Cosa dire a qualcuno che è malato: consigli di esperti su come presentarsi quando conta

Qualcuno che conosci è malato e non sei sicuro di come affrontare l'argomento. Dovresti aspettare che lo sollevino? Evitarlo del tutto in modo da non metterli a disagio? E se dici accidentalmente la cosa sbagliata e danneggi la tua relazione in un momento di crisi?

Domande come queste sono importanti. Sono un segno che ci tieni. Sebbene nessuno abbia tutte le risposte, ci sono alcune linee guida, supportate dall'esperienza e supportate dalla ricerca, che possono aiutarti a essere presente per qualcuno che ti sta a cuore.

Ecco alcune cose da tenere a mente quando vuoi confortare e incoraggiare qualcuno che è malato.

Stai parlando con una persona, non una condizione

Una malattia grave può occupare molto spazio nella vita di una persona, sia che mancino pochi giorni al recupero completo o che la condizione sia cronica. Per questo motivo, è particolarmente importante essere sensibili al fatto che qualcuno voglia parlare di malattia o di qualcos'altro.

In qualità di cappellana residente alla Mayo Clinic, Natasha Dachos, LMSW, è spesso in conversazione con persone che affrontano la malattia. “La cosa più importante da ricordare”, dice, “è che questa è una persona intera di fronte a te. Che siano una madre, un padre, un bambino, un insegnante, una persona a cui piace correre, sono una persona intera, con tutte le complessità che ne derivano ".

È facile, spiega Dachos, concentrarsi esclusivamente sulla malattia, perdendo di vista altri aspetti della propria vita. “A volte si sentono molto male, a volte si sentono meno male. Ma essere malati è solo una parte dell'intera persona ".

Sii consapevole dei differenziali di potenza

Gli ambienti accademici, medici, organizzativi e di lavoro hanno tutti gerarchie complesse. Se sei in una posizione di potere o influenza nella vita di qualcuno, è importante essere consapevoli dei modi in cui lo squilibrio di potere può modellare le tue conversazioni durante un periodo di malattia.

Ad esempio, chiedere a un dipendente della diagnosi o del trattamento potrebbe sentirsi spinto a parlare di una condizione di cui preferirebbe non discutere al lavoro, anche se la domanda è ben intenzionata.

Cosa dire al lavoro

Se sei in grado di parlare in privato, potresti dire qualcosa del genere: "So che sei stato fuori per un po 'di tempo di recente. Spero che tu stia bene, ma se non lo sei, sono qui se hai bisogno di aiuto o se vuoi parlare. "

In un contesto medico, gli operatori sanitari potrebbero aver bisogno di incoraggiare attivamente le domande delle persone preoccupate di occupare troppo tempo di un caregiver.

In uno studio del 2018, dal 50 al 70% dei pazienti nell'unità di terapia intensiva non avrebbe parlato delle proprie preoccupazioni per paura che i loro caregiver li considerassero un piantagrane. Sesso, età, razza e condizione economica possono rendere ancora più importante ascoltare con attenzione, parlare in modo sensibile e rispettare i confini.

Se stai conversando con un amico di lunga data, i differenziali di potenza probabilmente non saranno un fattore importante nelle tue conversazioni.Ma se il tuo amico ha sviluppato una condizione che è considerata una disabilità, se le spese mediche hanno cambiato la sua posizione economica, o se ha una malattia che viene spesso stigmatizzata, le dinamiche della tua amicizia potrebbero essere cambiate un po '.

Scegli il tuo tempismo con saggezza

Se stai comunicando tramite e-mail o SMS, preparati a una risposta ritardata. Se qualcuno vuole rispondere onestamente al tuo messaggio, potrebbe dover attendere un momento in cui potrà rispondere completamente.

Dai loro il permesso di non rispondere subito

Potrebbe essere gentile dire: "Volevo solo farti sapere che ti sto pensando. Non devi rispondere! "

Allo stesso modo, potrebbe essere saggio contattare qualcuno che è malato quando hai tutto il tempo per concentrarti attentamente sulla conversazione.

Entrambi meritate tutto il tempo per condividere, elaborare e rispondere senza fretta. Mettere da parte un momento senza distrazioni per parlare potrebbe rendere l'esperienza molto più gratificante per entrambi.

Sii consapevole delle differenze di cultura e credo

Se stai parlando con qualcuno che conosci molto bene, probabilmente sei consapevole del suo background culturale, delle sue convinzioni personali e della sua tradizione di fede. Se non sei sicuro, potrebbe non essere saggio presumere che qualcun altro sarebbe incoraggiato o confortato dalle stesse idee che ti ispirano.

Il Rev. Caila Rinker, MDiv, cappellano del Dipartimento di Assistenza Spirituale della Mayo Clinic, è spesso chiamato a sostenere persone di diverse culture e tradizioni religiose. Mantiene quella che chiama "una posizione di curiosità compassionevole".

Nelle conversazioni con persone ammalate, c'è un'opportunità unica di chiedersi e discutere di ciò che è importante per le persone, di ciò che le fa sentire più forti o più pacifiche.

Dachos è d'accordo. “Sii curioso di sapere cosa è significativo per quella persona, cosa dà loro uno scopo o consente la connessione. Sii curioso di sapere cosa succede in questo momento. "

È anche importante capire che la personalità, il background familiare e la cultura di qualcuno possono influenzare la disponibilità a discutere con te della sua malattia. Trovare altri modi per offrire supporto può essere più facile da accettare per le persone che non si sentono a proprio agio a conversare sui loro problemi di salute.

In effetti, il supporto pratico offerto da familiari e amici è fondamentale per ottenere migliori risultati di salute per le persone che si occupano di malattie croniche, hanno scoperto studi.

Mantieni una "mente da principiante"

Nel corso di una malattia, specialmente una con un lungo periodo di recupero o una condizione cronica, qualcuno che è malato attraverserà una vasta gamma di emozioni e stati d'animo. Ogni volta che ti presenti per una conversazione, potrebbe essere un'esperienza completamente diversa.

"Forse starai con un amico che era davvero arrabbiato l'ultima volta che eravate insieme. La rabbia è spesso una parte importante della malattia ", sottolinea Dachos.

"Le persone possono essere arrabbiate per essere malate, o arrabbiate per il fatto che i loro corpi stanno diminuendo, o arrabbiate per non poter più fare qualcosa che è importante per loro. Potresti essere un bersaglio molto sicuro per quella rabbia. "

Vedi se riesci a rimanere aperto a ciò che il tuo amico o familiare sta provando in questo momento. Se puoi fornire uno spazio sicuro affinché qualcuno sia aperto e autentico, gli avrai fatto un dono di enorme valore.

Sii anche te stesso

Nessuno sa esattamente cosa dire il 100% delle volte, specialmente in situazioni cariche di emozioni per tutte le persone coinvolte.

"La barriera principale nell'avere buone conversazioni sulla malattia è che la maggior parte di noi si sente ansiosa di parlare di cose scomode", dice Rinker.

“Molte persone che soffrono di malattie si sentono isolate o incomprese perché è difficile per le persone intorno a loro impegnarsi con la loro vera esperienza. Non è necessario dire tutte le cose giuste, solo la volontà di ascoltare e riservare spazio all'esperienza di qualcuno la dice lunga ".

Va benissimo dire: "Non so cosa dire. Ma tu sei importante per me, e io sono qui per tutta la durata. "

E se dici la cosa sbagliata? Ammetti il ​​tuo errore, chiedi scusa e ricomincia. Nell'esperienza di Dachos, può essere una cosa potente dire: "Penso di aver detto qualcosa che ti ha fatto chiudere. Mi dispiace. Possiamo andare indietro?"

Stai imparando a parlare con un amico, un familiare o un collega malato. Sii gentile con te stesso come stai cercando di essere con la persona che è malata.

Come essere un ascoltatore migliore

L'ascolto è sia un'arte che un'abilità, ed è qualcosa che poche persone hanno imparato. Come ogni altra abilità, l'ascolto può essere praticato deliberatamente. Quando è fatto bene, può cambiare la vita.

In ambito medico, l'ascolto può alterare i risultati di salute. Nelle relazioni personali, l'ascolto può ridurre lo stress e far sentire le persone sicure e supportate.

Ascolta in modo olistico

Ascoltare non è la stessa cosa che ascoltare. "Ascoltare è più che sentire i suoni", dice Dachos.

“Possiamo ascoltare con i nostri occhi. Gran parte della comunicazione riguarda il linguaggio del corpo. Possiamo anche ascoltare con i nostri cuori, che riguarda il modo in cui raccogli la comunicazione che avviene a molti livelli ".

Poni domande chiarificatrici

Se qualcosa non ti è chiaro, va bene chiedere a qualcuno di dire di più al riguardo. Rinker consiglia alle persone di esercitarsi a riformulare ciò che sentono dire dagli altri.

“Sembra sciocco, ma quando lo fai, aiuta le persone a sapere di essere ascoltate e comprese. Inoltre, ascoltare i propri pensieri ripetuti aiuta le persone a elaborare e ottenere chiarezza e comprensione della loro esperienza ", afferma.

Parte dell'esperienza di ascolto è che potresti avere tu stesso una risposta emotiva. Invece di dare per scontato che qualcun altro stia provando quello che stai provando tu, puoi chiedere.

Rimuovi le barriere

Gli esperti di comunicazione consigliano di eliminare le distrazioni e gli ostacoli all'ascolto. Ciò include stare seduti o in piedi in modo da essere entrambi all'altezza degli occhi, uno di fronte all'altro, senza mobili tra di voi.

Se hai problemi a resistere ai ping del tuo telefono, potrebbe essere saggio abbassare temporaneamente il volume.

Queste sono le condizioni ideali e, naturalmente, la vita è raramente ideale. Si possono avere buone conversazioni mentre si va a un appuntamento dal dottore, mentre si è fino ai gomiti nella schiuma al lavello della cucina o, come tutti abbiamo scoperto di recente, a fissare la videocamera del laptop in una videoconferenza.

La chiave è dedicare la tua attenzione alla persona che desideri supportare.

Resisti all'impulso di interrompere

Se stai parlando con qualcuno che è malato da un po ', potrebbe essere abituato a essere interrotto. Gli studi hanno dimostrato che il medico medio interrompe un paziente solo 18 secondi nella sua prima interazione e i pazienti spesso smettono di parlare dopo.

Se sei tentato di parlare con qualcun altro, tieni presente che essere curato per una condizione di salute può essere un'esperienza svuotante. Essere interrotti può peggiorare la sensazione di essere invisibile o impotente.

Non provare

Un grosso ostacolo all'ascolto è la tendenza a preoccuparsi di ciò che stai per dire in risposta. Se sei impegnato a pensare a cosa dire dopo, probabilmente non stai ascoltando attentamente ciò che qualcun altro sta realmente dicendo.

“Questo accade sempre, in tutti i tipi di impostazioni. Stiamo ascoltando solo parzialmente ", dice Dachos.

"Potrebbe essere meglio se potessimo ascoltare completamente e fidarci che quando è il momento di parlare, possiamo essere autentici e parlare da ciò che abbiamo appena sentito."

Cose da evitare

Alcuni sforzi di comunicazione fanno più male che bene. Eccone alcuni che dovresti cercare di evitare nelle conversazioni con le persone a cui tieni:

Banalità

I cliché come "Andrà tutto bene" o "Tutto accade per un motivo" di solito non sono utili. In effetti, possono essere decisamente esasperanti.

Possono avere l'effetto di mettere a tacere le persone e sono spesso radicate nel disagio dell'oratore con l'argomento della malattia.

Empatia eccessiva

Quando qualcuno che è malato parla delle proprie esperienze, potrebbe richiamare alla mente ricordi di esperienze simili che hai avuto. Resisti all'impulso di inserire subito la tua storia.

"È naturale per noi voler parlare dell'esperienza comune", spiega Dachos.

"Qualcuno potrebbe dire: 'Ieri ho fatto una risonanza magnetica', e subito penso che ho avuto una risonanza magnetica. So esattamente come ci si sente. Ma le nostre storie sono un punto di riferimento per l'empatia, e basta. Quando questi pensieri vengono fuori, invece di parlare della tua esperienza, nota i pensieri e concentrati nuovamente su ciò di cui il tuo amico ha bisogno di parlare. "

Consulenza non richiesta

Le persone che sono malate sono spesso costellate di consigli ben intenzionati sui trattamenti e sulle scelte di vita.

La ricerca ha dimostrato che la maggior parte delle persone ha una reazione negativa a tali consigli perché implica che non sono competenti per risolvere i propri problemi o prendere le proprie decisioni.

Incolpare la vittima

Non è raro interrogare le persone malate su cosa avrebbero potuto fare per prevenire una malattia.

Commentare la connessione tra malattia e stile di vita (come la relazione tra fumo e malattie cardiache, per esempio) potrebbe avere qualcosa a che fare con il bisogno di rassicurarti sul fatto che sei meno vulnerabile della persona che è malata.

Non è probabile che giovi a qualcuno che probabilmente è già consapevole e potrebbe provare abbastanza vergogna o rimorso così com'è.

Positività frettolosa

Una prospettiva positiva ha numerosi benefici per la salute, ma è importante essere sensibili a quando e come incoraggiare il pensiero positivo.

"È complicato, perché la positività può essere incredibilmente potente, ma saltare all'essere positivi nel momento sbagliato ha l'effetto non intenzionale di ridurre al minimo il dolore o la preoccupazione legittima di una persona", dice Rinker.

"È importante dire che non tutti sono in grado di connettersi con gioia, gratitudine o consapevolezza, e va bene così. A volte le cose sono davvero terribili. "

Considerazione speciale: conversazioni di fine vita

La cosa più importante da sapere sulle conversazioni di fine vita è semplicemente che devi averle, e presto.

"Se siamo disposti a considerare che le nostre vite non dureranno per sempre e iniziare le conversazioni quando non siamo in crisi, le cose andranno molto più agevolmente", dice Rinker. "Parlami di ciò. Queste conversazioni saranno un regalo più grande di quanto tu possa immaginare ".

E se c'è qualcuno nella tua vita che è in cure palliative o in hospice, sappi che puoi continuare a conversare.

"È importante ricordare che una persona che è malata è ancora qui, fino al punto di morte, e in base alla tua tradizione di fede, forse anche dopo", incoraggia Dachos.

“Non importa quante macchine siano collegate, le persone possono sentirti. L'udito è uno degli ultimi sensi [rimanere alla fine della vita]. Indipendentemente dallo stato di coscienza in cui si trova una persona e dal numero di tubi che entrano ed escono, continua a usare il tempo presente. Continua a parlare con loro. Di 'loro che li ami. "

Il cibo da asporto

Quando qualcuno ha una malattia, affrontare l'argomento può essere complicato e può essere difficile sapere cosa dire. Non lasciare che questo ti fermi.

Potresti aver bisogno di rispolverare le tue capacità di ascolto o di istruirti sui differenziali di potere e le differenze culturali, ma questi sono investimenti di cui non ti pentirai. Tieni presente che stai parlando a una persona, non a una diagnosi, e fai attenzione ai cambiamenti nel modo in cui qualcuno si sente di giorno in giorno.

Metti da parte un sacco di tempo in modo da poter ascoltare tutto ciò che il tuo amico o familiare ha bisogno di condividere e stare all'erta per ciò che non viene detto. Le tue conversazioni saranno più sane se puoi evitare di accumulare consigli o colpe.

E per l'amor del cielo, sii gentile con te stesso. Concediti il ​​tempo per imparare a comunicare e ascoltare bene e fatti aiutare se ne hai bisogno.

"Tutti possiamo istruirci su queste cose", ci ricorda Dachos. "Meno abbiamo paura, più possiamo essere aperti e più possiamo essere lì per le altre persone".