Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è un nome usato per descrivere un'ampia gamma di condizioni dello sviluppo neurologico che possono essere osservate attraverso determinati comportamenti, tecniche di comunicazione e stili di interazioni sociali.
L'autismo è chiamato "disturbo dello spettro" perché i segni esteriori dell'autismo possono variare in uno spettro da "lieve" (non molto evidente) a "grave" (molto evidente) rispetto a ciò che è neurotipico - in pratica, ciò che molti chiamerebbero il "sociale norma."
Secondo l'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), i medici diagnosticano l'ASD identificando diversi segni chiave. Ma i segni dell'ASD variano ampiamente da persona a persona.
I segni possono anche cambiare con l'età: i segni di ASD che provi da bambino possono essere completamente diversi da quelli che provi da adolescente.
Vediamo quali sono i segni comuni dell'ASD negli adolescenti, cosa puoi fare se tu o tuo figlio adolescente avete l'ASD e cosa puoi fare se sei preoccupato che l'autismo possa disturbare te o la vita di tuo figlio.
Quali sono i segni comuni dell'autismo negli adolescenti?
I segni esteriori dell'ASD non sono gli stessi da persona a persona.
Ma i segni dell'autismo negli adolescenti non sono poi così diversi da quelli nei bambini o negli adulti.
Ecco un breve riassunto dei criteri diagnostici per l'autismo secondo il DSM-5:
- avere difficoltà con le interazioni sociali e la comunicazione, come conversazioni o gesti di incomprensione
- avere schemi comportamentali intensamente concentrati o limitati, come funzioni motorie ripetitive come sbattere le mani, o una stretta aderenza a una routine quotidiana al punto da sentirsi angosciati se questi schemi vengono interrotti
- i segni esteriori di autismo sono identificabili nelle prime fasi dello sviluppo, anche se non sono facili da individuare, poiché possono diventare più evidenti quando il bambino invecchia
- i segni di autismo provocano notevoli difficoltà nell'adattarsi alle funzioni previste dalle norme sociali o lavorative
- i segni di autismo non sono più chiaramente parte di una diversa diagnosi di disabilità intellettiva o disturbo dello sviluppo (sebbene possano essere diagnosticati insieme)
Questi segni vengono diagnosticati anche in base alla loro "gravità".
Alcune persone con diagnosi di autismo possono mostrare solo forme "lievi" di questi segni. Ma altri possono sperimentare forme "gravi" che interrompono la loro capacità di adattarsi alle norme sociali e di comunicazione neurotipiche.
Questo è il motivo per cui molte persone pensano che sia fondamentale ottenere una diagnosi e farsi curare il prima possibile.
Una diagnosi “grave” può aiutare qualcuno ad accedere più facilmente alle risorse di cui ha bisogno per adeguarsi a queste norme man mano che invecchiano, quando l'adattamento diventa più critico per l'autosufficienza.
Quando iniziano a comparire in genere questi segni?
I segni di ASD possono cambiare dall'infanzia all'età adulta. In molti casi, l'autismo non può essere diagnosticato per definizione a meno che i suoi segni non siano presenti quando tuo figlio è piccolo, in modo che possa essere stabilito un modello di comportamento.
Naturalmente, non esiste un momento esatto in cui questi segni di autismo diventeranno evidenti nel tuo adolescente.
Ma come con molti adolescenti, potresti iniziare a vedere cambiamenti comportamentali ed emotivi che si verificano quando raggiungono la pubertà, di solito tra gli 11 ei 13 anni.
I segni di autismo possono anche diventare più evidenti quando iniziano a frequentare le scuole medie e superiori, dove le relazioni sociali diventano spesso più centrali nella vita di un adolescente.
Cosa dovresti fare se pensi che tuo figlio abbia l'autismo?
L'autismo non è curabile. Fa parte della personalità e dell'individualità di tuo figlio.
Aiuta i tuoi ragazzi a capire chi sono e impara ad amare e ad accettare se stessi, soprattutto se sono preoccupati di non adattarsi.
Per prima cosa, consulta un pediatra, uno psicologo o uno psichiatra specializzato in autismo. Saranno in grado di guidarti attraverso come viene diagnosticato l'autismo, tra cui:
- monitorare lo sviluppo di tuo figlio rispetto a una lista di controllo delle tappe fondamentali dello sviluppo comune
- eseguire una valutazione comportamentale approfondita
- capire quali risorse possono consentire a tuo figlio di superare le sfide nell'adattarsi alle norme neurotipiche e diventare autosufficiente
Come puoi sostenere un adolescente con autismo?
Proprio come i segni dell'autismo differiscono per tutti, i risultati per qualcuno con autismo saranno diversi per ogni individuo.
La prima cosa da capire è che tuo figlio (o tu!) Non è menomato o carente.
Ma potrebbero aver bisogno di accedere a risorse che possono aiutarli a superare le difficoltà nell'adattarsi alle norme neurotipiche, a seconda che il loro ASD sia stato diagnosticato come "lieve" o "grave".
Ecco cosa puoi fare per far sentire i tuoi ragazzi amati e accettati da te e da coloro che ti circondano, così come aiutarli ad amare e ad accettare se stessi.
Informati sull'autismo
Apparentemente ogni giorno appaiono nuove risorse per comprendere e convivere con l'autismo.
Parla con medici, ricercatori o logopedisti con esperienza nell'autismo per imparare:
- di più sull'autismo e su come funziona
- cosa sta succedendo in un cervello neurodivergente
- come puoi difendere tuo figlio quando gli altri non capiscono o non accettano chi sono
Leggi molti libri e visita anche le risorse online. Qui ci sono solo alcune:
- "A Thinking Person’s Guide to Autism" di Shannon Des Roches Rosa
- "Uniquely Human" di Barry Prizant
- "Neurotribes" di Steve Silberman - un lavoro completo sulla storia, la diagnosi e la crescente comprensione di cosa sia (e non sia) l'autismo
- Autism Self-Advocacy Network (ASAN)
- Donne autistiche e rete non binaria (AWNN)
Impara tutto su tuo figlio
La maggior parte dei genitori lo fa comunque (e fa impazzire la maggior parte degli adolescenti). Ma se tuo figlio ha l'autismo e non sei sicuro di cosa fare, chiediglielo!
Mantieni una conversazione aperta con tuo figlio. Chiedi loro di dirti cosa stanno pensando o di scrivere i loro pensieri.
Se tuo figlio potrebbe non avere le capacità verbali o scritte per condividere i suoi pensieri o le sue emozioni con te, è fondamentale osservare il suo comportamento e prendere nota di ciò che potrebbe innescare determinate risposte comportamentali.
Scopri cosa funziona (e cosa non funziona) per ridurre al minimo i comportamenti che potrebbero essere di disturbo o mettere alla prova la loro capacità di ottenere il massimo dalle risorse a cui hanno accesso.
Se ritieni che il loro comportamento sia dirompente o ostacoli la loro capacità di avere successo in modi in cui hanno espresso interesse, prova a ridurre al minimo questi fattori scatenanti o aiuta tuo figlio a trovare meccanismi di coping.
Ecco alcune idee:
- Luci brillanti un grilletto? Tieni le luci soffuse nella tua casa.
- Rumori forti disturbano la loro concentrazione o stimolano eccessivamente i loro sensi? Acquista loro delle cuffie o dei tappi per le orecchie con cancellazione del rumore.
- Il tuo adolescente sta provando un'emozione intensa? Dai loro spazio e sii comprensivo. Non urlare, non farli provare vergogna o rispondere con linguaggio offensivo o violenza.
Accettali per quello che sono
Indipendentemente dal messaggio che molti genitori di adolescenti autistici ricevono dalle persone e dalle organizzazioni che li circondano, non c'è niente di sbagliato in tuo figlio. Non hanno bisogno di essere riparati.
Invece, fai sentire amato tuo figlio. Includili in tutti i tuoi eventi familiari. Fatti coinvolgere nelle loro attività preferite.
Rispetta i loro confini, sia consentendo loro di avere i propri amici e hobby o dando loro la privacy quando lo richiedono.
Sii coerente e di supporto
L'autismo non "va via" o "migliora". Rappresenta i tuoi figli adolescenti:
- personalità
- cognizione
- emozione
- individualità
È fondamentale essere lì per i tuoi adolescenti poiché sperimentano non solo le tipiche lotte dell'essere un adolescente, ma anche la pressione aggiuntiva per conformarsi agli standard neurotipici.
La coerenza nel mantenere un ambiente positivo e di accettazione può avere un'enorme influenza sulla direzione della loro vita ben oltre l'adolescenza.
Aiutare i tuoi ragazzi ad apprendere determinate abilità o comportamenti che potrebbero avere difficoltà a padroneggiare può anche essere una forma di supporto. Per sviluppare competenze in queste aree, puoi:
- Rivolgiti a uno psicologo o psichiatra che può aiutare tuo figlio a superare le sfide personali. Possono anche prescrivere farmaci per l'ansia, la depressione, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o altre condizioni che possono influenzare il senso di realizzazione personale di tuo figlio o essere percepite come distruttive.
- Rivolgiti a un logopedista per risolvere eventuali problemi di comunicazione o esegui la logopedia.
- Rivolgiti a uno specialista comportamentale che ti aiuti con routine, attività o abitudini che potrebbero disturbare le attività che tuo figlio desidera svolgere.
- Rivolgiti a un dietista che potrebbe essere in grado di aiutare a ottimizzare la dieta di tuo figlio o assumere integratori per ridurre la sua esperienza di comportamenti o emozioni difficili.
Porta via
L'autismo non è una condizione medica che necessita di cure.
Ma è una diagnosi che molte persone non capiscono. Potresti non comprendere appieno l'autismo in questo momento, anche se sei il genitore di un adolescente autistico.
È importante che tuo figlio si senta amato, accettato e supportato con tutte le risorse di cui ha bisogno per realizzare le cose che desidera.
C'è un forte sostegno per ottenere una diagnosi di autismo a tuo figlio o adolescente. Può aiutarli a ottenere le risorse e i servizi di cui hanno bisogno per sperimentare risultati più positivi o personalmente soddisfacenti per tutta la vita.
