L'anoressia nervosa, comunemente chiamata anoressia, è un grave disturbo alimentare in cui una persona adotta metodi malsani ed estremi per perdere peso o evitare di ingrassare.
Esistono due tipi di disturbo: tipo restrittivo e tipo di alimentazione incontrollata / eliminazione.
Quelli con anoressia restrittiva controllano il proprio peso limitando l'assunzione di cibo, mentre quelli con anoressia da alimentazione incontrollata / eliminazione espellono ciò che hanno mangiato attraverso il vomito o l'uso di farmaci come lassativi e diuretici.
Una complessa varietà di fattori influenza lo sviluppo dell'anoressia. Le ragioni per sviluppare l'anoressia possono essere diverse per ogni persona e possono includere genetica, traumi passati, altre condizioni di salute mentale come ansia e depressione.
Le persone a più alto rischio di sviluppare anoressia includono le donne nella loro adolescenza e giovani adulti, sebbene anche uomini e donne anziane siano a rischio.
L'anoressia di solito non viene diagnosticata rapidamente perché le persone con il disturbo alimentare in genere non sanno di averlo sperimentato, quindi potrebbero non chiedere aiuto.
È anche comune che le persone con anoressia siano riservate e non discutano i loro pensieri sul cibo o sull'immagine corporea, rendendo difficile per gli altri notare i sintomi.
Nessun singolo test può identificare il disturbo, poiché molti fattori devono essere considerati per fare una diagnosi formale.
Qui ci sono 9 segni e sintomi comuni dell'anoressia.
1. Spurgo per il controllo del peso
Lo spurgo è una caratteristica comune dell'anoressia. I comportamenti di eliminazione includono il vomito autoindotto e l'uso eccessivo di alcuni farmaci come lassativi o diuretici. Può anche includere l'uso di clisteri.
Il tipo di anoressia da alimentazione incontrollata / purgante è caratterizzato da episodi di alimentazione eccessiva seguiti da vomito autoindotto.
L'uso di grandi quantità di lassativi è un'altra forma di spurgo. Questi farmaci sono presi nel tentativo di diminuire l'assorbimento del cibo e accelerare lo svuotamento dello stomaco e dell'intestino.
Allo stesso modo, i diuretici sono spesso usati per aumentare la minzione e ridurre l'acqua corporea come mezzo per abbassare il peso corporeo.
Uno studio che esplora la prevalenza dell'epurazione nei pazienti con disturbi alimentari ha rilevato che fino all'86% utilizzava il vomito autoindotto, fino al 56% abusava di lassativi e fino al 49% abusava di diuretici.
Lo spurgo può portare a molte gravi complicazioni per la salute.
SommarioLo spurgo è la pratica del vomito autoindotto o l'uso di alcuni farmaci per ridurre le calorie, evitare l'assorbimento del cibo e perdere peso.
2. Ossessione per il cibo, calorie e dieta
La costante preoccupazione per il cibo e lo stretto monitoraggio dell'apporto calorico sono caratteristiche comuni dell'anoressia.
Le persone con anoressia potrebbero registrare ogni alimento che consumano, inclusa l'acqua. A volte, memorizzano persino il contenuto calorico degli alimenti.
La preoccupazione di aumentare di peso contribuisce alle ossessioni per il cibo. Quelli con anoressia possono diminuire drasticamente il loro apporto calorico e praticare diete estreme. Alcuni possono eliminare determinati alimenti o interi gruppi di alimenti, come carboidrati o grassi, dalla loro dieta.
Se qualcuno limita l'assunzione di cibo per un lungo periodo, può portare a grave malnutrizione e carenze nutrizionali, che possono alterare l'umore e aumentare il comportamento ossessivo nei confronti del cibo.
La riduzione dell'assunzione di cibo può anche influenzare gli ormoni che regolano l'appetito, come l'insulina e la leptina. Questo può portare ad altri problemi di salute come la perdita di massa ossea, nonché problemi riproduttivi, mentali e di crescita.
SommarioL'eccessiva preoccupazione per il cibo è un segno distintivo dell'anoressia. Le pratiche possono includere la registrazione dell'assunzione di cibo e l'eliminazione di determinati gruppi di alimenti a causa della convinzione che tali alimenti possano aumentare il peso.
3. Cambiamenti di umore e stato emotivo
Le persone a cui viene diagnosticata l'anoressia spesso hanno anche sintomi di altre condizioni, tra cui depressione, ansia, iperattività, perfezionismo e impulsività.
Questi sintomi possono far sì che coloro che soffrono di anoressia non trovino piacere in attività che di solito sono piacevoli per gli altri (9 [15]).
L'estremo autocontrollo è comune anche nell'anoressia. Questa caratteristica si manifesta limitando l'assunzione di cibo per ottenere la perdita di peso.
Inoltre, le persone con anoressia potrebbero diventare molto sensibili alle critiche, ai fallimenti e agli errori.
Gli squilibri di alcuni ormoni, come la serotonina, la dopamina, l'ossitocina, il cortisolo e la leptina, possono spiegare alcune di queste caratteristiche nei soggetti anoressici.
Poiché questi ormoni regolano l'umore, l'appetito, la motivazione e il comportamento, livelli anormali potrebbero portare a sbalzi d'umore, appetito irregolare, comportamento impulsivo, ansia e depressione.
Inoltre, la riduzione dell'assunzione di cibo può portare a una carenza di nutrienti coinvolti nella regolazione dell'umore.
SommarioGli sbalzi d'umore e i sintomi di ansia, depressione, perfezionismo e impulsività si trovano comunemente nelle persone con anoressia. Queste caratteristiche possono essere causate da squilibri ormonali o carenze nutrizionali.
4. Immagine del corpo distorta
La forma del corpo e l'attrattiva sono preoccupazioni fondamentali per le persone con anoressia.
Il concetto di immagine corporea coinvolge la percezione di una persona delle dimensioni del proprio corpo e di come si sente riguardo al proprio corpo.
L'anoressia è caratterizzata dall'avere un'immagine negativa del corpo e sentimenti negativi verso il sé fisico.
In uno studio, i partecipanti hanno mostrato idee sbagliate sulla loro forma e aspetto del corpo. Hanno anche mostrato un'elevata propensione alla magrezza.
Una caratteristica classica dell'anoressia è la sovrastima delle dimensioni del corpo, o una persona che pensa di essere più grande di quanto non sia in realtà (23 [29], 24 [30]).
Uno studio ha esaminato questo concetto in 25 persone con anoressia chiedendo loro di giudicare se erano troppo grandi per passare attraverso un'apertura simile a una porta.
Quelli con anoressia hanno sovrastimato significativamente le loro dimensioni corporee, rispetto al gruppo di controllo.
Il controllo ripetuto del corpo è un'altra caratteristica dell'anoressia. Esempi di questo comportamento includono guardarsi allo specchio, controllare le misure del corpo e pizzicare il grasso su alcune parti del corpo.
Il controllo del corpo può aumentare l'insoddisfazione e l'ansia del corpo, oltre a promuovere la restrizione alimentare nelle persone con anoressia.
Inoltre, le prove dimostrano che gli sport in cui il peso e l'estetica sono al centro dell'attenzione possono aumentare il rischio di anoressia nelle persone vulnerabili (28 [34], 29 [35]).
SommarioL'anoressia comporta una percezione alterata del corpo e una sovrastima delle dimensioni del corpo. Inoltre, la pratica del controllo del corpo aumenta l'insoddisfazione del corpo e promuove comportamenti restrittivi del cibo.
5. Esercizio fisico eccessivo
Quelli con anoressia, specialmente quelli con il tipo restrittivo, spesso si esercitano eccessivamente per perdere peso.
In effetti, uno studio su 165 partecipanti ha mostrato che il 45% di quelli con disturbi alimentari ha anche esercitato una quantità eccessiva.
In questo gruppo, ha scoperto che l'esercizio eccessivo era più comune in quelli con tipi di anoressia restrittiva (80%) e abbuffata / purgante (43%).
Negli adolescenti con disturbi alimentari, l'esercizio fisico eccessivo sembra essere più comune tra le donne rispetto agli uomini.
Alcune persone con anoressia provano anche un intenso senso di colpa quando si perde un allenamento.
Camminare, stare in piedi e agitarsi più frequentemente sono altri tipi di attività fisica comunemente osservati nell'anoressia.
Un esercizio fisico eccessivo è spesso presente in combinazione con alti livelli di ansia, depressione e personalità e comportamenti ossessivi.
Infine, sembra che bassi livelli di leptina riscontrati nelle persone con anoressia possano aumentare l'iperattività e l'irrequietezza.
SommarioL'esercizio fisico eccessivo è un sintomo comune dell'anoressia e le persone con anoressia possono provare un intenso senso di colpa se saltano un allenamento.
6. Negazione della fame e rifiuto di mangiare
I modelli alimentari irregolari e i bassi livelli di appetito sono segni importanti dell'anoressia.
Il tipo restrittivo di anoressia è caratterizzato da una costante negazione della fame e dal rifiuto di mangiare.
Diversi fattori possono contribuire a questo comportamento.
In primo luogo, gli squilibri ormonali possono indurre le persone con anoressia a mantenere una paura costante di aumentare di peso, con conseguente rifiuto di mangiare.
Gli estrogeni e l'ossitocina sono due ormoni coinvolti nel controllo della paura.
Bassi livelli di questi ormoni che si trovano tipicamente nelle persone con anoressia possono rendere difficile superare la costante paura del cibo e dei grassi.
Le irregolarità negli ormoni della fame e della sazietà, come il cortisolo e il peptide YY, possono contribuire a evitare di mangiare.
Le persone con anoressia possono trovare la perdita di peso più gratificante del mangiare, il che può indurli a voler continuare a limitare l'assunzione di cibo.
SommarioUna paura costante di aumentare di peso può indurre le persone con anoressia a rifiutare il cibo e negare la fame. Inoltre, il basso valore di ricompensa del cibo può portarli a ridurre ulteriormente l'assunzione di cibo.
7. Impegnarsi in rituali alimentari
Il comportamento ossessivo nei confronti del cibo e del peso spesso innesca abitudini alimentari orientate al controllo.
Impegnarsi in tali rituali può alleviare l'ansia, portare conforto e generare un senso di controllo.
Alcuni dei rituali alimentari più comuni osservati nell'anoressia includono:
- Mangiare cibi in un certo ordine
- Mangiare lentamente e masticare eccessivamente
- Disporre il cibo su un piatto in un certo modo
- Mangiare i pasti alla stessa ora ogni giorno
- Tagliare il cibo in piccoli pezzi
- Pesatura, misurazione e controllo delle porzioni di cibo
- Contare le calorie prima di mangiare il cibo
- Consumare solo pasti in luoghi specifici
Le persone con anoressia possono vedere la deviazione da questi rituali come un fallimento e una perdita di autocontrollo.
SommarioL'anoressia può portare a varie abitudini alimentari che possono portare un senso di controllo e ridurre l'ansia spesso causata dal cibo.
8. Abuso di alcol o droghe
In alcuni casi, l'anoressia può portare all'uso cronico di alcol, alcuni farmaci e pillole dimagranti.
L'alcol può essere usato per sopprimere l'appetito e far fronte all'ansia e allo stress.
Coloro che sono impegnati in abbuffate / purghe hanno circa 18 volte più probabilità di abusare di alcol e droghe rispetto al tipo restrittivo.
Per alcuni, l'abuso di alcol potrebbe anche essere seguito da drastiche riduzioni dell'assunzione di cibo per compensare le calorie consumate attraverso il bere.
L'abuso di altri farmaci, comprese le anfetamine, la caffeina o l'efedrina, è comune nel tipo restrittivo, poiché queste sostanze possono sopprimere l'appetito, aumentare il metabolismo e promuovere una rapida perdita di peso.
La restrizione alimentare e la rapida perdita di peso possono influenzare il cervello in modi che possono aumentare ulteriormente il desiderio di farmaci.
L'abuso di sostanze a lungo termine combinato con una ridotta assunzione di cibo può causare malnutrizione e innescare altri problemi di salute.
SommarioL'anoressia può portare all'abuso di alcol e alcuni farmaci per ridurre l'assunzione di cibo o calmare l'ansia e la paura nei confronti del cibo.
9. Perdita di peso estrema
L'eccessiva perdita di peso è un segno principale dell'anoressia. È anche uno dei più preoccupanti.
La gravità dell'anoressia dipende dalla misura in cui una persona sopprime il proprio peso. La soppressione del peso è la differenza tra il peso passato più elevato di una persona e il suo peso attuale.
Uno studio ha dimostrato che la soppressione del peso aveva legami significativi con il peso, le preoccupazioni del corpo, l'esercizio eccessivo, la restrizione alimentare e l'uso di farmaci per il controllo del peso.
Le linee guida per la diagnosi di anoressia considerano la perdita di peso rilevante se il peso corporeo attuale è del 15% inferiore al peso atteso di una persona di quell'età e altezza, o se l'indice di massa corporea (BMI) è 17,5 o inferiore.
Tuttavia, i cambiamenti di peso in una persona possono essere difficili da notare e potrebbero non essere sufficienti per diagnosticare l'anoressia. Pertanto, tutti gli altri segni e sintomi devono essere considerati per effettuare una determinazione accurata.
SommarioLa perdita di peso estrema è un segno significativo di anoressia, ad esempio quando il peso corporeo scende al di sotto del 15% del peso previsto per una persona di quell'età e altezza, o il loro BMI è inferiore a 17,5.
Sintomi fisici che possono svilupparsi nel tempo
I sintomi sopra elencati possono essere i primi e più evidenti segni di anoressia.
In quelli con anoressia più grave, gli organi del corpo possono essere colpiti e innescare altri sintomi, tra cui:
- Stanchezza, lentezza e letargia
- Formazione di cavità da vomito
- Pelle secca e giallastra
- Vertigini
- Assottigliamento delle ossa
- Crescita di peli fini e morbidi che ricoprono il corpo
- Capelli e unghie fragili
- Perdita muscolare e debolezza muscolare
- Bassa pressione sanguigna e polso
- Grave stitichezza
- Sensazione di freddo tutto il tempo a causa di un calo della temperatura interna
Poiché la probabilità di un completo recupero è maggiore con il trattamento precoce, è importante cercare aiuto non appena si notano i sintomi.
SommarioLa progressione dell'anoressia può causare molti cambiamenti e colpire praticamente tutti gli organi del corpo. I sintomi possono includere affaticamento, costipazione, sensazione di freddo, capelli fragili e pelle secca.
La linea di fondo
L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare caratterizzato da perdita di peso, distorsione dell'immagine corporea e pratica di metodi estremi di perdita di peso come l'eliminazione del cibo e l'esercizio compulsivo.
Ecco alcune risorse e modi per cercare aiuto:
- National Eating Disorders Association (NEDA)
- Istituto Nazionale di Salute Mentale
- Associazione nazionale di anoressia nervosa e disturbi associati
Se ritieni che tu, un amico o un familiare possiate soffrire di anoressia, sappiate che è possibile guarire e che l'aiuto è disponibile.
Nota del redattore: questo articolo è stato originariamente riportato il 1 aprile 2018. La sua data di pubblicazione corrente riflette un aggiornamento, che include una revisione medica di Timothy J. Legg, PhD, PsyD.
