Il disturbo dello spettro autistico è l'etichetta diagnostica data a un'ampia categoria di disturbi dello sviluppo neurologico.
Questi tipi venivano diagnosticati individualmente in base alle differenze e all'intensità dei sintomi:
- disturbo autistico
- Sindrome di Asperger
- disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS)
- disturbo disintegrativo dell'infanzia
Nel 2013, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) ha rivisto queste classificazioni. Tutti i tipi di autismo sono ora fusi in un'unica diagnosi di disturbo dello spettro autistico (ASD).
I cambiamenti nella terminologia riflettono la diagnosi più recente. Ma la terminologia precedente non è stata completamente eliminata nella conversazione. Alcuni fornitori possono ancora parlare di una diagnosi basata sulla sua precedente etichetta diagnostica. Questa sovrapposizione può creare confusione.
Diamo uno sguardo più da vicino ad alcuni dei termini che potresti sentire in relazione all'autismo e al modo in cui si adattano al panorama in evoluzione.
Quali sono i sintomi dell'autismo?
I sintomi più evidenti tendono a coinvolgere la comunicazione e l'interazione con gli altri.
Le capacità di apprendimento, pensiero e risoluzione dei problemi possono essere influenzate. Intellettualmente, le persone autistiche possono essere seriamente sfidate a essere dotate.
Ognuno è diverso. Alcune persone avranno molti sintomi e alcuni ne avranno solo pochi. I segni di autismo in un bambino di 3 o 4 anni possono apparire diversi da quelli di un adolescente o di un adulto.
I segni generali di autismo possono includere:
- un bambino che non risponde al proprio nome
- evitare il contatto visivo o non essere consapevoli quando gli altri parlano
- non capire la condivisione o il fare a turno
- antipatia per il contatto fisico a meno che non inizino
- non guardare gli oggetti mostrati loro
- non indicare o rispondere al puntamento
- nessuna espressione facciale o espressioni facciali insolite
- ripetere parole o frasi
- eseguire movimenti ripetitivi (stimming)
- difficoltà nell'esprimere i bisogni
- incapacità di giocare a giochi di "finzione", preferendo il gioco da solo
- difficoltà ad adattarsi al cambiamento o ad avere crisi emotive
- ipersensibilità al suono, all'olfatto, al gusto, alla vista o al tatto
- un bisogno di organizzare o un comportamento rigido
- linguaggio ritardato e abilità linguistiche o mancanza di gestualità
- perdere abilità precedentemente apprese
Nei bambini più grandi e negli adulti potresti anche notare:
- difficoltà a leggere il linguaggio del corpo, le espressioni facciali e altri segnali sociali
- non ottenere sarcasmo, prese in giro o figure retoriche
- parlando in tono monotono
- difficoltà a formare relazioni
I termini per i tipi di autismo non sono più usati oggi
Quando l'autismo era classificato per tipo, la diagnosi era complicata e spesso stressante per le famiglie. Le linee tra i diversi tipi di autismo potrebbero essere sfocate.
L'unica diagnosi di ASD toglie l'enfasi alla categorizzazione e la pone sull'intervento precoce e sull'accesso a servizi cruciali.
Se tu o tuo figlio avete ricevuto una diagnosi prima che il DSM-5 cambi, è possibile che stiate ancora utilizzando la terminologia precedente. Va benissimo. Il medico può continuare a utilizzare questi termini se aiutano.
Sindrome di Asperger
La sindrome di Asperger era all'estremità lieve dello spettro. Le persone con Asperger erano spesso considerate ad alto funzionamento, con un'intelligenza normale o superiore alla media.
Segni e sintomi includevano:
- compromissione dell'interazione sociale
- difficoltà a leggere le espressioni facciali, il linguaggio del corpo e gli indizi sociali
- non capire l'ironia, la metafora o l'umorismo
- linguaggio del corpo imbarazzante, stare troppo vicini o parlare a voce troppo alta
- mancanza di contatto visivo
- ripetere gli stessi comportamenti e attività
Per altri, questi possono essere interpretati come segni di maleducazione, quindi stringere amicizie può essere difficile. Altri segni includevano:
- goffaggine
- grafia scadente
- una gamma ristretta di interessi o preoccupazione per un singolo interesse
- comportamenti ripetitivi
- un bisogno di regole di routine e rigide
- facilmente sconvolto quando le cose non vanno come previsto
Disturbo pervasivo dello sviluppo, non altrimenti specificato (PDD-NOS)
La diagnosi di PDD-NOS è stata data quando un disturbo dello sviluppo non soddisfaceva del tutto i criteri per l'autismo, la sindrome di Asperger, la sindrome di Rett o il disturbo disintegrativo dell'infanzia.
PDD-NOS è caduto nella parte da lieve a media dello spettro. È stato anche chiamato "autismo atipico".
I segni di PDD-NOS potrebbero aver incluso:
- deficit nel comportamento sociale
- sviluppo disomogeneo delle abilità
- linguaggio e linguaggio poco sviluppati
- difficoltà ad accettare il cambiamento
- risposte non comuni al gusto, alla vista, al suono, all'olfatto o al tatto
- comportamenti ripetitivi o ritualistici
- simpatie e antipatie insolite
Disturbo autistico
Il disturbo autistico era all'estremità grave dello spettro. Probabilmente vedrai una serie di sintomi all'inizio. Questi includono:
- sfide con l'interazione sociale
- problemi di comunicazione
- comportamenti ripetitivi
Altri segni possono includere:
- capricci o "crisi di collasso"
- disturbi del sonno e dell'alimentazione
I bambini nella fascia più grave dello spettro possono preferire giocare da soli, con poco o nessun interesse per gli altri o per il mondo esterno. Per loro è necessario un elevato livello di supporto.
Disturbo disintegrativo dell'infanzia
Un bambino con questo disturbo ha incontrato i normali traguardi dello sviluppo per i primi anni. Successivamente, c'è stato un rapido calo delle abilità acquisite che coinvolgeva:
- lingua e comunicazione
- abilità sociali, gioco e capacità di cura di sé
- abilità motorie e controllo dell'intestino e della vescica
Il disturbo disintegrativo dell'infanzia rientrava nella fascia più grave dello spettro.
Perché questa terminologia non è più utilizzata dai medici
Lo spettro illustra un'ampia gamma di ritardi nello sviluppo e gravità dei sintomi.
L'ASD include persone che hanno alcuni tratti autistici lievi a coloro che hanno bisogno di aiuto per il funzionamento quotidiano. Rappresenta ogni livello di intelligenza, nonché vari gradi di comunicazione e abilità sociali.
Le differenze tra un tipo e un altro tipo possono essere sottili e difficili da determinare. Una rigida categorizzazione può essere meno importante dell'accesso ai servizi necessari.
Una diagnosi sullo spettro significa che puoi rivolgere l'attenzione alla valutazione delle esigenze individuali.
Altra terminologia che potresti aver sentito per i tipi di autismo
Termini come "lieve" o "alto funzionamento" non sono diagnosi ufficiali. Ma possono essere utili per comprendere una gamma generale all'interno dello spettro.
Potresti anche aver sentito parlare di tre "livelli" di autismo, con il livello 1 che è il più lieve e il livello 3 il più grave. Anche questi termini non sono usati dai medici oggi.
Autismo ad alto funzionamento
L'autismo ad alto funzionamento descrive l'autismo "lieve", o "livello 1" nello spettro.
La sindrome di Asperger è spesso descritta come autismo ad alto funzionamento. I sintomi sono presenti, ma la necessità di supporto è minima.
Ampio fenotipo di autismo
Il fenotipo dell'autismo ampio è un gruppo di tratti caratteristici del linguaggio e della personalità dell'autismo. I sintomi sono lievi e potrebbero non essere clinicamente significativi per la diagnosi.
I ricercatori hanno notato che a volte questo è visto nei parenti di persone con diagnosi di autismo.
Grave autismo
L'autismo grave è talvolta chiamato "livello 3" nello spettro. Le persone con autismo grave richiedono aiuto per il funzionamento quotidiano.
Il caregiving, o un alto livello di supporto, può essere necessario a tempo indeterminato.
La sindrome di Rett è autismo?
La sindrome di Rett o disturbo di Rett è stata anche chiamata "sindrome da autismo-demenza-atassia-perdita dell'uso intenzionale delle mani". Ma non è incluso nello spettro dell'autismo. È un disturbo cerebrale causato da mutazioni genetiche.
La sindrome di Rett classica colpisce principalmente le ragazze, che si sviluppano normalmente per i primi mesi. Quindi, iniziano a comparire i sintomi che coinvolgono:
- lingua e comunicazione
- apprendimento
- coordinazione
Alla fine, i bambini colpiti iniziano a perdere il controllo sulle loro mani. Altri sintomi includono:
- movimenti ripetuti della mano
- crescita rallentata o piccole dimensioni della testa
- sputare e sbavare
- movimenti oculari insoliti, occhi fissi o lampeggianti
- estremità fredde
- disturbi del sonno
- irritabilità
- anomalie respiratorie
- convulsioni
- curvatura della colonna vertebrale
Come ottenere una diagnosi di autismo
Se pensi che tuo figlio possa avere sintomi di autismo, parla con il pediatra o un medico di base.Possono indirizzarti allo specialista appropriato, come ad esempio:
- pediatra dello sviluppo
- neurologo infantile
- psichiatra o psicologo
Puoi anche richiedere una valutazione al centro pubblico di assistenza per la prima infanzia del tuo stato. È gratuito e non è necessario il rinvio o la diagnosi di un medico. Anche il distretto scolastico pubblico locale può fornire assistenza.
Non esiste un test medico per diagnosticare il disturbo dello spettro autistico. Un medico può fare la diagnosi con una valutazione completa del comportamento e uno screening dello sviluppo.
Alcune persone nello spettro avranno bisogno di un minimo di servizi di supporto. Altri richiederanno molto. In ogni caso, l'intervento precoce è associato a effetti positivi a lungo termine sulle persone con autismo.
Porta via
La diagnosi di disturbo dello spettro autistico include una serie di condizioni che sono state diagnosticate separatamente prima del 2013. I confini tra queste condizioni non erano sempre chiari e potevano creare confusione per tutte le persone coinvolte.
Lo spettro copre un'ampia gamma di sintomi e gravità. L'evoluzione dello spettro e il cambiamento della terminologia dovrebbero contribuire a rendere le cose più facili da capire.
Lo spettro può anche aiutare ad accelerare la diagnosi e l'accesso ai servizi. Con un intervento precoce, le persone autistiche possono apprendere abilità che possono durare tutta la vita.
