Nel 2009, gli archeologi che hanno scavato una grotta nel sud della Germania hanno scoperto un flauto scolpito dall'osso di un'ala di un avvoltoio. Il delicato artefatto è il più antico strumento musicale conosciuto sulla terra, a indicare che le persone fanno musica da oltre 40.000 anni.
Anche se non possiamo essere sicuri di quando gli esseri umani abbiano iniziato ad ascoltare la musica, gli scienziati ne sanno qualcosa perché noi facciamo. Ascoltare la musica ci avvantaggia individualmente e collettivamente. Ecco cosa ci dice la ricerca sul potere della musica di migliorare la nostra salute fisica, mentale ed emotiva.
La musica ci collega
I ricercatori pensano che una delle funzioni più importanti della musica sia creare una sensazione di coesione o connessione sociale.
Scienziati evoluzionisti affermano che gli esseri umani potrebbero aver sviluppato una dipendenza dalla musica come strumento di comunicazione perché i nostri antenati discendono da specie arboree, abitanti degli alberi che si chiamavano l'un l'altro attraverso la volta.
La musica rimane un modo potente per unire le persone:
- gli inni nazionali collegano le folle agli eventi sportivi
- le canzoni di protesta suscitano un senso di scopo condiviso durante le marce
- gli inni costruiscono l'identità di gruppo nei luoghi di culto
- le canzoni d'amore aiutano i potenziali partner a legarsi durante il corteggiamento
- Le ninne nanne consentono a genitori e bambini di sviluppare attaccamenti sicuri
In che modo, quindi, la musica ci avvantaggia come individui?
Gli effetti della musica sulla mente
Può portare a un apprendimento migliore
I medici della Johns Hopkins consigliano di ascoltare la musica per stimolare il cervello. Gli scienziati sanno che ascoltare la musica coinvolge il tuo cervello: possono vedere le aree attive illuminarsi nelle scansioni MRI.
I ricercatori ora sanno che solo la promessa di ascoltare musica può farti desiderare di saperne di più. In uno studio del 2019, le persone erano più motivate a imparare quando si aspettavano di ascoltare una canzone come ricompensa.
L'ascolto ha dei limiti
Una nota di cautela: potresti voler trattenere gli auricolari per alcuni studenti. I ricercatori che hanno testato studenti con una capacità di memoria di lavoro inferiore hanno scoperto che l'ascolto di musica, in particolare canzoni con testi, a volte ha avuto un effetto negativo sull'apprendimento.
Può migliorare la memoria
La musica ha anche un effetto positivo sulla tua capacità di memorizzare.
In uno studio, i ricercatori hanno assegnato alle persone compiti che richiedevano loro di leggere e quindi richiamare brevi elenchi di parole. Coloro che ascoltavano musica classica hanno superato quelli che hanno lavorato in silenzio o con rumore bianco.
Lo stesso studio ha monitorato la velocità con cui le persone possono eseguire semplici attività di elaborazione - abbinare numeri a forme geometriche - e si è riscontrato un vantaggio simile. Mozart ha aiutato le persone a completare l'attività in modo più rapido e accurato.
La Mayo Clinic sottolinea che mentre la musica non inverte la perdita di memoria sperimentata dalle persone con malattia di Alzheimer e altre forme di demenza, è stato scoperto che la musica rallenta il declino cognitivo, aiutando le persone con demenza lieve o moderata a ricordare episodi della loro vita.
La memoria musicale è una delle funzioni cerebrali più resistenti alla demenza. Ecco perché alcuni caregiver hanno avuto successo usando la musica per calmare i pazienti con demenza e costruire con loro legami di fiducia.
Può aiutare a curare la malattia mentale
La musica cambia letteralmente il cervello. I ricercatori neurologici hanno scoperto che l'ascolto della musica innesca il rilascio di diversi neurochimici che svolgono un ruolo nella funzione cerebrale e nella salute mentale:
- dopamina, una sostanza chimica associata al piacere e ai centri di "ricompensa"
- ormoni dello stress come il cortisolo
- serotonina e altri ormoni correlati all'immunità
- ossitocina, una sostanza chimica che favorisce la capacità di connettersi con gli altri
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per capire con precisione come la musica possa essere utilizzata terapeuticamente per trattare la malattia mentale, alcuni studi suggeriscono che la musicoterapia può migliorare la qualità della vita e la connessione sociale per le persone con schizofrenia.
Gli effetti della musica sull'umore
Un certo numero di ricercatori ha intervistato gruppi sul motivo per cui ascoltano la musica. I partecipanti allo studio variano ampiamente in termini di età, sesso e background, ma riportano ragioni sorprendentemente simili.
Uno degli usi più comuni della musica? Aiuta le persone a regolare le proprie emozioni, hanno scoperto i ricercatori. Ha il potere di cambiare gli stati d'animo e aiutare le persone a elaborare i propri sentimenti.
Può aiutare a ridurre l'ansia
Ci sono molte prove che l'ascolto della musica può aiutarti a calmarti in situazioni in cui potresti sentirti ansioso.
Gli studi hanno dimostrato che le persone in riabilitazione dopo un ictus sono più rilassate dopo aver ascoltato la musica per un'ora.
Studi simili indicano che la musica mescolata con i suoni della natura aiuta le persone a sentirsi meno ansiose. Anche le persone che affrontano malattie critiche sentono meno ansia dopo la musicoterapia.
Tuttavia, ci sono prove contrastanti sul fatto che l'ascolto di musica abbia un effetto sulla risposta fisiologica allo stress del tuo corpo. Uno studio ha indicato che il corpo rilascia meno cortisolo, un ormone dello stress, quando le persone ascoltano musica. Questo stesso studio ha fatto riferimento a ricerche precedenti che affermavano che la musica aveva un effetto poco misurabile sui livelli di cortisolo.
Uno studio recente che ha misurato diversi indicatori di stress (non solo il cortisolo) ha concluso che durante l'ascolto di musica prima un evento stressante non riduce l'ansia, ascoltando musica rilassante dopo un evento stressante può aiutare il tuo sistema nervoso a recuperare più velocemente.
Aiuta i sintomi della depressione
Una ricerca del 2017 ha concluso che l'ascolto di musica, in particolare la classica combinata con il jazz, ha avuto un effetto positivo sui sintomi della depressione, specialmente quando c'erano diverse sessioni di ascolto condotte da musicoterapisti certificati dal consiglio.
Non ti piace il jazz o i classici? Potresti invece provare una sessione di percussioni di gruppo. La stessa revisione della ricerca ha rilevato che i drum circle hanno anche benefici superiori alla media per le persone che soffrono di depressione.
Il genere musicale è importante per la depressione
Una nota importante: gli studi hanno scoperto che i brani nostalgici e tristi possono effettivamente aumentare i sintomi della depressione, soprattutto se si tende a rimuginare o ritirarsi socialmente. Non sorprende, forse, ma è importante sapere se vuoi usare la musica per contrastare il blues.
Gli effetti della musica sul corpo
Può aiutare la salute del tuo cuore
La musica può farti venire voglia di muoverti e i benefici del ballo sono ben documentati. Gli scienziati sanno anche che ascoltare la musica può alterare la frequenza respiratoria, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, a seconda dell'intensità e del ritmo della musica.
Riduce la fatica
Chiunque abbia mai abbassato i finestrini delle auto e alzato la radio sa che la musica può essere energizzante. C'è una scienza solida dietro quell'esperienza vissuta.
Nel 2015, i ricercatori dell'Università di Shanghai hanno scoperto che la musica rilassante aiutava a ridurre l'affaticamento e mantenere la resistenza muscolare quando le persone erano impegnate in un'attività ripetitiva.
Le sessioni di musicoterapia hanno anche ridotto l'affaticamento nelle persone che ricevevano trattamenti contro il cancro e aumentato la soglia di affaticamento per le persone impegnate in un allenamento neuromuscolare impegnativo, il che ci porta al prossimo grande vantaggio.
Migliora le prestazioni dell'esercizio
Gli appassionati di esercizio sanno da tempo che la musica migliora le loro prestazioni fisiche.
Una ricerca del 2020 conferma che allenarsi con la musica migliora il tuo umore, aiuta il tuo corpo a fare esercizio in modo più efficiente e riduce la consapevolezza dello sforzo. Allenarsi con la musica porta anche ad allenamenti più lunghi.
In ambito clinico, gli atleti che ascoltavano musica veloce e ad alta intensità durante il riscaldamento erano motivati a ottenere prestazioni migliori in modo competitivo.
Non devi essere un concorrente di livello mondiale per trarne vantaggio: la ricerca mostra che sincronizzare il tuo allenamento con la musica può consentirti di raggiungere le massime prestazioni utilizzando meno ossigeno rispetto a se facessi lo stesso allenamento senza il ritmo. La musica agisce come un metronomo nel tuo corpo, hanno detto i ricercatori.
Può aiutare a gestire il dolore
I musicoterapisti appositamente formati usano la musica per alleviare il dolore in ambito ospedaliero e ambulatoriale. Una meta-analisi del 2016 di oltre 90 studi ha riportato che la musica aiuta le persone a gestire il dolore sia acuto che cronico meglio dei soli farmaci.
Sulla musicoterapia
L'American Music Therapy Association descrive la musicoterapia come l'uso della musica in ospedali, ambulatori, cliniche di riabilitazione, case di cura, scuole, strutture correzionali e programmi di uso di sostanze per aiutare a soddisfare le esigenze mediche, fisiche, emotive e cognitive dei pazienti. Per trovare un musicoterapista certificato dalla commissione nella tua zona, controlla questo registro.
Il cibo da asporto
La musica esercita una potente influenza sugli esseri umani. Può aumentare la memoria, aumentare la resistenza al compito, alleggerire il tuo umore, ridurre l'ansia e la depressione, allontanare la fatica, migliorare la tua risposta al dolore e aiutarti ad allenarti in modo più efficace.
Lavorare con un musicoterapista è un modo efficace per sfruttare i numerosi benefici che la musica può avere sul tuo corpo, mente e salute generale.
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