Cos'è la malattia di Lyme cronica?
La malattia cronica di Lyme si verifica quando una persona trattata con terapia antibiotica per la malattia continua a manifestare sintomi. La condizione è anche indicata come sindrome post-malattia di Lyme o sindrome post-trattamento della malattia di Lyme.
Secondo il New England Journal of Medicine, circa il 10-20% delle persone trattate con gli antibiotici raccomandati presenterà sintomi della malattia che persistono dopo aver completato il trattamento. Questi sintomi possono includere affaticamento, dolori articolari o muscolari e disfunzione cognitiva. Possono durare fino a sei mesi o più. Questi sintomi possono interferire con le normali attività di una persona e di conseguenza possono causare disagio emotivo. Tuttavia, i sintomi della maggior parte delle persone migliorano dopo sei mesi a un anno.
Non è noto il motivo per cui alcune persone sviluppano la sindrome della malattia di Lyme dopo il trattamento e altre no. Inoltre, non è chiaro cosa causi esattamente i sintomi cronici. Secondo il Columbia University Medical Center, i medici dovrebbero trattare i casi su base individuale. I sintomi specifici e la storia medica di una persona, così come le ultime ricerche, dovrebbero essere usati per guidare il trattamento.
Cause della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
La malattia di Lyme è un'infezione batterica causata dai batteri Borrelia burgdorferi. Puoi essere infettato se vieni morso da una zecca che trasporta i batteri. In genere, le zecche dalle zampe nere e le zecche dei cervi diffondono questa malattia. Queste zecche raccolgono i batteri quando mordono topi o uccelli malati. La malattia di Lyme è anche chiamata borreliosi o, se i sintomi sono neurologici, sindrome di Bannwarth.
La maggior parte delle persone con malattia di Lyme viene trattata con successo con un ciclo di antibiotici. Le persone con malattia di Lyme in genere hanno un recupero rapido e completo.
Gli esperti non sono chiari sul motivo per cui alcune persone non si riprendono completamente dopo il trattamento. Alcuni esperti ritengono che i sintomi siano causati da batteri persistenti che non sono stati distrutti dagli antibiotici, sebbene non ci siano prove a sostegno di questa conclusione. Altri credono che la malattia danneggi il sistema immunitario e i tessuti. Il tuo sistema immunitario danneggiato continua a rispondere all'infezione anche dopo che i batteri sono stati distrutti, causando sintomi.
Fattori di rischio per la sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
Sei a maggior rischio di sindrome della malattia di Lyme post-trattamento se sei infetto dal morso di una zecca malata. Se l'infezione progredisce fino allo stadio cronico, i sintomi potrebbero continuare per settimane, mesi o addirittura anni dopo la puntura di zecca iniziale.
Potresti anche essere a maggior rischio di questi sintomi a lungo termine se non sei trattato con gli antibiotici raccomandati. Tuttavia, anche le persone che ricevono una terapia antibiotica sono a rischio. Poiché la causa della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento è sconosciuta, non c'è modo di determinare se progredirà allo stadio cronico.
Sintomi della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
In genere, i sintomi della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento assomigliano a quelli che si verificano nelle fasi precedenti. Le persone con sintomi persistenti spesso sperimentano episodi persistenti di:
- fatica
- sonno agitato
- dolore
- articolazioni o muscoli doloranti
- dolore o gonfiore alle ginocchia, alle spalle, ai gomiti e ad altre grandi articolazioni
- diminuzione della memoria a breve termine o capacità di concentrazione
- problemi di linguaggio
Complicazioni della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
Vivere con sintomi persistenti della malattia di Lyme dopo il trattamento può influire sulla mobilità e sulle capacità cognitive. Può anche causare cambiamenti estremi nello stile di vita e stress emotivo.
Alcune persone che sperimentano sintomi debilitanti a lungo termine potrebbero essere disposte a provare terapie alternative non provate. Parla con il tuo medico prima di iniziare nuovi farmaci o terapie. Sebbene possano affermare di offrire una cura, questi rimedi potenzialmente tossici possono causare ulteriori problemi di salute.
Diagnosi della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
Il medico diagnosticherà la malattia di Lyme utilizzando un esame del sangue che controlla il livello di anticorpi contro i batteri che causano la malattia. Il test ELISA (enzima-linked immunosorbent assay) è il più comune per la malattia di Lyme. Il test Western blot, un altro test sugli anticorpi, può essere utilizzato per confermare i risultati ELISA. Questi test possono essere eseguiti contemporaneamente.
Sebbene questi test possano confermare l'infezione, non possono determinare la causa dei sintomi persistenti.
A seconda dei sintomi, il medico può raccomandare di testare aree specifiche colpite per determinare il livello di danno o le parti del corpo che sono state colpite. Questi test possono includere:
- un elettrocardiogramma (ECG) o un ecocardiogramma per esaminare la funzione cardiaca
- una puntura lombare per esaminare il liquido cerebrospinale (CSF)
- una risonanza magnetica del cervello per osservare le condizioni neurologiche
Trattamento della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
Quando diagnosticato in una fase precoce, il trattamento standard per la malattia di Lyme è un ciclo di antibiotici orali di due o tre settimane. La doxiciclina, l'amoxicillina e la cefuroxima axetil sono i farmaci più comunemente prescritti. A seconda delle condizioni e dei sintomi, potrebbero essere necessari altri antibiotici o un trattamento endovenoso (IV).
La causa esatta della sindrome della malattia di Lyme post-trattamento non è nota, quindi c'è qualche dibattito sul trattamento appropriato. Alcuni esperti sostengono la continuazione della terapia antibiotica. Tuttavia, ci sono prove che una tale terapia antibiotica a lungo termine non migliorerà le tue possibilità di recupero. Secondo l'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, anche l'uso prolungato di questi farmaci può causare complicazioni.
Il trattamento per la sindrome della malattia di Lyme post-trattamento è spesso focalizzato sulla riduzione del dolore e del disagio. Gli analgesici da prescrizione o da banco (OTC) possono essere usati per trattare il dolore articolare. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e gli steroidi intra-articolari possono essere usati per trattare problemi come il gonfiore articolare.
Vivere con la sindrome della malattia di Lyme post-trattamento
La maggior parte delle persone con sindrome della malattia di Lyme post-trattamento guarisce dai sintomi persistenti con il tempo. Tuttavia, possono essere necessari mesi, e talvolta anni, prima che ti senta completamente bene. Secondo la Mayo Clinic, un piccolo numero di persone continua a manifestare sintomi, tra cui affaticamento e dolori muscolari, nonostante il trattamento. Non è chiaro il motivo per cui alcune persone non si riprendono completamente.
Come prevenire la sindrome della malattia di Lyme dopo il trattamento
Anche se potresti non essere in grado di prevenire la sindrome della malattia di Lyme post-trattamento, puoi prendere precauzioni per evitare di entrare in contatto diretto con zecche infette. Le seguenti pratiche possono ridurre la probabilità di contrarre la malattia di Lyme e sviluppare sintomi persistenti.
Prevenire l'infestazione da zecche
- Quando cammini in aree boschive o erbose dove vivono le zecche, usa un repellente per insetti sui tuoi vestiti e su tutta la pelle esposta.
- Durante le escursioni, cammina al centro dei sentieri per evitare l'erba alta.
- Cambia i tuoi vestiti dopo aver camminato o fatto un'escursione.
- Quando controlli la presenza di zecche, esamina a fondo la pelle e il cuoio capelluto.
- Controlla i tuoi animali domestici per le zecche.
- Trattare indumenti e calzature con permetrina, un repellente per insetti che rimarrà attivo attraverso diversi lavaggi.
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Se una zecca ti morde, contatta il tuo medico. Dovresti essere osservato per 30 giorni per i segni della malattia di Lyme. Dovresti anche conoscere i segni della malattia di Lyme precoce e cercare un trattamento tempestivo se pensi di essere infetto. Un intervento antibiotico precoce può ridurre il rischio di sviluppare sintomi cronici.
I segni della malattia di Lyme precoce possono manifestarsi da 3 a 30 giorni dopo un morso di una zecca infetta. Cercare:
- un'eruzione cutanea rossa, a forma di occhio di bue in espansione nel sito della puntura di zecca
- affaticamento, brividi e sensazione generale di malattia
- prurito
- mal di testa
- sensazione di capogiro o svenimento
- dolore o gonfiore muscolare o articolare
- rigidità del collo
- linfonodi ingrossati
