Cos'è l'epatite A?
L'epatite si riferisce all'infiammazione del fegato causata dall'esposizione a tossine, abuso di alcol, malattie immunitarie o infezioni. I virus causano la maggior parte dei casi di epatite.
L'epatite A è un tipo di epatite che deriva dall'infezione del virus dell'epatite A (HAV). Questo è un tipo di epatite acuta (a breve termine), che di solito non richiede trattamento.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ogni anno nel mondo si verificano 1,4 milioni di casi di epatite A. Questa forma altamente contagiosa di epatite può essere trasmessa attraverso cibo o acqua contaminati. Generalmente non è grave e di solito non causa effetti a lungo termine. Un'infezione da epatite A di solito scompare da sola.
Quali sono i sintomi dell'epatite A?
I bambini di età inferiore ai 6 anni in genere non mostrano sintomi quando contraggono il virus. I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti di solito sviluppano sintomi lievi, che possono includere:
- sintomi simil-influenzali (febbre, affaticamento, dolori muscolari)
- dolore addominale (specialmente nel quadrante superiore destro)
- sgabello di colore chiaro
- urina scura
- perdita di appetito
- perdita di peso inspiegabile
- ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi)
I sintomi di solito compaiono 15-50 giorni dopo aver contratto il virus.
Quali sono le cause dell'epatite A e come si contrae?
Le persone sviluppano l'infezione da epatite A dopo aver contratto l'HAV. Questo virus viene tipicamente trasmesso ingerendo cibo o liquido contaminato da materia fecale che contiene il virus. Una volta trasmesso, il virus si diffonde attraverso il flusso sanguigno al fegato, dove provoca infiammazione e gonfiore.
Oltre alla trasmissione attraverso il consumo di cibo o acqua potabile contenente HAV, il virus può essere trasmesso anche tramite stretto contatto personale con una persona infetta. L'HAV è contagioso e una persona che ha l'epatite A può facilmente trasmettere la malattia ad altri che vivono nella stessa famiglia.
Puoi contrarre l'epatite A:
- mangiare cibo preparato da qualcuno con il virus dell'epatite A.
- mangiare cibo gestito da preparatori che non seguono rigide routine di lavaggio delle mani prima di toccare il cibo che mangi
- mangiare crostacei crudi contaminati dalle acque reflue
- non usare il preservativo quando si fa sesso con qualcuno che ha il virus dell'epatite A.
- bere acqua inquinata
- venire a contatto con materia fecale infetta da epatite A.
Se contraggi il virus, sarai contagioso due settimane prima ancora che compaiano i sintomi. Il periodo contagioso terminerà circa una settimana dopo la comparsa dei sintomi.
Chi è a rischio di contrarre l'epatite A?
L'epatite A si diffonde solitamente da persona a persona, rendendola altamente contagiosa. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarlo, tra cui:
- vivere (o trascorrere molto tempo in) un'area in cui l'epatite A è comune, inclusa la maggior parte dei paesi con bassi standard di igiene o mancanza di acqua potabile
- iniezione o uso di droghe illegali
- vivere nella stessa famiglia di qualcuno che è positivo all'epatite A
- avere attività sessuale con qualcuno che è positivo all'epatite A.
- essere sieropositivo
L'OMS riferisce che oltre il 90% dei bambini che vivono in paesi in cui gli standard di igiene sono bassi avrà avuto un'infezione da epatite A entro i 10 anni.
Come viene testato e diagnosticato?
Dopo aver discusso i sintomi con il medico, può ordinare un esame del sangue per verificare la presenza di un'infezione virale o batterica. Un esame del sangue rivelerà la presenza (o l'assenza) del virus dell'epatite A.
Alcune persone hanno solo pochi sintomi e nessun segno di ittero. Senza segni visibili di ittero, è difficile diagnosticare qualsiasi forma di epatite attraverso un esame fisico. Quando i sintomi sono minimi, l'epatite A può rimanere non diagnosticata. Le complicazioni dovute alla mancanza di diagnosi sono rare.
Ci sono complicazioni dovute all'epatite A?
In casi estremamente rari, l'epatite A può portare a insufficienza epatica acuta. Questa complicanza è più comune negli anziani e nelle persone che hanno già una malattia epatica cronica. In tal caso, sarai ricoverato in ospedale. Anche in caso di insufficienza epatica, è probabile un recupero completo. Molto raramente è richiesto un trapianto di fegato.
Come viene trattata l'epatite A?
Non esiste un trattamento formale per l'epatite A. Poiché si tratta di un'infezione virale a breve termine che scompare da sola, il trattamento si concentra in genere sulla riduzione dei sintomi.
Dopo alcune settimane di riposo, i sintomi dell'epatite A di solito iniziano a migliorare. Per alleviare i sintomi, dovresti:
- evitare l'alcol
- mantenere una dieta sana
- bere molta acqua
Qual è la prospettiva a lungo termine dopo aver contratto l'epatite A?
Con il riposo, molto probabilmente il tuo corpo si riprenderà completamente dall'epatite A nel giro di poche settimane o pochi mesi. Di solito, non ci sono conseguenze negative a lungo termine dell'avere il virus.
Dopo aver contratto l'epatite A, il tuo corpo costruisce l'immunità alla malattia. Un sistema immunitario sano impedirà lo sviluppo della malattia se vieni nuovamente esposto al virus.
C'è un modo per prevenire l'epatite A?
Il modo n. 1 per evitare di contrarre l'epatite A è ottenere il vaccino contro l'epatite A. Questo vaccino viene somministrato in una serie di due iniezioni, a distanza di 6-12 mesi l'una dall'altra.
Se viaggi in un paese in cui la trasmissione dell'epatite A è più comune, fatti vaccinare almeno due settimane prima del viaggio. Di solito ci vogliono due settimane dopo la prima iniezione perché il tuo corpo inizi a costruire l'immunità contro l'epatite A. Se non viaggi per almeno un anno, è meglio fare entrambe le iniezioni prima di partire.
Controlla la tua destinazione sul sito dei Centers for Disease Control and Prevention per vedere se dovresti ottenere una vaccinazione contro l'epatite A.
Per limitare la possibilità di contrarre l'epatite A, dovresti anche:
- lavarsi accuratamente le mani con acqua calda e sapone prima di mangiare o bere e dopo aver usato il bagno
- bere acqua in bottiglia piuttosto che acqua locale nei paesi in via di sviluppo o in paesi in cui c'è un alto rischio di contrarre l'epatite A
- cenare in ristoranti rinomati e affermati, piuttosto che da venditori ambulanti
- evitare di mangiare frutta e verdura sbucciate o crude in un'area con scarsa igiene o standard igienici
