Il gusto è uno dei tuoi sensi fondamentali. Ti aiuta a valutare cibi e bevande in modo da poter determinare cosa è sicuro da mangiare. Prepara anche il tuo corpo a digerire il cibo.
Il gusto, come gli altri sensi, ha aiutato i nostri antenati a sopravvivere.
Il sapore del cibo è causato dai suoi composti chimici. Questi composti interagiscono con le cellule sensoriali (recettori) delle papille gustative. Le cellule inviano informazioni al tuo cervello, che ti aiutano a identificare il gusto.
Gli esseri umani possono riconoscere diversi tipi di gusti. Ogni gusto ha uno scopo evolutivo, come identificare cibi avariati o sostanze tossiche.
Quali sono i tuoi principali tipi di gusto?
Abbiamo recettori per cinque tipi di gusti:
- dolce
- aspro
- salato
- amaro
- salato
Diamo un'occhiata più da vicino a ciascuno di questi tipi di gusti.
Dolce
Generalmente, la dolcezza è causata da una forma di zucchero o alcol. Alcuni amminoacidi possono anche avere un sapore dolce.
Gli scienziati pensano che ci siamo evoluti per apprezzare la dolcezza perché ci aiuta a riconoscere i cibi densi di energia. I cibi dolci sono spesso ricchi di carboidrati, come il glucosio, che forniscono carburante al nostro corpo.
Esempi di cibi dolci includono:
- miele
- fragole
- caramella
- succo di frutta
- torta
Sour
L'acidità, o acidità, è il sapore degli acidi. È provocato dagli ioni idrogeno.
Spesso i cibi viziati o marci hanno un sapore aspro. Si pensa che ci siamo evoluti per assaggiare l'acidità per identificare questi tipi di alimenti nocivi.
Ma non tutti i cibi acidi sono pericolosi. Ad esempio, possiamo tranquillamente mangiare cibi acidi come:
- aceto
- succo di limone
- mirtilli
- Yogurt
- burro di latte
Salato
La salsedine è solitamente causata dal sale da cucina, o cloruro di sodio, aggiunto al cibo. Può anche essere causato da sali minerali.
Il sodio è essenziale per l'equilibrio degli elettroliti e dei liquidi. Quindi si crede di poter assaporare il sale per essere sicuri di avere abbastanza sodio.
I cibi salati includono:
- salsa di soia
- carne lavorata
- olive conservate
- patatine fritte
Amaro
L'amarezza è dovuta a molte molecole diverse. Queste molecole si trovano solitamente nelle piante.
Tuttavia, molte piante con composti amari sono tossiche. I nostri antenati si sono evoluti per assaporare l'amarezza in modo da poter riconoscere ed evitare il veleno.
Non tutta l'amarezza è cattiva, però. In genere possiamo tollerare l'amaro a basse quantità o quando sono combinati con altri gusti.
I cibi amari includono:
- caffè
- vino
- cioccolato fondente
- rucola
Salato
Il gusto saporito è causato dagli amminoacidi. È comunemente provocato dall'acido aspartico o dall'acido glutammico. Occasionalmente, il salato viene anche chiamato "umami" o "carnoso".
Alcuni scienziati ritengono che la gustosità aiuti ad aumentare il nostro appetito e controllare la digestione delle proteine.
I seguenti cibi hanno un sapore saporito:
- brodo di carne
- formaggio stagionato
- pomodori maturi
- asparago
Gusti in fase di ricerca
Attualmente, gli scienziati stanno ricercando altri gusti come:
- alcalino (opposto di acido)
- metallico
- simile all'acqua
Cos'è il gusto umami?
L'umami è il gusto scoperto più di recente. È un termine giapponese che si traduce vagamente in "saporito" o "carnoso" in inglese.
Nel 1908, un ricercatore giapponese di nome Kikunae Ikeda trovò l'acido glutammico nel kombu, un tipo di alga. Ha stabilito che il sapore saporito delle alghe era dovuto ai sali dell'acido glutammico. Questo include glutammato monosodico o glutammato monosodico.
Dalla scoperta iniziale di Ikeda, le sostanze umami sono state identificate in altri alimenti. L'umami è stato accettato come un nuovo gusto quando gli scienziati hanno scoperto i recettori umami nelle nostre papille gustative.
C'è una differenza tra gusto e sapore?
Gusto e sapore non sono la stessa cosa.
- Il gusto si riferisce alla percezione delle cellule sensoriali nelle papille gustative. Quando i composti alimentari attivano queste cellule sensoriali, il tuo cervello rileva un sapore, come la dolcezza.
- Il sapore include il gusto e odore. L'odore proviene dal tuo senso dell'olfatto. Le cellule sensoriali del naso interagiscono con le particelle di odore, quindi inviano messaggi al cervello.
Potresti associare l'odore all'odore letterale di qualcosa. Ma quando mangi cibo, le particelle di odore nella tua bocca entrano anche nel naso attraverso il rinofaringe. Questa è la parte superiore della gola dietro il naso.
Il sapore è il risultato di questo odore più gusto. Ci sono molti gusti possibili, a seconda dell'intensità di ogni odore e gusto.
Come funziona il gusto?
La tua lingua contiene migliaia di piccole protuberanze chiamate papille gustative. Ogni papilla ha più papille gustative con 10-50 cellule recettoriali ciascuna. Hai anche cellule recettrici del gusto lungo il palato e nel rivestimento della gola.
Quando mangi, i recettori analizzano i composti chimici nel tuo cibo. Successivamente, inviano segnali nervosi al tuo cervello, che crea la percezione del gusto. Ci permette anche di associare gusti diversi a emozioni diverse.
Contrariamente alla credenza popolare, l'intera lingua può rilevare tutti e cinque i gusti. Non c'è una "zona" per ognuno. Tuttavia, rispetto al centro della lingua, i lati della lingua sono più sensibili a ogni tipo di gusto.
L'eccezione è il retro della tua lingua. Quest'area è particolarmente sensibile all'amarezza, che si pensa ci aiuti a percepire i cibi tossici prima di ingerirli.
Cosa può influenzare il tuo senso del gusto?
Alcune condizioni di salute o lesioni possono alterare il tuo gusto.
Esempi inclusi:
- infezioni delle vie respiratorie superiori
- infezioni dell'orecchio medio
- radioterapia della testa o del collo
- prendendo alcuni farmaci, come antistaminici e antibiotici
- esposizione ad alcune sostanze chimiche, come gli insetticidi
- intervento chirurgico all'orecchio, al naso o alla gola
- estrazione del dente del giudizio
- ferita alla testa
- problemi dentali
- scarsa igiene orale
- ipogeusia (perdita di un certo gusto)
- ageusia (perdita del gusto)
- disgeusia (alterazione del senso del gusto)
La linea di fondo
Gli esseri umani possono rilevare i gusti dolce, aspro, salato, amaro e salato. Questo ci consente di determinare se gli alimenti sono sicuri o dannosi da mangiare.
Ogni gusto è causato da sostanze chimiche che stimolano i recettori sulle nostre papille gustative.
Il tuo senso del gusto ti consente di gustare cibi e cucine diversi. Se noti dei cambiamenti nel tuo senso del gusto, fissa un appuntamento con il tuo medico.
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