Cos'è la neuropatia diabetica?
La neuropatia diabetica è una complicanza grave e comune del diabete di tipo 1 e di tipo 2. È un tipo di danno ai nervi causato da livelli elevati di zucchero nel sangue a lungo termine. La condizione di solito si sviluppa lentamente, a volte nel corso di diversi decenni.
Se hai il diabete e noti intorpidimento, formicolio, dolore o debolezza alle mani o ai piedi, dovresti consultare il medico. Questi sono i primi sintomi della neuropatia periferica. Il pericolo di solito è quando non puoi sentire dolore e un'ulcera si sviluppa sul tuo piede.
In caso di neuropatia periferica grave o prolungata, potresti essere vulnerabile a lesioni o infezioni. In casi gravi, una scarsa guarigione della ferita o un'infezione può portare all'amputazione.
Esistono diversi tipi di neuropatia diabetica che colpiscono diverse aree del corpo, causando una varietà di sintomi. Se hai il diabete, è importante controllare regolarmente i livelli di glucosio nel sangue e contattare il medico se si hanno sintomi di neuropatia.
Quali sono i sintomi della neuropatia diabetica?
È comune che i sintomi della neuropatia compaiano gradualmente. In molti casi, il primo tipo di danno ai nervi che si verifica coinvolge i nervi dei piedi. Questo può portare al sintomo di "spilli e aghi" a volte dolorosi nei tuoi piedi.
I sintomi variano a seconda delle aree colpite. Segni e sintomi comuni dei diversi tipi di neuropatia diabetica includono:
- sensibilità al tatto
- perdita del senso del tatto
- difficoltà con la coordinazione quando si cammina
- intorpidimento o dolore alle mani o ai piedi
- sensazione di bruciore ai piedi, soprattutto di notte
- debolezza muscolare o deperimento
- gonfiore o pienezza
- nausea, indigestione o vomito
- diarrea o costipazione
- vertigini quando ti alzi
- sudorazione eccessiva o ridotta
- problemi alla vescica, come svuotamento incompleto della vescica
- secchezza vaginale
- disfunzione erettile
- incapacità di rilevare un basso livello di glucosio nel sangue
- problemi di vista, come la visione doppia
- aumento della frequenza cardiaca
Quali sono i diversi tipi di neuropatia diabetica?
Il termine neuropatia viene utilizzato per descrivere diversi tipi di danni ai nervi. Nelle persone con diabete, ci sono quattro tipi principali di neuropatia.
1. Neuropatia periferica
La forma più comune di neuropatia è la neuropatia periferica. La neuropatia periferica di solito colpisce i piedi e le gambe, ma può anche interessare le braccia o le mani. I sintomi sono vari e possono essere da lievi a gravi. Loro includono:
- intorpidimento
- sensazioni di formicolio o bruciore
- estrema sensibilità al tatto
- insensibilità alle temperature calde e fredde
- dolore acuto o crampi
- debolezza muscolare
- perdita di equilibrio o coordinazione
Alcune persone manifestano sintomi più spesso di notte.
Se soffri di neuropatia periferica, potresti non sentire lesioni o dolore al piede. Le persone con diabete spesso hanno una cattiva circolazione, il che rende più difficile la guarigione delle ferite. Questa combinazione aumenta il rischio di infezione. In casi estremi, l'infezione può portare all'amputazione.
2. Neuropatia autonomica
Il secondo tipo più comune di neuropatia nelle persone con diabete è la neuropatia autonomica.
Il sistema nervoso autonomo gestisce altri sistemi del corpo sui quali non si ha alcun controllo cosciente. Molti organi e muscoli sono controllati da esso, incluso il tuo:
- apparato digerente
- ghiandole sudoripare
- organi sessuali e vescica
- sistema cardiovascolare
Problemi di digestione
Il danno ai nervi del sistema digerente può causare:
- stipsi
- diarrea
- problemi di deglutizione
- gastroparesi, che fa svuotare lo stomaco troppo lentamente nell'intestino tenue
La gastroparesi provoca un ritardo nella digestione, che può peggiorare nel tempo, portando a frequenti nausea e vomito. In genere ti sentirai pieno troppo velocemente e non sarai in grado di finire un pasto.
La digestione ritardata spesso rende più difficile anche il controllo dei livelli di glucosio nel sangue, con letture alte e basse che si alternano frequentemente.
Inoltre, i sintomi dell'ipoglicemia, come sudorazione e palpitazioni cardiache, possono passare inosservati nelle persone con neuropatia autonomica. Questo può significare non accorgersi di un basso livello di zucchero nel sangue, aumentando il rischio di un'emergenza ipoglicemica.
Problemi sessuali e vescicali
La neuropatia autonomica può anche causare problemi sessuali, come disfunzione erettile, secchezza vaginale o difficoltà a raggiungere l'orgasmo. La neuropatia nella vescica può causare incontinenza o rendere difficile lo svuotamento completo della vescica.
Problemi cardiovascolari
I danni ai nervi che controllano la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna possono farli rispondere più lentamente. Potresti avvertire un calo della pressione sanguigna e sentirti stordito o stordito quando ti alzi dopo esserti seduto o sdraiato, o quando ti alleni. La neuropatia autonomica può anche causare una frequenza cardiaca anormalmente veloce.
La neuropatia autonomica può rendere difficile l'identificazione di alcuni dei sintomi di un attacco di cuore. Potresti non sentire alcun dolore al petto quando il tuo cuore non riceve abbastanza ossigeno. Se hai la neuropatia autonomica, dovresti conoscere gli altri segnali di allarme per l'attacco di cuore, tra cui:
- sudorazione abbondante
- dolore al braccio, alla schiena, al collo, alla mascella o allo stomaco
- fiato corto
- nausea
- vertigini
3. Neuropatia prossimale
Una forma rara di neuropatia è la neuropatia prossimale, nota anche come amiotrofia diabetica. Questa forma di neuropatia è più comunemente osservata negli adulti di età superiore ai 50 anni con diabete di tipo 2 abbastanza ben controllato e più spesso negli uomini.
Spesso colpisce i fianchi, i glutei o le cosce. Potresti provare dolore improvviso e talvolta grave. La debolezza muscolare delle gambe può rendere difficile alzarsi in piedi senza assistenza. L'amiotrofia diabetica di solito colpisce solo un lato del corpo.
Dopo la comparsa dei sintomi, di solito peggiorano e alla fine iniziano a migliorare lentamente. Fortunatamente, la maggior parte delle persone guarisce entro pochi anni, anche senza trattamento.
4. Neuropatia focale
La neuropatia focale, o mononeuropatia, si verifica quando c'è un danno a uno specifico nervo o gruppo di nervi, causando debolezza nell'area interessata. Ciò si verifica più spesso nella mano, nella testa, nel busto o nella gamba. Appare all'improvviso e di solito è molto doloroso.
Come la neuropatia prossimale, la maggior parte delle neuropatie focali scompare in poche settimane o mesi e non lasciano danni permanenti. Il tipo più comune è la sindrome del tunnel carpale.
Sebbene la maggior parte non avverta i sintomi della sindrome del tunnel carpale, circa il 25% delle persone con diabete presenta un certo grado di compressione dei nervi al polso.
I sintomi della neuropatia focale includono:
- dolore, intorpidimento, formicolio alle dita
- un'incapacità di concentrarsi
- visione doppia
- dolorante dietro gli occhi
- Paralisi di Bell
- dolore in aree isolate, come la parte anteriore della coscia, parte bassa della schiena, regione pelvica, torace, stomaco, interno del piede, esterno della parte inferiore della gamba o debolezza dell'alluce
Quali sono le cause della neuropatia diabetica?
La neuropatia diabetica è causata da livelli elevati di zucchero nel sangue sostenuti per un lungo periodo di tempo. Altri fattori possono portare a danni ai nervi, come ad esempio:
- danni ai vasi sanguigni causati da alti livelli di colesterolo
- lesioni meccaniche, come lesioni causate dalla sindrome del tunnel carpale
- fattori legati allo stile di vita, come il fumo o l'uso di alcol
Bassi livelli di vitamina B-12 possono anche portare a neuropatia. La metformina, un farmaco comune utilizzato per gestire il diabete, può ridurre i livelli di vitamina B-12. Puoi chiedere al tuo medico un semplice esame del sangue per identificare eventuali carenze vitaminiche.
Come viene diagnosticata la neuropatia diabetica?
Un medico determinerà se hai o meno la neuropatia, iniziando chiedendo i tuoi sintomi e la tua storia medica. Farai anche un esame fisico. Controlleranno il tuo livello di sensibilità alla temperatura e al tatto, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e il tono muscolare.
Il medico può eseguire un test del filamento per testare la sensibilità dei tuoi piedi. Per questo, useranno una fibra di nylon per controllare i tuoi arti per qualsiasi perdita di sensibilità. È possibile utilizzare un diapason per testare la soglia di vibrazione. Il medico può anche testare i riflessi della caviglia.
Come viene trattata la neuropatia diabetica?
Non esiste una cura per la neuropatia diabetica, ma puoi rallentarne la progressione. Mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro un intervallo sano è il modo migliore per diminuire la probabilità di sviluppare la neuropatia diabetica o rallentarne la progressione. Può anche alleviare alcuni sintomi.
Anche smettere di fumare e fare esercizio fisico regolarmente fanno parte di un piano di trattamento completo. Parla sempre con il tuo medico o il tuo team sanitario prima di iniziare una nuova routine di fitness. Puoi anche chiedere al tuo medico trattamenti complementari o integratori per la neuropatia.
Gestione del dolore
I farmaci possono essere usati per trattare il dolore causato dalla neuropatia diabetica. Parla con il tuo medico dei farmaci disponibili e dei loro potenziali effetti collaterali. È stato dimostrato che diversi farmaci aiutano con i sintomi.
Potresti anche prendere in considerazione terapie alternative, come l'agopuntura. Alcune ricerche hanno trovato utile la capsaicina. Le terapie alternative possono fornire ulteriore sollievo se utilizzate in combinazione con i farmaci.
Gestire le complicazioni
A seconda del tipo di neuropatia, il medico può suggerire farmaci, terapie o cambiamenti dello stile di vita che possono aiutare ad affrontare i sintomi e scongiurare le complicazioni.
Ad esempio, se hai problemi di digestione a causa della tua neuropatia, il tuo medico potrebbe suggerirti di mangiare pasti più piccoli più spesso e limitare la quantità di fibre e grassi nella tua dieta.
Se soffri di secchezza vaginale, il medico potrebbe suggerirti un lubrificante. Se soffri di disfunzione erettile, possono prescrivere farmaci che possono aiutarti.
La neuropatia periferica è molto comune nelle persone con diabete e può portare a gravi complicazioni del piede, che a loro volta possono portare all'amputazione. Se soffri di neuropatia periferica, è importante prestare particolare attenzione ai tuoi piedi e ricevere rapidamente aiuto in caso di lesioni o piaghe.
Posso prevenire la neuropatia diabetica?
La neuropatia diabetica può spesso essere evitata se gestisci la glicemia con attenzione. Per fare ciò, sii coerente in:
- monitorare i livelli di glucosio nel sangue
- prendendo i farmaci come prescritto
- gestire la tua dieta
- essere attivo
Se sviluppi una neuropatia diabetica, lavora a stretto contatto con il tuo medico e segui le loro raccomandazioni per rallentare la sua progressione. Con la cura adeguata, puoi ridurre i danni ai tuoi nervi ed evitare complicazioni.
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