Cos'è la setticemia?
La setticemia è una grave infezione del flusso sanguigno. È noto anche come avvelenamento del sangue.
La setticemia si verifica quando un'infezione batterica in altre parti del corpo, come i polmoni o la pelle, entra nel flusso sanguigno. Questo è pericoloso perché i batteri e le loro tossine possono essere trasportati attraverso il flusso sanguigno a tutto il corpo.
La setticemia può diventare rapidamente pericolosa per la vita. Deve essere curato in un ospedale. Se non trattata, la setticemia può progredire in sepsi.
La setticemia e la sepsi non sono la stessa cosa. La sepsi è una grave complicanza della setticemia. La sepsi provoca infiammazione in tutto il corpo. Questa infiammazione può causare coaguli di sangue e impedire all'ossigeno di raggiungere gli organi vitali, con conseguente insufficienza d'organo.
Il National Institutes of Health stima che oltre 1 milione di americani contragga una sepsi grave ogni anno. Tra il 28 e il 50 per cento di questi pazienti può morire a causa di questa condizione.
Quando l'infiammazione si verifica con una pressione sanguigna estremamente bassa, si parla di shock settico. Lo shock settico è fatale in molti casi.
Quali sono le cause della setticemia?
La setticemia è causata da un'infezione in un'altra parte del corpo. Questa infezione è tipicamente grave. Molti tipi di batteri possono portare alla setticemia. La fonte esatta dell'infezione spesso non può essere determinata. Le infezioni più comuni che portano alla setticemia sono:
- infezioni del tratto urinario
- infezioni polmonari, come la polmonite
- infezioni renali
- infezioni nella zona addominale
I batteri di queste infezioni entrano nel flusso sanguigno e si moltiplicano rapidamente, causando sintomi immediati.
Le persone già ricoverate in ospedale per qualcos'altro, come un intervento chirurgico, corrono un rischio maggiore di sviluppare la setticemia. Le infezioni secondarie possono verificarsi durante l'ospedale. Queste infezioni sono spesso più pericolose perché i batteri potrebbero essere già resistenti agli antibiotici. Sei anche a maggior rischio di sviluppare setticemia se:
- ha ferite gravi o ustioni
- sono molto giovani o molto vecchi
- ha un sistema immunitario compromesso, che può derivare da condizioni come l'HIV o la leucemia o da trattamenti medici come la chemioterapia o iniezioni di steroidi
- ha un catetere urinario o endovenoso
- sono in ventilazione meccanica
Quali sono i sintomi della setticemia?
I sintomi della setticemia di solito iniziano molto rapidamente. Anche nelle prime fasi, una persona può sembrare molto malata. Possono seguire una lesione, un intervento chirurgico o un'altra infezione localizzata, come la polmonite. I sintomi iniziali più comuni sono:
- brividi
- febbre
- respirando molto velocemente
- battito cardiaco accelerato
Sintomi più gravi inizieranno ad emergere man mano che la setticemia progredisce senza un trattamento adeguato. Questi includono quanto segue:
- confusione o incapacità di pensare chiaramente
- nausea e vomito
- punti rossi che compaiono sulla pelle
- volume di urina ridotto
- flusso sanguigno inadeguato
- shock
È fondamentale andare subito in ospedale se tu o qualcun altro state mostrando segni di setticemia. Non dovresti aspettare o provare a trattare il problema a casa.
Complicazioni di setticemia
La setticemia ha una serie di gravi complicazioni. Queste complicazioni possono essere fatali se non trattate o se il trattamento viene ritardato troppo a lungo.
Sepsi
La sepsi si verifica quando il tuo corpo ha una forte risposta immunitaria all'infezione. Ciò porta a un'infiammazione diffusa in tutto il corpo. Si chiama sepsi grave se porta a insufficienza d'organo.
Le persone con malattie croniche corrono un rischio maggiore di sepsi. Questo perché hanno un sistema immunitario indebolito e non possono combattere l'infezione da soli.
Shock settico
Una complicazione della setticemia è un grave calo della pressione sanguigna. Questo si chiama shock settico. Le tossine rilasciate dai batteri nel flusso sanguigno possono causare un flusso sanguigno estremamente basso, che può provocare danni agli organi o ai tessuti.
Lo shock settico è un'emergenza medica. Le persone con shock settico sono generalmente assistite nell'unità di terapia intensiva dell'ospedale. Potrebbe essere necessario indossare un ventilatore o un respiratore se si è in shock settico.
Sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS)
Una terza complicanza della setticemia è la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Questa è una condizione pericolosa per la vita che impedisce a una quantità sufficiente di ossigeno di raggiungere i polmoni e il sangue. Spesso si traduce in un certo livello di danno polmonare permanente. Può anche danneggiare il cervello, causando problemi di memoria.
Come viene diagnosticata la setticemia?
La diagnosi di setticemia e sepsi sono alcune delle maggiori sfide che i medici devono affrontare. Può essere difficile trovare la causa esatta dell'infezione. La diagnosi di solito coinvolge una vasta gamma di test.
Il tuo medico valuterà i tuoi sintomi e chiederà la tua storia medica. Eseguiranno un esame fisico per verificare la pressione sanguigna o la temperatura corporea bassa. Il medico può anche cercare segni di condizioni che si verificano più comunemente insieme alla setticemia, tra cui:
- polmonite
- meningite
- cellulite
Il medico potrebbe voler eseguire test su più tipi di fluidi per confermare un'infezione batterica. Questi possono includere quanto segue:
- urina
- secrezioni della ferita e piaghe della pelle
- secrezioni respiratorie
- sangue
Il medico può controllare la conta delle cellule e delle piastrine e anche ordinare test per analizzare la coagulazione del sangue.
Il medico può anche esaminare i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue se la setticemia ti sta causando problemi respiratori.
Se i segni di infezione non sono evidenti, il medico può prescriverti un test per esaminare più da vicino organi e tessuti specifici, come:
- raggi X
- Risonanza magnetica
- Scansione TC
- ecografia
Trattamento per la setticemia
La setticemia che ha iniziato a influenzare i tuoi organi o la funzione dei tessuti è un'emergenza medica. Deve essere trattato in ospedale. Molte persone con setticemia sono ammesse per il trattamento e il recupero.
Il trattamento dipenderà da diversi fattori, tra cui:
- della tua età
- la tua salute generale
- l'entità della tua condizione
- la tua tolleranza per alcuni farmaci
Gli antibiotici sono usati per trattare l'infezione batterica che causa la setticemia. In genere non c'è abbastanza tempo per capire il tipo di batteri. Il trattamento iniziale userà solitamente antibiotici ad "ampio spettro". Questi sono progettati per funzionare contemporaneamente contro un'ampia gamma di batteri. Se viene identificato il batterio specifico, può essere utilizzato un antibiotico più mirato.
Potresti ricevere liquidi e altri farmaci per via endovenosa per mantenere la pressione sanguigna o per prevenire la formazione di coaguli di sangue. È anche possibile ottenere ossigeno attraverso una maschera o un ventilatore se si verificano problemi respiratori a causa della setticemia.
C'è un modo per prevenire la setticemia?
Le infezioni batteriche sono la causa alla base della setticemia. Rivolgiti subito a un medico se pensi di avere questa condizione. Se la tua infezione può essere trattata efficacemente con antibiotici nelle prime fasi, potresti essere in grado di impedire ai batteri di entrare nel flusso sanguigno. I genitori possono aiutare a proteggere i bambini dalla setticemia assicurandosi che rimangano aggiornati con le loro vaccinazioni.
Se hai già un sistema immunitario compromesso, le seguenti precauzioni possono aiutare a prevenire la setticemia:
- evitare di fumare
- evitare droghe illegali
- mangiare una dieta sana
- esercizio
- lavarsi le mani regolarmente
- stai lontano dalle persone che sono malate
Qual è la prospettiva?
Se diagnosticata molto precocemente, la setticemia può essere trattata efficacemente con antibiotici. Gli sforzi di ricerca si concentrano sulla ricerca di modi migliori per diagnosticare la condizione in anticipo.
Anche con il trattamento, è possibile avere danni permanenti agli organi. Ciò è particolarmente vero per le persone con condizioni preesistenti che influenzano il loro sistema immunitario.
Ci sono stati molti sviluppi medici nella diagnosi, nel trattamento, nel monitoraggio e nella formazione per la setticemia. Ciò ha contribuito a ridurre i tassi di mortalità. Secondo uno studio pubblicato su Critical Care Medicine, il tasso di mortalità ospedaliera per sepsi grave è diminuito dal 47% (tra il 1991 e il 1995) al 29% (tra il 2006 e il 2009).
Se sviluppi i sintomi della setticemia o della sepsi dopo un intervento chirurgico o un'infezione, assicurati di consultare immediatamente un medico.
