Comprendere la sindrome di Sjögren e il sistema immunitario
In un corpo sano, il sistema immunitario attacca gli invasori stranieri.
Tuttavia, a volte il sistema immunitario inizia ad attaccare il corpo perché (erroneamente) pensa che sia presente materiale estraneo. Se ciò accade, provoca la distruzione del tessuto sano. Questa condizione è chiamata malattia autoimmune.
La sindrome di Sjögren è una malattia autoimmune che colpisce principalmente le ghiandole salivari e lacrimali. Queste ghiandole aiutano il corpo a creare umidità negli occhi e nella bocca, sotto forma di saliva e lacrime.
In una persona con la sindrome di Sjögren, il corpo non riesce a produrre abbastanza umidità.
Si tratta di un disturbo sistemico cronico che colpisce da 1 a 4 milioni di persone negli Stati Uniti, secondo l'Istituto nazionale di disturbi neurologici e ictus.
La condizione viene generalmente diagnosticata come primaria o secondaria. Nella sindrome di Sjögren primaria, non sono presenti altre malattie autoimmuni. La sindrome di Sjögren secondaria viene diagnosticata quando un individuo ha un'altra malattia autoimmune.
La sindrome di Sjögren primaria tende ad essere più aggressiva e può causare più secchezza rispetto al tipo secondario.
Quali sono i sintomi della sindrome di Sjögren?
La bocca secca è un sintomo comune, che può aumentare il rischio di carie. Può anche rendere più difficile parlare o deglutire. Masticare una gomma o succhiare caramelle può aiutare con questo sintomo.
Spesso si verifica anche secchezza degli occhi. Potrebbe sembrare una sensazione di bruciore o come se qualcosa fosse nei tuoi occhi.
La sindrome di Sjögren può colpire tutto il corpo. Alcune persone hanno secchezza vaginale, pelle secca, affaticamento, eruzioni cutanee o dolori articolari. La sindrome di Sjögren può causare infiammazione di organi come i reni o i polmoni.
Se hai un'infiammazione costante, il medico potrebbe prescriverti farmaci per aiutare a prevenire danni agli organi. Questi farmaci sono chiamati farmaci antireumatici modificanti la malattia. Aiutano a ridurre il sistema immunitario anche più dei farmaci immunosoppressori.
Fattori di rischio per la sindrome di Sjögren
Non esiste una causa specifica o un fattore di rischio per la sindrome di Sjögren. Nove persone su 10 affette da questa condizione sono donne e le donne in postmenopausa hanno maggiori probabilità di sviluppare il problema.
La ricerca è attualmente in corso per vedere se l'estrogeno è associato alla condizione.
Sono spesso presenti altre malattie autoimmuni e una storia familiare della condizione sembra aumentare il rischio di sviluppare la sindrome.
Come viene diagnosticata la sindrome di Sjögren?
Non esiste alcun test diagnostico per questa condizione. Poiché i sintomi della sindrome di Sjögren sono sintomi generalizzati, il medico eseguirà una serie di test per diagnosticare il problema.
Oltre a un esame fisico e una storia medica, il medico può eseguire esami del sangue per verificare la presenza di alcuni anticorpi collegati alla sindrome di Sjögren.
Gli esami degli occhi e una biopsia delle labbra possono aiutare a controllare l'umidità degli occhi e la produzione delle ghiandole salivari. Può anche essere ordinata una radiografia speciale delle ghiandole salivari, chiamata sialogramma.
Informa il tuo medico di eventuali farmaci o integratori che stai assumendo. Gli effetti collaterali di alcuni farmaci sono simili ai sintomi della sindrome di Sjögren.
Come viene trattata la sindrome di Sjögren?
Non esiste una cura per la sindrome di Sjögren, ma può essere curata. Il trattamento ha lo scopo di alleviare i sintomi. In genere vengono prescritti trattamenti che sostituiscono l'umidità, come colliri o lozioni.
Se un individuo ha problemi articolari, si raccomandano farmaci antinfiammatori non steroidei. I sintomi gravi possono richiedere immunosoppressori o corticosteroidi. Riposarsi a sufficienza e seguire una dieta sana può aiutare a combattere la stanchezza.
Ci sono complicazioni della sindrome di Sjögren?
Una possibile complicanza della sindrome di Sjögren è un aumento del rischio di sviluppare un linfoma, un cancro del sistema linfatico, correlato al sistema immunitario.
Informi il medico se la ghiandola salivare principale cambia dimensione o sembra gonfia. I seguenti possono essere tutti sintomi di linfoma:
- sudorazioni notturne
- febbre
- fatica
- perdita di peso inspiegabile
Chiama il tuo medico se hai uno di questi sintomi.
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