Placebo vs. nocebo
Probabilmente hai sentito parlare dell'effetto placebo, ma potresti avere meno familiarità con il suo opposto, chiamato effetto nocebo.
I placebo sono farmaci o procedure che sembrano essere dei veri trattamenti medici ma non lo sono. Un esempio comune è la settimana delle pillole di zucchero che vengono fornite in molte confezioni mensili di controllo delle nascite.
L'effetto placebo si verifica quando un placebo ti fa effettivamente sentire meglio o migliora i tuoi sintomi.
L'effetto nocebo, invece, si verifica quando un placebo ti fa sentire peggio.
Continua a leggere per saperne di più sull'effetto nocebo, inclusi esempi comuni e perché solleva diversi problemi etici.
Come funziona
Sebbene ci siano molte ricerche sull'effetto placebo, l'effetto nocebo è ancora poco conosciuto.
Ma gli esperti hanno identificato alcune cose che sembrano avere un ruolo nel determinare chi sperimenta l'effetto nocebo.
Questi includono:
- il modo in cui il tuo medico parla dei potenziali effetti collaterali e dei risultati
- la tua fiducia nel tuo medico
- le tue esperienze passate con trattamenti simili
- il costo di un trattamento o di un farmaco
Gli esperti stanno ora esaminando l'effetto nocebo per capire meglio come il pensiero positivo o negativo può influire sulla salute fisica di una persona.
Immagina di avere a che fare con continui mal di testa. Prendi un appuntamento con un nuovo operatore sanitario. Dopo aver sentito i tuoi sintomi, decidono di prescriverti una pillola che prendi ogni mattina.
Ti avvertono che la pillola costerà molto. Ti dicono anche di aspettarti alcuni effetti collaterali, tra cui nausea e vertigini. Quello che non ti dicono è che la pillola è fatta di zucchero, cioè è un placebo.
Prendi la tua ricetta e prendi la prima pillola. Entro un'ora, senti il bisogno di sdraiarti. Senti la nausea arrivare e potresti giurare che la stanza sta iniziando a girare un po '. "Il dottore mi ha avvertito di questo", pensi.
In realtà, hai appena preso un'innocua pillola di zucchero. Ma tutto ciò che hai sentito durante quell'appuntamento ha condizionato il tuo cervello e il tuo corpo ad avere una risposta specifica.
Esempi di vita reale
Ecco uno sguardo a come l'effetto nocebo potrebbe svolgersi in diversi scenari di salute.
Trattamento dell'emicrania
Si verifica un attacco di emicrania almeno due volte al mese. Prima prendevi farmaci su prescrizione per prevenirli, ma non hai potuto vedere il tuo medico poiché la tua prescrizione è scaduta.
Con tutto il resto, non hai tempo per fissare un appuntamento. Decidi invece di ordinare i farmaci da una farmacia online.
L'ultimo farmaco che hai preso ti ha fatto sentire sonnolento, quindi fai qualche ricerca e scegli un farmaco diverso, ma simile. Inizi a prendere il farmaco.
Dopo alcuni giorni, inizi ad avere problemi a dormire e noti che il tuo umore sta facendo un tuffo. Ricordi che l'insonnia e la depressione erano elencate come possibili effetti collaterali del farmaco, quindi interrompi l'assunzione del farmaco e decidi di consultare un medico.
Il medico dà un'occhiata al farmaco e ti informa che si tratta solo di ibuprofene. Ma in base a ciò che hai letto (e probabilmente un po 'di ansia per l'ordinazione di farmaci su prescrizione online), hai riscontrato effetti collaterali che non avresti se avessi preso consapevolmente l'ibuprofene.
Colpo di influenza
Stai ricevendo un vaccino antinfluenzale per la prima volta. L'infermiera che ti fa l'iniezione ti avverte che la misura dell'ago più grande significa che il vaccino potrebbe ferire più di altri che hai ricevuto.
Anche se non hai mai avuto problemi a ricevere iniezioni in passato, trovi questa vaccinazione abbastanza dolorosa da farti venire le lacrime agli occhi. Il dolore persiste per diversi giorni.
Potresti avere un'esperienza simile la prossima volta che avrai bisogno di un'iniezione, anche se viene somministrata con un ago più piccolo.
Creme per l'eczema
Hai un eczema sulle braccia che hai trattato con una crema da banco (OTC). Ma non sembra funzionare. E non ti piace il modo in cui la crema punge quando la applichi, un effetto collaterale di cui mette in guardia la confezione.
Decidi di vedere il tuo medico per ottenere una prescrizione per qualcos'altro. Raccomandano una crema che dovrebbe funzionare molto bene senza effetti collaterali. Dopo alcuni giorni di utilizzo della nuova crema, noti che i sintomi si stanno risolvendo.
Mentre un giorno applichi la crema, dai un'occhiata agli ingredienti attivi. Si scopre che sono gli stessi del prodotto OTC che hai provato senza successo. E la confezione menziona che probabilmente proverai una sensazione pungente quando lo usi.
L'unica vera differenza tra i due è come ti sono stati presentati. Hai letto che il prodotto OTC potrebbe causare bruciore prima ancora di provare a usarlo. Ma hai iniziato a utilizzare la versione con prescrizione credendo che non avrebbe avuto effetti collaterali.
Problemi etici
L'effetto nocebo solleva diversi problemi complessi per gli operatori sanitari.
Consenso informato
La politica del consenso informato afferma che non puoi dare il pieno consenso a una procedura o trattamento se non ti vengono fornite tutte le informazioni al riguardo. In risposta, gli operatori sanitari lavorano duramente per garantire di fornire informazioni complete e accurate su trattamenti e farmaci.
Ma cosa succede se queste informazioni giocano nell'effetto nocebo, facendo sì che le persone abbiano effetti collaterali negativi che altrimenti potrebbero non avere?
In alcuni casi, questo potrebbe non essere un grosso problema. Ma in altri, può avere un grande impatto sulla vita di qualcuno.
Ad esempio, cosa succede se un trattamento è potenzialmente pericoloso per la vita? È importante che la persona comprenda un rischio così grave, ma cosa succederebbe se non dirglielo riducesse il rischio che sarebbe effettivamente pericoloso per la vita?
Ricerca
Anche solo la ricerca dell'effetto nocebo solleva problemi. Studi utili richiederebbero agli investigatori di far provare alle persone l'effetto nocebo.
Ciò significherebbe indurre intenzionalmente le persone a sperimentare effetti collaterali o esiti negativi, il che è generalmente considerato non etico quando si tratta di studi sull'uomo.
Invece, gli esperti lavoreranno probabilmente per comprendere meglio l'effetto nocebo esaminando più da vicino l'effetto placebo.
Benefici potenziali
Sebbene l'effetto nocebo sia spesso trattato come una cosa negativa, può essere un attore chiave nell'aprire la strada a una migliore comunicazione nelle strutture sanitarie.
Ad esempio, prima di somministrare un'iniezione, un operatore sanitario potrebbe dire: "Questo potrebbe far male un po '". Ma cosa succederebbe se dicessero semplicemente: "La maggior parte delle persone non sente alcun dolore"? Anche l'aggiunta di un semplice "solo" alla statistica "il 10 per cento delle persone che assumono questo farmaco ha avuto effetti collaterali" può aiutare.
Può anche aiutare a fare più luce sulla connessione mente-corpo e su come la tua mentalità può influenzare la tua salute fisica.
La linea di fondo
L'effetto placebo dimostra come il pensiero positivo possa migliorare i risultati del trattamento. L'effetto nocebo suggerisce che il pensiero negativo può avere l'effetto opposto.
Gli esperti non sono ancora del tutto sicuri di come funzioni l'effetto nocebo, ma il tuo rapporto con il tuo medico e il loro stile di comunicazione probabilmente giocano un ruolo importante.
