Cosa scatena un attacco di narcolessia nel sonno?
La narcolessia è una condizione neurologica cronica caratterizzata da eccessiva sonnolenza. La sonnolenza è spesso presente durante il giorno, ma a volte l'urgenza di dormire è opprimente (attacchi di sonno).
Altri sintomi della narcolessia includono:
- sogni vividi o allucinazioni dopo essersi addormentati (allucinazioni ipnogogiche)
- sensazione di paralisi momentanea nel sonno (paralisi del sonno)
- sonno notturno interrotto
- attacchi improvvisi di debolezza muscolare durante il giorno (cataplessia)
La cataplessia è il sintomo meno comune di questi e molte persone con narcolessia non lo sperimentano mai. La narcolessia con cataplessia è chiamata narcolessia di tipo 1, mentre la narcolessia senza cataplessia è chiamata narcolessia di tipo 2.
Si ritiene che la narcolessia di tipo 1 sia innescata da una perdita di ipocretina nel cervello. L'ipocretina, nota anche come orexina, è una sostanza chimica naturale del cervello che è importante per la veglia, la regolazione del sonno REM, l'alimentazione e altre funzioni.
I ricercatori stanno esplorando fattori genetici, infezioni, traumi e autoimmunità come possibili cause sottostanti. La causa della narcolessia di tipo 2 non è nota.
Quanto durano gli attacchi di sonno?
I sentimenti di opprimente sonnolenza tendono a manifestarsi più spesso in situazioni noiose e monotone, ma possono manifestarsi all'improvviso e senza preavviso.
Potresti addormentarti durante una conversazione, alla scrivania al lavoro o anche durante la guida. Puoi anche addormentarti per pochi secondi (microsonni) o pochi minuti, ma spesso ti senti riposato (almeno temporaneamente) dopo un breve pisolino. Questi episodi si verificano più frequentemente quando si è privati del sonno o quando i farmaci non sono ottimizzati.
Gli episodi di cataplessia possono essere innescati da risate, sorprese o altre forti emozioni e di solito durano solo pochi istanti.
Come si sente un attacco di sonno?
Durante gli attacchi di sonno, dormi e ignori il tuo ambiente. Quando ti svegli, ti senti spesso meno assonnato per un po '.
Durante la cataplessia, perdi il tono muscolare ma sei sveglio e consapevole del tuo ambiente. Gli episodi possono essere lievi, interessando solo alcuni muscoli. Ad esempio, possono verificarsi visione offuscata, linguaggio confuso, presa debole o flessione delle ginocchia.
Occasionalmente, gli episodi possono coinvolgere più muscoli. Gli individui possono cadere a terra e sembrare transitoriamente insensibili anche se sono svegli.
Quante ore di sonno dovrei avere per evitare un attacco di sonno?
La National Sleep Foundation raccomanda da 7 a 9 ore di sonno notturno per gli adulti e da 8 a 10 ore di sonno notturno per gli adolescenti.
Oltre alla quantità di sonno notturna raccomandata, molti esperti suggeriscono brevi sonnellini diurni (da 15 a 20 minuti) per chi soffre di narcolessia. I sonnellini dovrebbero essere programmati strategicamente per quando sei più assonnato. Un singolo pisolino diurno a metà pomeriggio può essere utile per ridurre al minimo gli attacchi di sonno.
Cosa consiglieresti per l'ansia che deriva da attacchi di sonno improvvisi?
In un piccolo studio del 2010, i sintomi di ansia sono stati riportati in oltre il 50% delle persone con narcolessia. Tuttavia, quest'area non è ben studiata.
A volte, l'ansia è specifica della narcolessia. Può verificarsi nella cornice di un sogno spaventoso con paralisi del sonno durante il sonno. Potresti anche avere l'ansia di avere un attacco di cataplessia o un attacco di sonno in una situazione sociale.
In ciascuna di queste situazioni, la conoscenza del disturbo e dei suoi trattamenti può essere utile. Per un'ansia più diffusa, può essere utile vedere un terapeuta o uno psicologo.
Cosa consiglieresti per l'imbarazzo che potrebbe derivare da un attacco di sonno improvviso se in un ambiente pubblico?
Poiché la narcolessia è rara, altre persone potrebbero non ritenere che tu abbia un disturbo e interpretare erroneamente gli attacchi di sonno come pigrizia o mancanza di cura. Questo può portare a imbarazzo e isolamento sociale.
Educare la famiglia e gli amici fidati sulla narcolessia e sui suoi sintomi può aumentare il supporto e aiutare con i sentimenti di isolamento.
Può essere utile informare i datori di lavoro o gli amministratori scolastici della diagnosi e richiedere sistemazioni, come il tempo per i sonnellini o le pause di riposo. Ai sensi dell'Americans with Disabilities Act, i datori di lavoro dovrebbero adottare soluzioni ragionevoli, se possibile.
Contattare un terapeuta, uno psicologo o un gruppo di supporto locale può essere molto utile per sviluppare strategie di coping.
È possibile prevenire gli attacchi di sonno con la narcolessia? Peggioreranno nel tempo?
La narcolessia viene generalmente trattata con farmaci. Alcuni farmaci sono efficaci per la sonnolenza, alcuni sono efficaci per la cataplessia, alcuni sono efficaci per altri sintomi associati e alcuni sono efficaci per più sintomi.
A volte vengono utilizzate combinazioni di farmaci. L'American Academy of Sleep Medicine periodicamente rivede e aggiorna le raccomandazioni per la gestione farmacologica.
Le misure comportamentali possono essere utili. Questi sono alcuni consigli:
- Ottieni la quantità consigliata di sonno notturno.
- Mantieni un programma di sonno coerente.
- Evita caffeina, stimolanti e alcol prima di andare a dormire.
- Mantieniti attivo durante il giorno.
- Evita i farmaci sedativi.
- Usa strategicamente i sonnellini diurni.
La narcolessia è una condizione permanente. I sintomi possono variare, ma la malattia in genere non peggiora nel tempo.
Ci sono risorse o gruppi di supporto online che consiglieresti alle persone che convivono con la narcolessia?
Alcune risorse per la narcolessia che consiglio sono:
- Accademia americana di medicina del sonno
- Educazione al sonno
- National Heart, Lung, and Blood Institute
- Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus
- Organizzazione nazionale per i disturbi rari
- National Sleep Foundation
Gruppi di supporto per la narcolessia:
- Rete di narcolessia
- Wake Up Narcolessy
La dott.ssa Janet Hilbert è assistente professore di medicina clinica presso l'Università di Yale, nella sezione di medicina polmonare, terapia intensiva e medicina del sonno. È certificata in medicina interna, medicina polmonare, medicina di terapia intensiva e medicina del sonno. Hilbert è direttore medico del programma di ventilazione non invasiva di Yale. È una clinica ed educatrice attiva, con un forte impegno per la comunità e l'educazione dei pazienti.
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