Panoramica
La deglutizione può sembrare una semplice manovra, ma in realtà comporta l'attenta coordinazione di 50 paia di muscoli, molti nervi, la laringe (scatola vocale) e il tuo esofago.
Devono lavorare tutti insieme per raccogliere e preparare il cibo in bocca, quindi spostarlo dalla gola, attraverso l'esofago e nello stomaco. Questo deve accadere chiudendo contemporaneamente le vie aeree per evitare che il cibo penetri nella trachea. Di conseguenza, ci sono molte possibilità che qualcosa vada storto.
I problemi durante la deglutizione possono variare dalla tosse o dal soffocamento perché il cibo o il liquido entra nella trachea fino alla completa incapacità di ingoiare qualsiasi cosa.
Disturbi del cervello o del sistema nervoso, come un ictus o l'indebolimento dei muscoli della gola o della bocca possono far dimenticare a qualcuno come deglutire. Altre volte, la difficoltà a deglutire è il risultato di un blocco alla gola, alla faringe o all'esofago o al restringimento dell'esofago dovuto a un'altra condizione.
Dimenticare come inghiottire le cause
Il termine medico per la difficoltà con la deglutizione è disfagia.
Qualsiasi problema che indebolisce i vari muscoli o nervi coinvolti nella deglutizione o impedisce al cibo e al liquido di fluire liberamente nell'esofago può causare disfagia. La disfagia è più comune negli anziani.
Disfunzione cerebrale
I danni al cervello e al midollo spinale possono interferire con i nervi necessari per la deglutizione. Le cause includono:
- ictus: un blocco nell'afflusso di sangue al cervello che può portare a disabilità a lungo termine
- trauma cranico
- condizioni neurologiche che danneggiano il cervello nel tempo, come il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla, la malattia di Huntington e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- tumore cerebrale
La perdita di memoria e il declino cognitivo causati dalla demenza o dal morbo di Alzheimer possono anche rendere difficile masticare e deglutire.
Disfunzione muscolare orale o faringea
Un disturbo dei nervi e dei muscoli della gola può indebolire i muscoli e far soffocare o soffocare qualcuno durante la deglutizione. Esempi inclusi:
- paralisi cerebrale: un disturbo che colpisce il movimento e la coordinazione muscolare
- difetti alla nascita, come palatoschisi (uno spazio vuoto nel tetto della bocca)
- miastenia grave: un disturbo neuromuscolare che causa debolezza nei muscoli utilizzati per il movimento; i sintomi includono difficoltà a parlare, paralisi facciale e difficoltà a deglutire
- un trauma cranico che danneggia i nervi oi muscoli della gola
Perdita del rilassamento muscolare dello sfintere (acalasia)
Dove l'esofago e lo stomaco si incontrano c'è un muscolo chiamato sfintere esofageo inferiore (LES). Questo muscolo si rilassa quando deglutisci per far passare il cibo. Nelle persone con acalasia, il LES non si rilassa.
Si ritiene che l'acalasia sia il risultato di una condizione autoimmune, in cui il tuo sistema immunitario attacca erroneamente le cellule nervose nell'esofago. Altri sintomi includono dolore dopo aver mangiato e bruciore di stomaco.
Restringimento esofageo
Il danno all'esofago può portare alla formazione di tessuto cicatriziale. Il tessuto cicatriziale può restringere l'esofago e causare difficoltà a deglutire.
Le condizioni che possono provocare tessuto cicatriziale includono:
- reflusso acido: quando l'acido dello stomaco ritorna nell'esofago, causando sintomi come bruciore di stomaco, dolore allo stomaco e difficoltà a deglutire
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): la forma più grave e cronica di reflusso acido; nel tempo può causare la formazione di tessuto cicatriziale o infiammazione dell'esofago (esofagite)
- infezioni come esofagite da herpes, herpes simplex labiale ricorrente o mononucleosi
- radioterapia al torace o al collo
- danno da un endoscopio (un tubo collegato a una telecamera che viene utilizzata per guardare all'interno della cavità corporea) o da un sondino nasogastrico (un tubo che trasporta cibo e farmaci allo stomaco attraverso il naso)
- sclerodermia: un disturbo in cui il sistema immunitario attacca erroneamente l'esofago
L'esofago può anche essere ristretto da un blocco o da una crescita anormale. Le cause di questo includono:
- tumori nell'esofago
- gozzo: un ingrossamento della ghiandola tiroidea; un grande gozzo può esercitare pressione sull'esofago e portare a difficoltà a deglutire o respirare, insieme a tosse e raucedine
- cibo bloccato nella gola o nell'esofago che non viene lavato con l'acqua. Questa è un'emergenza medica.
Chiama i servizi di emergenza se tu o qualcun altro soffocate con il cibo.
Ansia
L'ansia o gli attacchi di panico possono provocare una sensazione di oppressione o un nodo alla gola o anche una sensazione di soffocamento. Questo può rendere temporaneamente difficile la deglutizione. Altri sintomi di ansia includono:
- nervosismo
- sentimenti di pericolo, panico o paura
- sudorazione
- respirazione rapida
Sintomi di un problema di deglutizione
Se pensi di avere un problema di deglutizione, ci sono alcuni sintomi a cui dovresti prestare attenzione. Potresti avere difficoltà a deglutire completamente o solo difficoltà a deglutire solidi, liquidi o saliva.
Altri sintomi di un problema di deglutizione includono:
- sbavando
- sentirsi come se qualcosa fosse bloccato in gola
- pressione al collo o al torace
- rigurgitando frequentemente durante i pasti
- nausea
- bruciore di stomaco
- tosse o soffocamento durante la deglutizione
- dolore durante la deglutizione (odinofagia)
- difficoltà a masticare
- perdita di peso involontaria
- gola infiammata
- raucedine della tua voce
- dover tagliare il cibo in piccoli pezzi per masticarli e inghiottirli
Diagnosi di problemi di deglutizione
Dopo aver acquisito una storia medica e familiare, il medico ordinerà dei test per scoprire se qualcosa sta bloccando l'esofago o se hai disturbi nervosi o problemi ai muscoli della gola.
Alcuni test che il medico può ordinare includono:
Endoscopia superiore o EGD
Un endoscopio è un tubo flessibile con una telecamera all'estremità che viene inserita nella bocca e attraverso l'esofago fino allo stomaco. Durante un'endoscopia, un medico è in grado di visualizzare i cambiamenti all'esofago, come il tessuto cicatriziale o un blocco all'interno dell'esofago e della gola.
Manometria
Un test manometrico controlla la pressione dei muscoli della gola durante la deglutizione utilizzando un tubo speciale collegato a un registratore di pressione.
Test di impedenza e pH
Un test di pH / impedenza misura la quantità di acido nell'esofago per un periodo di tempo (di solito 24 ore). Può aiutare a diagnosticare condizioni come GERD.
Esame di deglutizione al bario modificato
Durante questa procedura, consumerai diversi cibi e liquidi rivestiti di bario mentre vengono acquisite immagini a raggi X dell'orofaringe. Un patologo della lingua parlerà diagnosi di qualsiasi difficoltà di deglutizione.
Esophagram
Durante questa procedura, ingerirai del liquido o una pillola contenente bario, che si manifesta su una radiografia. Il medico guarderà le immagini a raggi X mentre deglutisci per vedere come funziona l'esofago.
Analisi del sangue
Il medico può prescrivere esami del sangue per cercare altri disturbi sottostanti che potrebbero causare problemi di deglutizione o per assicurarsi di non avere carenze nutrizionali.
Dimenticare come deglutire il trattamento
Il trattamento per i problemi di deglutizione dipende dalla causa sottostante. La maggior parte dei problemi può essere gestita consultando un logopedista, un neurologo, un dietologo, un gastroenterologo e talvolta un chirurgo.
Farmaci
Il reflusso acido e il GERD sono solitamente trattati con farmaci come gli inibitori della pompa protonica (PPI). I problemi di deglutizione causati dall'ansia possono essere trattati con farmaci anti-ansia.
L'acalasia a volte può essere trattata con un'iniezione di tossina botulinica (Botox) per rilassare i muscoli dello sfintere. Anche altri farmaci, come i nitrati e i bloccanti dei canali del calcio, possono aiutare a rilassare il LES.
Ambulatori
Un medico può aiutare ad allargare un'area ristretta dell'esofago con una procedura chiamata dilatazione esofagea. Un piccolo palloncino viene gonfiato all'interno dell'esofago per allargarlo. Il palloncino viene quindi rimosso.
La chirurgia può anche essere eseguita per rimuovere un tumore o un tessuto cicatriziale che blocca o restringe l'esofago.
Cambiamenti nello stile di vita
Se i tuoi problemi di deglutizione sono causati da un disturbo neurologico, come il morbo di Parkinson, potresti dover imparare nuove tecniche di masticazione e deglutizione. Un patologo del linguaggio del linguaggio può raccomandare cambiamenti nella dieta, esercizi di deglutizione e modifiche posturali da seguire mentre si mangia.
Se i sintomi sono gravi e non puoi mangiare o bere a sufficienza, potresti aver bisogno di un sondino. Un tubo PEG viene inserito direttamente nello stomaco attraverso la parete dello stomaco.
Porta via
La causa più comune di problemi di deglutizione è l'ictus, ma ci sono molte altre condizioni che possono rendere difficile la deglutizione. Se hai problemi a deglutire o rigurgiti, soffochi o vomiti spesso dopo aver deglutito, è importante consultare un medico per capire la causa sottostante e ottenere un trattamento.
Problemi con la deglutizione possono portare al soffocamento. Se il cibo o il liquido penetra nelle vie respiratorie, può causare una condizione pericolosa per la vita chiamata polmonite da aspirazione. I problemi di deglutizione possono anche portare a malnutrizione e disidratazione.
Se non riesci a deglutire perché ti sembra che il cibo sia bloccato in gola o nel petto, o se hai difficoltà a respirare, vai al pronto soccorso più vicino.
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