L'herpes zoster è una condizione abbastanza comune causata dalla varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella. Secondo la National Foundation for Infectious Diseases, 1 adulto su 3 negli Stati Uniti riceverà l'herpes zoster durante la sua vita.
Per gli adulti che sono altrimenti abbastanza sani, l'herpes zoster non è in pericolo di vita, anche se può essere piuttosto scomodo.
Tuttavia, se non trattata, l'herpes zoster può causare complicazioni. Per alcune persone, come quelle di età superiore ai 65 anni o il cui sistema immunitario è compromesso, queste complicazioni potrebbero portare alla morte.
Questo articolo tratterà i sintomi e i rischi per l'herpes zoster, nonché come individuare un'emergenza sanitaria correlata all'herpes zoster.
Quanto è pericoloso l'herpes zoster?
L'herpes zoster non è considerato una condizione di salute pericolosa.
Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalati circa 1 milione di nuovi casi di herpes zoster. La maggior parte delle persone si riprende e riprende le normali attività una volta che non è più contagiosa.
Tuttavia, se l'herpes zoster non viene trattato, casi particolarmente gravi possono portare alla morte.
Le persone con condizioni autoimmuni e le persone di età superiore ai 65 anni sono a più alto rischio di complicanze dell'herpes zoster.
Le donne in gravidanza possono anche essere preoccupate se sviluppano l'herpes zoster. Molto probabilmente tu e il tuo bambino sarete al sicuro. Tuttavia, parla con il tuo medico se sei incinta e sospetti di avere l'herpes zoster.
Come ridurre il rischio di complicazioni
Trattare precocemente l'herpes zoster può aiutare a ridurre la durata della vita del virus.
Se riesci ad abbreviare l'infezione, ridurrai il rischio di complicazioni del virus. I farmaci antivirali sono raccomandati come prima linea di trattamento quando ti viene diagnosticato l'herpes zoster.
Ottenere una vaccinazione contro la varicella può aiutarti a evitare di contrarre l'herpes zoster e la varicella. Anche se hai già avuto l'herpes zoster, una vaccinazione contro l'herpes zoster può aiutare a prevenire la riattivazione del virus nel tuo sistema.
Complicazioni di fuoco di Sant'Antonio
La complicanza più comune associata al fuoco di Sant'Antonio è la nevralgia posterpetica (PHN). La PHN è un dolore nervoso a lungo termine che può verificarsi nell'area in cui è comparsa l'eruzione di herpes zoster.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dal 10 al 18% delle persone soffre di PHN dopo un'epidemia di herpes zoster.
Più sei vecchio quando compare il fuoco di Sant'Antonio, maggiore è il rischio di dolore ai nervi a lungo termine.
Se il virus non viene trattato, aumenta il rischio di altre complicazioni legate al fuoco di Sant'Antonio.
Esempi di altre possibili complicazioni includono:
- perdita della vista o danni agli occhi se il virus viene a contatto con gli occhi
- perdita dell'udito o difficoltà di udito a causa della sindrome di Ramsay Hunt
- paralisi parziale nei muscoli facciali
- infezioni batteriche della pelle a seguito di lesioni da fuoco di Sant'Antonio che richiedono molto tempo per guarire
- polmonite
- infiammazione cerebrale (encefalite)
- colpo
- meningite
- danni permanenti al sistema nervoso e alla colonna vertebrale
Se non trattate, alcune complicazioni del fuoco di Sant'Antonio possono essere fatali. La polmonite, l'encefalite, l'ictus e le infezioni batteriche possono causare shock o sepsi al tuo corpo.
Sintomi di fuoco di Sant'Antonio
Se hai mai avuto la varicella, il virus che causa la condizione può riattivarsi nel tuo corpo. Quando ciò accade, si chiama fuoco di Sant'Antonio.
L'herpes zoster non viene trasmesso direttamente da persona a persona, ma il contatto diretto con l'eruzione di herpes zoster di qualcuno può trasmettere il virus, che può portare alla varicella.
I sintomi del fuoco di Sant'Antonio vengono in più fasi.
Il primo stadio è una sensazione di formicolio o intorpidimento sotto la pelle. Dopo circa 5 giorni, quel formicolio si trasforma in un'eruzione cutanea rossa a chiazze. Questa eruzione cutanea può trasudare e prudere.
Altri sintomi includono:
- febbre
- fatica
- mal di testa
Dopo 10 giorni o 2 settimane di lesioni, l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio dovrebbe iniziare a guarire con un trattamento adeguato.
Anche dopo che l'eruzione cutanea inizia a scomparire, potresti comunque provare affaticamento e sintomi simil-influenzali per un breve periodo di tempo. Dopo che l'eruzione cutanea è completamente scomparsa, potresti continuare ad avere dolore ai nervi per settimane o addirittura anni.
Fattori di rischio per l'herpes zoster
Se hai mai avuto il virus varicella-zoster, sei considerato a rischio di sviluppare l'herpes zoster. Alcune condizioni di salute e altri fattori possono aumentare le probabilità di sviluppare l'herpes zoster.
Questi fattori di rischio includono:
- avere una malattia che indebolisce il sistema immunitario, come l'HIV e il cancro
- ricevere cure contro il cancro o altri farmaci che indeboliscono il sistema immunitario
- sperimentando l'uso a lungo termine di steroidi, come il prednisone
- avere più di 50 anni, il che ti mette a maggior rischio di herpes zoster
È importante notare che le persone di età superiore agli 80 anni hanno il rischio più elevato di sviluppare l'herpes zoster.
Prevenire l'herpes zoster
Il modo più efficace per prevenire l'herpes zoster è ottenere il vaccino contro l'herpes zoster.
Se hai più di 50 anni, ti consigliamo di fare il vaccino Shingrix. Anche se non hai mai avuto la varicella, il vaccino è comunque raccomandato come misura preventiva.
Secondo il CDC, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato due vaccini per prevenire l'herpes zoster.
Zostavax è un vaccino più vecchio che può proteggere gli adulti di età superiore ai 60 anni dal fuoco di Sant'Antonio per 5 anni o più.
La FDA ha approvato il vaccino Shingrix nel 2017 e potrebbe proteggerti per più di 5 anni. Se hai un sistema immunitario indebolito, si consiglia di ottenere il vaccino Shingrix.
Secondo la Mayo Clinic, puoi ottenere Shingrix anche se hai ricevuto Zostavax in passato.
Aspetti chiave
L'herpes zoster non è una condizione grave per la maggior parte delle persone che lo contraggono.
Entro 3-5 settimane, l'eruzione del fuoco di Sant'Antonio dovrebbe iniziare a svanire. Prescrizione di farmaci, riposo e bere molta acqua possono aiutarti a guarire più velocemente.
Se non guarisci rapidamente, sei a maggior rischio di complicazioni dovute al fuoco di Sant'Antonio. Le persone che potrebbero essere gravemente colpite da queste complicazioni includono quelle:
- con un sistema immunitario compromesso
- che sono in trattamento per il cancro
- che hanno più di 65 anni
- che sono incinte
Se sospetti di avere l'herpes zoster, parla subito con il tuo medico per creare un piano di trattamento.
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