L'attraversamento tra America e Canada è più difficile in questi giorni a causa della continua pandemia di COVID-19, il che significa che molti americani sono tagliati fuori da un'importante fonte di insulina a prezzi accessibili.
Per anni, i prezzi elevati dell'insulina in questo paese hanno spinto molte persone con diabete (PWD) ad attraversare i confini per trovare insulina più economica, principalmente in Canada e in Messico. Ma quel terreno si è fermato quando quei confini degli Stati Uniti sono stati chiusi per la maggior parte del 2020.
Uno di quelli colpiti è Heather Wood nel sud-est del Michigan, che per diversi anni prima della crisi del COVID-19 aveva acquistato la sua insulina dal Canada. Ha vissuto con il diabete di tipo 1 ad esordio nell'età adulta (T1D) dalla fine dei suoi 30 anni all'inizio del 2017, e anche suo figlio adolescente e suo padre convivono con questo tipo di diabete insulino-dipendente.
Essendo nella metropolitana di Detroit a mezz'ora dal confine, Wood dice di aver viaggiato nella città più vicina di Windsor, in Canada, negli ultimi 5 anni per trovare un'insulina più economica. E poi, COVID-19 ha colpito.
"Sono stato assolutamente preso dal panico quando ho letto della chiusura dei confini", ha detto Wood a DiabetesMine.
Restrizioni in evoluzione
Sebbene riportare l'insulina negli Stati Uniti sia tecnicamente illegale, è "depenalizzato" dalla Food and Drug Administration (FDA) e c'è un'esenzione politica generale per gli individui. Ciò significa che per molti anni le autorità - in questo caso FDA e Customs and Border Patrol - hanno consentito ai cittadini che rientrano nel paese di portare quantità limitate di farmaci necessari per il loro uso personale.
La Wood è stata in grado di attraversare il confine ancora un paio di volte nonostante le chiusure legate alla pandemia, grazie alla comprensione degli agenti di frontiera che hanno stabilito che si trattava di una visita "essenziale" ma le hanno ordinato di recarsi solo alla farmacia di Windsor e poi tornare.
La Wood dice di aver affrontato scenari diversi ogni volta, con il passare dei mesi e le restrizioni COVID-19 si sono evolute:
- 1a visita: le hanno permesso di entrare con una maschera per il viso a condizione che non andasse da nessun'altra parte.
- 2a visita: è entrata in Canada con il suo ragazzo ma solo una di loro è riuscita ad entrare in farmacia indossando una maschera facciale.
- 3a visita: Wood si è recata di nuovo al confine con il suo ragazzo, ma è stata costretta a rimanere in macchina al lato della dogana canadese mentre gli è stato permesso di andare a piedi alla farmacia locale per ritirare le prescrizioni di insulina (poco più di un miglio- e mezzo di distanza). È stato detto loro di non tornare più in Canada insieme.
- 4a visita: il ragazzo di Wood viaggiava da solo, ma la dogana statunitense-canadese non voleva lasciarlo entrare a meno che non fosse in quarantena per 14 giorni in Ontario. Dopo "telefonate frenetiche e conversazioni con la dogana", Wood dice che tutti hanno accettato di consentire al farmacista canadese locale di consegnare l'insulina direttamente al suo ragazzo alla frontiera.
"Mio figlio attualmente non ha modo di ottenere insulina a prezzi accessibili, ed era fuori il giorno in cui il mio ragazzo ha cercato di attraversare il confine per prendere l'insulina", ha detto Wood. "Quando ha chiamato e mi ha detto che non lo lasciavano entrare, sono crollato. La nostra unica opzione sarebbe stata portare mio figlio al pronto soccorso. E comunque non avrei potuto permettermi il costo dell'insulina, figuriamoci il conto dell'ospedale. "
La gentilezza degli estranei
Il farmacista canadese Frank Vella
È stata la generosità del farmacista Frank Vella della Farmacia Medica che ha cambiato tutto quel giorno, consentendo a Wood e alla sua famiglia di ottenere l'insulina necessaria. Medica è una farmacia Windsor relativamente nuova aperta dallo stesso Vella a metà del 2019. Ha parlato con DiabetesMine per telefono e ha detto che era il minimo che potesse fare.
“Quando diventi un farmacista o un medico, prendi un giuramento. Lo prendo sul serio e cerco di fare la mia parte. Quando qualcuno ha un problema, cerco di correre verso quel problema e aiutare se posso ", ha detto.
Vella dice di avere un apprezzamento speciale per gli Stati Uniti, poiché ha frequentato la scuola di farmacia alla Wayne State University di Detroit e ha anche svolto la sua residenza presso il St. John Hospital con sede nel Michigan, prima di lavorare per CVS e Rite Aid e successivamente aprire il proprio piccola farmacia a Windsor. Dice che è felice di aiutare ora durante questa crisi del COVID-19 perché gli Stati Uniti erano così accoglienti con lui all'inizio della vita.
Vella ha detto di essere andato al valico di frontiera più di una volta, per fornire non solo insulina ma altre prescrizioni necessarie - che vanno dai farmaci contro il cancro a farmaci post-gravidanza - agli americani bisognosi.
"Non stiamo parlando di stupefacenti o droghe illegali qui, stiamo parlando di cose seriamente importanti come l'insulina e le droghe antitumorali", ha detto. "Le persone hanno bisogno di questi e se posso aiutare, anche portandoli fisicamente attraverso il valico di frontiera per consegnare a mano, lo farò".
"Tutti cercano di fare la loro parte e di essere comprensivi con ciò con cui abbiamo a che fare", ha aggiunto.
Per Wood e la sua famiglia, questo ha fatto la differenza nel sopravvivere con il T1D quando l'insulina e le altre scorte sono così costose.
Bisogno straziante
"Il sollievo di essere in grado di ottenere l'insulina di cui io e mio figlio avevamo bisogno è stato incredibile", ha detto. "Sapere che hai bisogno di un farmaco per sopravvivere e non sapere se sarai in grado di acquistarlo o permettertelo è qualcosa con cui troppe persone lottano".
In qualità di sostenitrice del diabete di base che sostiene il movimento # insulin4all, Wood afferma di essere stata coinvolta negli sforzi di aiuto reciproco negli ultimi anni e talvolta aiuta altre persone con disabilità a procurarsi le scorte e l'insulina di cui hanno bisogno. È stata coinvolta dopo aver lottato per permettersi l'insulina per suo figlio T1D, a cui è stato diagnosticato nel marzo 2015 all'età di 12 anni. Anche suo padre è stato diagnosticato mezzo secolo fa nel 1970, quando aveva 20 anni, quando era appena uscito dall'aeronautica americana.
Quindi, con quel T1D di lunga data in famiglia, la sua stessa diagnosi all'età di 39 anni nel gennaio 2017 non è stata una sorpresa come avrebbe potuto essere. Tuttavia, avere più insulino dipendenti nella sua famiglia ha reso difficile l'accessibilità dell'insulina.
Calcolando i suoi costi, Wood ha detto a DiabetesMine che senza assicurazione il loro fabbisogno combinato di insulina sarebbe arrivato a un prezzo enorme di $ 2.286 ogni mese. In confronto, il costo canadese è normalmente di $ 734 al mese.
Con l'assicurazione, Wood e suo padre generalmente ricevono abbastanza insulina, ma è suo figlio che ha più bisogno di insulina canadese meno costosa.
"Ho dovuto razionare in momenti in cui l'accesso era difficile, o quando l'assicurazione o altre difficoltà hanno reso più difficile ottenere l'insulina di quanto dovrebbe essere", ha detto.
“Nessuno dovrebbe mai razionare la propria insulina. Le persone muoiono a causa del razionamento. Sono molto fortunato a vivere così vicino al confine per poter accedere a un'insulina più economica. Vorrei che tutti avessero questa opzione. Questo è il motivo per cui lotto per # insulin4all. Quasi ogni giorno c'è bisogno di aiuto e mi si spezza il cuore ".
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