Panoramica
La mitologia greca antica include storie di una creatura sputafuoco chiamata chimera. Questa bestia spaventosa era un misto tra un leone, una capra e un serpente.
Ma le chimere non sono solo una parte della mitologia. Nella vita reale, le chimere sono animali o umani che contengono le cellule di due o più individui. I loro corpi contengono due diversi set di DNA.
Quanto è comune?
Gli esperti non sono sicuri di quante chimere umane esistano nel mondo. Ma si ritiene che la condizione sia piuttosto rara. Potrebbe diventare più comune con alcuni trattamenti di fertilità come la fecondazione in vitro, ma questo non è dimostrato.
Solo circa 100 casi di chimerismo sono stati registrati nella letteratura medica moderna.
Il chimerismo può colpire anche animali non umani. Spesso provoca due tipi distinti di colorazioni su metà diverse dello stesso animale, come due occhi di colore diverso.
Cosa causa il chimerismo?
Le persone possono sperimentare uno dei diversi tipi di chimerismo. Ognuno ha una causa leggermente diversa e può provocare sintomi diversi.
Microchimerismo
Negli esseri umani, il chimerismo si verifica più comunemente quando una donna incinta assorbe alcune cellule dal suo feto. Può anche accadere l'opposto, quando un feto assorbe alcune cellule dalla madre.
Queste cellule possono viaggiare nel flusso sanguigno della madre o del feto e migrare verso diversi organi. Possono rimanere nel corpo di una madre o di un bambino per un decennio o più dopo il parto. Questa condizione è chiamata microchimerismo.
Chimerismo artificiale
Un tipo simile di chimerismo può verificarsi quando una persona riceve una trasfusione di sangue, un trapianto di cellule staminali o un trapianto di midollo osseo da un'altra persona e assorbe alcune delle cellule di quella persona. Questo si chiama chimerismo artificiale.
Il chimerismo artificiale era più comune in passato. Oggi, il sangue trasfuso viene solitamente trattato con radiazioni. Ciò aiuta il ricevente della trasfusione o del trapianto ad assorbire meglio le nuove cellule senza incorporarle in modo permanente nel proprio corpo.
Chimerismo gemello
Una forma più estrema di chimerismo può verificarsi quando una coppia di gemelli viene concepita e un embrione muore nel grembo materno. Il feto sopravvissuto può assorbire alcune delle cellule del suo gemello deceduto. Questo dà al feto sopravvissuto due serie di cellule: la sua e alcune delle sue gemelle.
Chimerismo tetragametico
In altri casi, le chimere umane si sviluppano quando due diversi spermatozoi fecondano due diversi ovuli. Quindi, queste cellule si fondono tutte insieme in un embrione umano con linee cellulari incrociate. Questo si chiama chimerismo tetragametico.
Quali sono i sintomi del chimerismo?
I sintomi del chimerismo variano da persona a persona. Molti con questa condizione non mostrano segni o potrebbero non riconoscere questi segni come chimerismo. Alcuni sintomi includono:
- iperpigmentazione (aumento dell'oscurità della pelle) o ipopigmentazione (aumento della luminosità della pelle) in piccole macchie o in aree grandi come metà del corpo
- due occhi di colore diverso
- genitali che hanno parti sia maschili che femminili (intersessuali) o che sembrano sessualmente poco chiari (questo a volte si traduce in infertilità)
- due o più serie di DNA presenti nei globuli rossi del corpo
- possibili problemi autoimmuni, come quelli legati alla pelle e al sistema nervoso
Come viene diagnosticato il chimerismo?
Le persone molto spesso scoprono di essere chimere per caso. Ci sono casi di chimerismo che sono stati scoperti durante i test genetici per ragioni mediche diverse dal chimerismo, come per i trapianti di organi.
I test genetici possono aiutare a scoprire se le cellule del sangue di una persona contengono o meno DNA che non è presente nel resto del corpo. Set multipli di DNA nel flusso sanguigno sono un classico segno di chimerismo. Ma le persone possono passare tutta la vita senza sapere di essere chimere perché la condizione è rara e le persone di solito non vengono testate per questo.
Fatti interessanti
- Le chimere umane e animali possono avere due diversi gruppi sanguigni contemporaneamente. Possono essere quantità simili per ciascun gruppo sanguigno. Ad esempio, in un caso, una chimera femmina aveva sangue del 61% di tipo O e del 39% di tipo A.
- I gatti maschi di tartaruga sono spesso chimere. La loro colorazione divisa è il risultato della fusione di due diversi embrioni. Sebbene sia possibile che questi gatti siano fertili, molto spesso non lo sono. Questo perché il DNA extra che ricevono collega il tratto per la loro colorazione alla sterilità.
- I trattamenti per la fertilità umana come la fecondazione in vitro e il trasferimento di più embrioni, che a volte possono causare gravidanze doppie e gemelli, non hanno dimostrato di aumentare le possibilità di una persona di dare alla luce una chimera.
- Per molte chimere, la miscelazione del DNA avviene nel sangue. Ma è possibile che accada in altre parti del corpo. Questo include negli organi riproduttivi sessuali. Ciò significa che è possibile per un genitore con chimerismo trasmettere due o più serie di DNA al proprio figlio. Ad esempio, un bambino può ricevere due serie di DNA dalla madre e una dal padre.
- Dopo un trapianto di midollo osseo, una persona avrà un mix di DNA dalle cellule del sangue originali e da quelle del donatore. In altri casi, il loro midollo osseo può corrispondere solo al DNA del loro donatore. Questo perché il midollo osseo continua a rigenerarsi.
- Secondo i ricercatori, il microchimerismo che passa da un feto a una madre può verificarsi in quasi tutte le donne incinte. In un piccolo studio, tutte le donne morte durante la gravidanza o entro un mese dal parto avevano cellule fetali in alcuni tessuti del corpo. Gli esperti non sono sicuri di quali effetti abbia questo chimerismo sulla madre e sul bambino.
Casi di alto profilo
Un piccolo numero di storie sulla chimera è apparso nei titoli delle notizie popolari negli ultimi decenni.
Recentemente, un cantante californiano di nome Taylor Muhl è stato definito una chimera. Riferisce di avere un chimerismo gemello, il che significa che ha assorbito alcune delle cellule del suo gemello mentre era nel grembo materno. Questo l'ha lasciata con una pigmentazione metà bianca e metà rossastra sulla pelle che copre l'addome, secondo WordsSideKick.com.
In un'altra storia recente, una chimera maschio ha fallito un test di paternità perché il DNA ereditato da suo figlio proveniva dal gemello che ha assorbito nel grembo materno.
Allo stesso modo, una madre non ha superato un test di maternità per il bambino che ha dato alla luce per lo stesso motivo: il DNA che ha presentato durante il test non era lo stesso del DNA che ha trasmesso ai suoi figli. Ciò accade perché le chimere possono trasportare DNA diverso in diverse parti del corpo, comprese le cellule riproduttive.
Qual è la prospettiva?
Ogni tipo di chimera ha una prospettiva diversa:
- Per i casi di chimerismo che causano caratteristiche intersessuali, c'è il rischio di infertilità.
- Le chimere gemelle possono sperimentare un aumento del tasso di malattie autoimmuni.
- Possibili effetti psicologici (come stress e depressione) potrebbero derivare dal chimerismo che influisce sull'aspetto della pelle o degli organi sessuali.
Non c'è modo di eliminare il chimerismo di una persona. Ma comprendere meglio questa condizione può aiutare a migliorare la vita di coloro che ne sono affetti.
