiato per l'aria.
Il tuo petto potrebbe sembrare troppo stretto per inspirare o espirare completamente. Ogni respiro superficiale richiede uno sforzo maggiore e ti lascia senza fiato. Puoi sentire come se stessi respirando attraverso una cannuccia.
Può accadere quando sei attivo o riposi. Può manifestarsi gradualmente o all'improvviso.
Allenamenti ad alta intensità o faticosi, temperature estreme e altitudini elevate possono causare mancanza di respiro. L'ansia può anche portare a cambiamenti nella frequenza e nel ritmo respiratorio.
In che modo l'ansia influisce sulla mancanza di respiro?
Lo stress o l'ansia acuti possono innescare la tua risposta biologica di lotta o fuga. Il tuo sistema nervoso simpatico reagisce lanciando una cascata di risposte fisiologiche in risposta a una minaccia percepita.
Ad esempio, il tuo cuore potrebbe accelerare, il tuo respiro potrebbe diventare rapido e superficiale e le tue corde vocali potrebbero contrarsi quando provi a respirare.
Il motivo per cui la respirazione diventa più veloce e più superficiale è perché i muscoli del petto assumono gran parte del lavoro di respirazione.
Quando sei più rilassato, respiri principalmente con l'aiuto del diaframma, che ti consente di fare respiri più profondi e pieni.
La mancanza di respiro è uno dei primi sintomi di COVID-19?
La mancanza di respiro correlata a COVID-19 di solito si verifica pochi giorni dopo l'infezione iniziale. Tuttavia, alcune persone potrebbero non sviluppare affatto questo sintomo.
In media, inizia tra il giorno 4 e il giorno 10 del decorso della malattia. In genere segue sintomi più lievi, come ad esempio:
- febbre bassa
- fatica
- dolori muscolari
Secondo le osservazioni dei medici durante il lavoro in una clinica, l'insorgenza di mancanza di respiro, insieme a improvvisi cali della saturazione di ossigeno dopo uno sforzo minimo, può aiutare i medici a distinguere COVID-19 da altre malattie comuni.
I sintomi di COVID-19 di solito si manifestano in questo ordine
Quanto è comune la mancanza di respiro con COVID-19?
La mancanza di respiro da sola di solito esclude COVID-19. Ma quando si verifica con altri sintomi chiave, come febbre e tosse, aumenta la probabilità di avere un'infezione da SARS-CoV-2.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) riferiscono che dal 31 al 40% delle persone con casi confermati di COVID-19 hanno avuto mancanza di respiro.
Il verificarsi di altri sintomi è il seguente:
- febbre: dall'83 al 99 percento
- tosse: dal 59 all'82 percento
- affaticamento: dal 44 al 70 percento
- perdita di appetito: dal 40 all'84 percento
- produzione di espettorato: dal 28 al 33 percento
- muscoli, dolori muscolari: dall'11 al 35 percento
Un altro studio CDC sui casi confermati negli Stati Uniti ha rilevato che la mancanza di respiro si è verificata in circa il 43% degli adulti sintomatici e nel 13% dei bambini sintomatici.
Perché COVID-19 causa problemi respiratori?
Nei polmoni sani, l'ossigeno attraversa gli alveoli in piccoli vasi sanguigni vicini noti come capillari. Da qui, l'ossigeno viene trasportato al resto del tuo corpo.
Ma con COVID-19, la risposta immunitaria interrompe il normale trasferimento di ossigeno. I globuli bianchi rilasciano molecole infiammatorie chiamate chemochine o citochine, che a loro volta radunano più cellule immunitarie per uccidere le cellule infettate da SARS-CoV-2.
La ricaduta di questa battaglia in corso tra il tuo sistema immunitario e il virus lascia dietro di sé il pus, che è costituito da liquido in eccesso e cellule morte (detriti) nei polmoni.
Ciò si traduce in sintomi del tratto respiratorio come tosse, febbre e mancanza di respiro.
Potresti essere a maggior rischio di sviluppare problemi respiratori con COVID-19 se:
- hanno 65 anni o più
- Fumo
- soffre di diabete, BPCO o malattie cardiovascolari
- avere un sistema immunitario compromesso
A cosa fare attenzione
Secondo una revisione di 13 studi pubblicati sul Journal of Infection, la mancanza di respiro rappresenta un rischio maggiore di esiti di malattie gravi e critiche con COVID-19.
Sebbene un attento monitoraggio a casa sia spesso consigliato per i casi lievi di mancanza di respiro, la linea d'azione più sicura è chiamare il medico di base se non sei sicuro di cosa fare.
La mancanza di respiro persistente o in peggioramento può portare a una condizione di salute critica nota come ipossia.
Quando non riesci a respirare correttamente, i livelli di saturazione dell'ossigeno possono scendere al di sotto del 90 percento. Questo può privare il tuo cervello di ossigeno. Quando ciò accade, possono verificarsi confusione, letargia e altri disturbi mentali.
Nei casi più gravi, se i livelli di ossigeno scendono a circa l'80% o meno, aumenta il rischio di danni agli organi vitali.
La mancanza di respiro in corso è un sintomo di polmonite, che può progredire fino alla sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Questo è un tipo progressivo di insufficienza polmonare in cui il liquido riempie le sacche d'aria nei polmoni.
Con l'ARDS, la respirazione diventa sempre più difficile poiché i polmoni rigidi e pieni di liquido hanno più difficoltà ad espandersi e contrarsi. In alcuni casi, è necessario aiutare la respirazione con la ventilazione meccanica.
Quando ottenere cure mediche
Di seguito sono riportati alcuni dei segnali di pericolo a cui prestare attenzione che potrebbero indicare una progressione verso l'ARDS o altre gravi condizioni respiratorie:
- respiro rapido e affannoso
- dolore, senso di oppressione o fastidio al torace o alla parte superiore dell'addome
- labbra, unghie o pelle blu o scolorite
- una febbre alta
- bassa pressione sanguigna
- confusione mentale
- un polso rapido o debole
- mani o piedi freddi
Rivolgiti immediatamente a un medico se manifesti questi o altri sintomi gravi. Se possibile, chiama in anticipo il tuo medico o l'ospedale in modo che possano darti istruzioni su cosa fare.
COVID-19 e danni ai polmoni
Alcuni danni ai polmoni causati da COVID-19 possono guarire lentamente e completamente. Ma in altri casi, le persone che guariscono da COVID-19 possono affrontare problemi polmonari cronici.
Queste lesioni polmonari possono causare la formazione di tessuto cicatriziale noto come fibrosi polmonare. La cicatrizzazione irrigidisce ulteriormente i polmoni e rende più difficile respirare.
Altre condizioni di salute che possono causare mancanza di respiro
Oltre a COVID-19, molte altre condizioni di salute possono innescare la mancanza di respiro. Ecco alcuni dei più comuni:
- Asma. Questa malattia polmonare ostruttiva fa gonfiare il rivestimento delle vie aeree, irrigidire i muscoli vicini e accumulare muco nelle vie aeree. Questo blocca la quantità di aria che può passare nei polmoni.
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La BPCO è un gruppo di malattie polmonari progressive, le più comuni delle quali sono l'enfisema e la bronchite cronica. Possono limitare il flusso d'aria verso l'esterno o causare gonfiore e restringimento dei bronchi, nonché accumulo di muco.
- Infarto miocardico. Conosciuto anche come infarto, può ridurre il flusso di sangue e ossigeno da e verso cuore e polmoni. Questo può portare a congestione in questi organi, rendendo più difficile la respirazione.
- Malattia polmonare interstiziale (ILD). ILD include più di 200 condizioni che colpiscono le vie aeree, i vasi sanguigni e le sacche d'aria all'interno dei polmoni. ILD porta a cicatrici e infiammazioni intorno alle sacche d'aria nei polmoni, il che rende più difficile l'espansione dei polmoni.
La linea di fondo
Una varietà di condizioni di salute può innescare la mancanza di respiro. Di per sé, è improbabile che sia un sintomo di COVID-19. La mancanza di respiro è più probabile che sia un segnale di avvertimento di COVID-19 se è accompagnata da febbre, tosse o dolori muscolari.
In media, la mancanza di respiro tende a stabilirsi in circa 4-10 giorni dopo aver contratto un'infezione con il nuovo coronavirus.
La mancanza di respiro può essere lieve e non durare a lungo. Ma, in altri casi, può portare a polmonite, ARDS e disfunzione o fallimento multiorgano. Queste sono complicazioni potenzialmente pericolose per la vita.
Tutti gli episodi di mancanza di respiro devono essere presi sul serio. Assicurati di chiamare subito il tuo medico se hai dubbi su come gestire questo sintomo.
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