Panoramica
I polmoni sono il centro del sistema respiratorio (respiratorio).
Ogni cellula del corpo ha bisogno di ossigeno per rimanere in vita e in salute. Il tuo corpo ha anche bisogno di sbarazzarsi di anidride carbonica. Questo gas è un prodotto di scarto prodotto dalle cellule durante le loro normali funzioni quotidiane. I tuoi polmoni sono appositamente progettati per scambiare questi gas ogni volta che inspiri ed espiri.
Diamo uno sguardo più da vicino a questo sistema complesso.
Anatomia polmonare
Questo organo spugnoso e rosato sembra due coni capovolti nel tuo petto. Il polmone destro è costituito da tre lobi. Il polmone sinistro ha solo due lobi per fare spazio al tuo cuore.
Albero bronchiale
I polmoni iniziano nella parte inferiore della trachea (trachea). La trachea è un tubo che trasporta l'aria dentro e fuori i polmoni. Ogni polmone ha un tubo chiamato bronco che si collega alla trachea. La trachea e le vie aeree bronchiali formano una "Y" capovolta nel petto. Questa "Y" è spesso chiamata albero bronchiale.
I bronchi si diramano in bronchi più piccoli e tubi ancora più piccoli chiamati bronchioli. Come i rami di un albero, questi minuscoli tubi si estendono in ogni parte dei tuoi polmoni. Alcuni di loro sono così piccoli che hanno lo spessore di un capello. Hai quasi 30.000 bronchioli in ciascun polmone.
Ogni tubo bronchiolare termina con un gruppo di piccole sacche d'aria chiamate alveoli (indicati individualmente come alveoli). Sembrano piccoli grappoli d'uva o palloncini piccolissimi. Ci sono circa 600 milioni di alveoli nei tuoi polmoni. Le piccole bolle degli alveoli conferiscono ai polmoni una superficie sorprendente, equivalente alle dimensioni di un campo da tennis. Ciò significa che c'è molto spazio per il passaggio dell'ossigeno vitale nel tuo corpo.
Riepilogo Ogni polmone è diviso in lobi. L'albero bronchiale che attraversa i polmoni è costituito dalla trachea, dai bronchi, dai bronchioli e dagli alveoli.
L'apparato respiratorio
I polmoni sono la parte principale del sistema respiratorio. Questo sistema è suddiviso nel tratto respiratorio superiore e nel tratto respiratorio inferiore.
Il tratto respiratorio superiore comprende:
- Bocca e naso. L'aria entra ed esce dai polmoni attraverso la bocca e le narici del naso.
- Narice. L'aria passa dal naso alla cavità nasale e quindi ai polmoni.
- Gola (faringe). L'aria dalla bocca viene inviata ai polmoni attraverso la gola.
- Casella vocale (laringe). Questa parte della gola aiuta l'aria a passare nei polmoni e impedisce a cibo e bevande.
Il tratto respiratorio inferiore è costituito da:
- polmoni
- trachea (trachea)
- bronchi
- bronchioli
- alveoli
Altre parti del sistema respiratorio aiutano i polmoni ad espandersi e contrarsi durante la respirazione. Questi includono le costole intorno ai polmoni e il muscolo del diaframma a forma di cupola sotto di loro.
Modello 3-D dei polmoni
I polmoni sono circondati dallo sterno (osso del torace) e dalla gabbia toracica sul davanti e dalle vertebre (spina dorsale) sul retro. Questa gabbia ossea aiuta a proteggere i polmoni e altri organi del torace.
Come funzionano i tuoi polmoni
Cos'è la respirazione? La respirazione si compone di due fasi chiamate inspirazione ed espirazione: si inala (si inspira) ossigeno durante l'inspirazione. Espiri (espiri) anidride carbonica durante l'espirazione.
Il percorso di un respiro
Quando respiri, l'aria entra dalla bocca e dal naso e viaggia:
- giù per la gola nella trachea
- nei polmoni attraverso i bronchi principali destro e sinistro
- nelle vie aeree dei bronchi più piccoli
- nei bronchioli ancora più piccoli
- negli alveoli
Ogni alveolo è coperto da una rete di minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari. Lo scambio di ossigeno e anidride carbonica avviene qui. Il tuo cuore invia sangue deossigenato ai polmoni. Questo è il sangue che trasporta anidride carbonica anziché ossigeno.
Mentre il sangue passa attraverso i minuscoli capillari dalle pareti sottili, ottengono ossigeno dagli alveoli. Restituiscono anidride carbonica attraverso le pareti sottili agli alveoli.
Il sangue ricco di ossigeno dai polmoni viene rimandato al tuo cuore, dove viene pompato in tutto il tuo corpo. L'anidride carbonica viene espirata dai polmoni e dagli alveoli attraverso la bocca e il naso.
Come i tuoi polmoni rimangono sani
Gli alveoli rimangono parzialmente gonfiati come un palloncino anche quando espiri aria. I tuoi polmoni producono un fluido chiamato tensioattivo per aiutarli a rimanere aperti. Il tensioattivo contiene anche proteine grasse che aiutano a mantenere i polmoni sani.
I tuoi polmoni si puliscono da soli.
Producono il muco per intrappolare germi e particelle. Il muco viene quindi assorbito dalle ciglia, piccoli peli che rivestono le vie respiratorie. Normalmente, ingoi questo muco senza accorgertene. Se hai una malattia respiratoria, i tuoi polmoni potrebbero produrre troppo muco.
Gli alveoli contengono anche cellule immunitarie chiamate macrofagi. Queste cellule "mangiano" germi e sostanze irritanti prima che possano causare un'infezione nei polmoni.
Disturbi e malattie polmonari
Un disturbo respiratorio può essere temporaneo o cronico (a lungo termine). Alcuni tipi possono portare a, o essere un segno di, malattia polmonare. Le condizioni polmonari comuni includono:
Asma
L'asma è la condizione polmonare cronica più comune. L'asma allergica inizia tipicamente durante l'infanzia. Gli attacchi di asma si verificano quando le vie aeree si stringono e si restringono, rallentando il flusso d'aria. Anche i polmoni si gonfiano e si infiammano.
L'asma può essere scatenato da una reazione allergica, inquinamento, esercizio fisico, altre malattie respiratorie e aria fredda.
Bronchite
Questa infezione toracica si verifica nelle principali vie aeree, i bronchi. Potrebbe essere dovuto a un'infezione virale o batterica.
La bronchite acuta si verifica all'improvviso e talvolta può diffondersi nei polmoni da un'infezione del tratto respiratorio superiore, come un comune raffreddore.
Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
Questa condizione è nota anche come bronchite cronica o enfisema. La BPCO peggiora nel tempo. Può essere causato dal fumo, dall'inquinamento atmosferico, da sostanze chimiche o da una condizione genetica.
La BPCO spesso porta alla disabilità ed è la quarta causa di morte più comune negli Stati Uniti
Polmonite
Questa è un'infezione toracica in profondità nei bronchioli e negli alveoli. Pus e muco possono accumularsi e i polmoni possono gonfiarsi. Questo rende difficile respirare. La polmonite può capitare a chiunque. I bambini piccoli, gli anziani, i fumatori e le persone malate corrono un rischio maggiore.
Tubercolosi (TB)
Questa infezione batterica si diffonde attraverso le goccioline d'aria da tosse e starnuti. È difficile essere infettati. La tubercolosi può essere grave e portare a cicatrici polmonari. Può anche rimanere nel corpo senza causare sintomi o diffondersi ad altre parti del corpo.
Cause di disturbi e malattie polmonari
I disturbi respiratori o polmonari possono rendere difficile la respirazione. Sono un motivo comune per le visite mediche nella maggior parte dei paesi.
Puoi contrarre una malattia respiratoria a causa di:
- batteri
- virus
- muffa (fungo)
- aria inquinata
- sostanze chimiche
- aria interna stagnante
- fumo di sigaretta, tabacco o narghilè
- fumo di seconda mano
- allergie, come:
- polline
- polvere
- allergeni alimentari (latticini, noci, frutti di mare, ecc.)
- peli di animali domestici e pelliccia
- rifiuti di insetti (come gli acari della polvere)
Sintomi per vedere un medico
Rivolgiti al medico se manifesti sintomi polmonari gravi. Secondo l'American Lung Association, i segni premonitori di malattie polmonari includono:
- tosse cronica che dura un mese o più
- mancanza di respiro dopo poco o nessuno sforzo
- respiro sibilante o rumoroso
- muco o espettorato cronico nei polmoni che dura per un mese o più
- dolore toracico cronico che dura un mese o più
- tossendo sangue
Test di funzionalità polmonare
Se hai un disturbo respiratorio, potresti aver bisogno di esami per vedere come funzionano i tuoi polmoni. Aiutano anche a diagnosticare la malattia polmonare cronica. Alcuni di questi test sono di routine per le persone con malattie croniche come l'asma. I test e le scansioni di funzionalità polmonare comuni includono:
- Emogasanalisi arteriosa. Questo test misura i livelli di ossigeno nel sangue. Avrai bisogno di un esame del sangue, che richiede il prelievo di sangue. Il campione di sangue viene inviato a un laboratorio per misurare la quantità di ossigeno e anidride carbonica in esso contenuti.
- Analisi del sangue. Un esame del sangue verifica la presenza di un'infezione batterica o virale. Controlla anche il numero dei globuli bianchi. Un conteggio elevato può significare che hai un'infezione.
- Radiografia del torace. Questo aiuta il tuo medico a vedere quanto sono sani i tuoi polmoni. Una radiografia mostrerà le aree del polmone che sono ostruite o sfregiate. Il medico può anche raccomandare altri tipi di scansioni polmonari.
- Test ossido nitrico esalato. L'ossido nitrico aiuta a rilassare i vasi sanguigni e le vie respiratorie. Ciò aumenta il flusso sanguigno ai polmoni, migliorando i livelli di ossigeno. I livelli di ossido nitrico possono mostrare se alcuni farmaci cureranno l'asma. Dovrai respirare in una provetta per questo test.
- Capacità di diffusione polmonare. Questo controlla quanto bene l'ossigeno viene passato dai polmoni al sangue. Per questo test, potrebbe essere necessario respirare in un tubo. Potrebbe anche essere necessario un esame del sangue.
- Pulsossimetria. Questo semplice test misura i livelli di ossigeno nel sangue. Una sonda viene posizionata sul dito o sulla pelle. I livelli di ossigeno nel sangue mostrano come funzionano i tuoi polmoni.
- Spirometria. Questo test misura il flusso d'aria nei polmoni. Si tratta di respirare più volte in un tubo. Un marker o un computer mostra la velocità con cui l'aria scorre e il volume polmonare approssimativo.
- Espettorato (sputo) o campione di muco. Il medico potrebbe prenderti un tampone dalla bocca o dalla gola. Il campione viene inviato a un laboratorio per verificare se hai un'infezione batterica o virale alla gola o ai polmoni.
Trattamenti polmonari
Se hai una malattia respiratoria, il tuo medico può prescriverti diversi tipi di trattamento. Questi dipendono dalla causa del disturbo polmonare.
I trattamenti per le condizioni respiratorie come la BPCO, l'asma e la polmonite spesso includono trattamenti respiratori e condizionamento. I trattamenti per la BPCO potrebbero includere anche farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Alcuni trattamenti per problemi respiratori includono:
- antibiotici per un'infezione batterica come la tubercolosi
- farmaci antivirali per un'infezione virale come la polmonite virale
- farmaci antifungini per una muffa o un'infezione fungina
- farmaci antinfiammatori, come gli steroidi per l'asma e le allergie gravi
- broncodilatatori per inalazione per aiutare ad aprire temporaneamente le vie aeree nei soggetti con asma o BPCO
- farmaci per il sistema immunitario, come farmaci anti-IgE e modificatori dei leucotrieni
- I farmaci per l'ustione cardiaca (GERD) possono aiutare a trattare i sintomi dell'asma
- farmaci tensioattivi sintetici per aiutare gli alveoli a rimanere aperti
- altri farmaci per l'asma, come i beta-agonisti e gli anticolinergici
Suggerimenti per polmoni sani
Sebbene il tuo corpo abbia un sistema integrato per mantenere i tuoi polmoni sani, ci sono diverse cose importanti che puoi fare ogni giorno per ridurre il rischio di malattie polmonari o per alleviare i sintomi:
- Evita il fumo passivo.
- Evita gli spazi aperti quando ci sono alti livelli di inquinamento atmosferico o polline.
- Lavati i denti almeno due volte al giorno e consulta regolarmente il tuo dentista per prevenire le infezioni alla bocca.
- Porta con te un detergente per le mani a base di alcol.
- Controlla la tua casa per la muffa.
- Considera l'idea di utilizzare un purificatore d'aria all'interno per ridurre l'inquinamento atmosferico da polvere, peli di animali domestici e sostanze chimiche.
- Non masticare tabacco.
- Non fumare.
- Fai regolarmente esercizio aerobico, come camminare e fare jogging, per migliorare la tua capacità polmonare.
- Fatti vaccinare contro l'influenza e la polmonite, soprattutto se hai l'asma.
- Se viaggi all'estero, parla con un medico per ottenere le vaccinazioni consigliate.
- Rivolgiti regolarmente a un medico per ottenere controlli sanitari.
- Metti alla prova la tua casa per il radon.
- Lavati le mani con acqua e sapone più volte al giorno.
