Se siamo costretti a indossare e trasportare sempre dispositivi medici, possiamo almeno ravvivarli con un po 'di colore e accenti decorativi, giusto? Questo è ciò che ha motivato una coppia di Pittsburgh a creare la propria attività mirata alla progettazione di coperture in vinile per vari dispositivi per il diabete che includono il microinfusore senza tubi Omnipod e il monitor di glucosio continuo (CGM) Dexcom.
Il loro gruppo si chiama PumpPeelz e nei quasi otto anni da quando è stato lanciato per la prima volta, la piccola ma potente impresa è diventata molto popolare nella nostra comunità del diabete. Gli inventori sono Scott ed Emily (Hixon) Imblum, ed Emily è quella che convive con il T1D dall'età di 21 anni. È stata la sua frustrazione per l'aspetto scialbo dei suoi dispositivi medici a stimolare la loro ingegnosità progettuale.
In origine, la coppia ha appena progettato le copertine per l'Omnipod. Ma nel corso degli anni hanno aggiunto più dispositivi e scelte decorative al loro inventario.
Ciao PumpPeelz!
Ciò che è iniziato nel 2011 con gli eleganti adesivi per Omnipod, glucometro Lifescan e CGM Dexcom di Emily si è ora esteso a 2.500 design che abbracciano dozzine di dispositivi D. Oltre alle semplici skin adesive, ci sono "patch" per nastri medici che aiutano i sensori CGM a rimanere più a lungo, tatuaggi temporanei, protezioni per lo schermo e custodie per telefoni personalizzabili rilasciate più di recente. Emily ci dice che presto lanceranno un nuovo materiale di patch che può essere indossato per 14 giorni e stanno anche pianificando custodie per smartphone che saranno personalizzabili con Peelz, insieme a protezioni per lo schermo in vetro temperato per l'ultimo ricevitore touchscreen Omnipod DASH.
Che si tratti di un motivo a pois, a quadri o a fiori, o se preferisci far sembrare i tuoi gadget come simpatiche coccinelle o personaggi dei cartoni animati, PumpPeelz è ora una fonte decorativa di riferimento per i PWD (persone con diabete) desiderosi di dare stile al loro tecnologia del diabete.
"La community di Diabetes Online è in continua evoluzione e le aziende vanno e vengono", afferma Emily. “C'è un gruppo centrale di noi che ha iniziato presto come Myabetic, Genteel e pochi altri che si tengono in contatto e collaborano. Penso che sia fantastico quando viene rilasciato un nuovo prodotto che può aiutare tutti noi! È fantastico vedere così tanti imprenditori pazienti là fuori che cercano di fare la differenza ".
In effetti, la storia di Emily e Scott ha una sorta di sensazione di "David contro Golia" - con il colpo di scena di Davide che convince Golia che dovrebbero essere amici. In questo caso, è la storia di una coppia marito-moglie in lizza per il supporto del famoso produttore di pod Insulet, usando la voce della comunità online che era molto diversa diversi anni fa quando erano appena agli inizi.
Gli innamorati del liceo si riuniscono
La storia dietro PumpPeelz è iniziata in realtà più di dieci anni fa, quando Emily e Scott hanno iniziato a frequentarsi durante il liceo, molti anni prima che si sposassero nell'agosto 2013 e il loro figlio fosse nato nel 2016.
In quei primi anni di appuntamenti, il diabete non era ancora entrato in scena. La coppia si è laureata e ha intrapreso una relazione a distanza mentre frequentava college separati in stati diversi. Ma le stelle si sono allineate dopo pochi anni e si sono trasferite nello stesso college fuori Pittsburgh.
Si scopre che, proprio in quel momento, a Emily è stato diagnosticato il diabete di tipo 1 all'età di 21 anni. Ha iniziato a prendere l'Omnipod poco dopo la diagnosi, e questo ha portato all'idea di creare design di dispositivi per il diabete decorativi basati sui loro reciproci background. Emily ha lavorato come ritrattista e fotografa di matrimoni gestendo il proprio studio, mentre il percorso di carriera di Scott è stato nello sviluppo aziendale presso il Pittsburgh Technology Council, oltre a insegnare lezioni di musica, attingendo alla sua laurea in tecnologia musicale commerciale. In quei primi anni entrambi lavoravano ancora a tempo pieno, ma nelle loro "ore di riposo" il loro tempo veniva speso insieme per costruire la loro attività nel settore del diabete.
Scott dice che hanno gettato con noncuranza l'idea di un caso Omnipod sin dai tempi del college. Un giorno erano seduti a parlare di tutti i bambini con diabete che indossavano pod decorati con gli adesivi che avevano creato, ma di come nessuna azienda si fosse effettivamente spostata nel business della creazione di un vero e proprio accessorio.
"Con la creatività e la motivazione di Scott, sapevo che avremmo trovato un modo per creare un prodotto", dice Emily. "Quando ho visto i primi schizzi di Scott di come poteva essere una copertina o una custodia per il Pod, ero elettrizzato! Sembrava che in un batter d'occhio siamo passati da un semplice concetto a un prodotto che le persone sarebbero state entusiaste di provare e utilizzare ".
L'idea è sbocciata in un concetto di business da lì.
Convincere i produttori di Omnipod
Scott ha iniziato a mappare un progetto con alcuni amici della scuola di ingegneria e hanno prototipato casi su stampanti di plastica, persino realizzando alcuni casi di plastica sottovuoto con colori diversi. Hanno creato un intero lancio promozionale e hanno inviato il pacco a Insulet, sperando in una risposta positiva ...
Ma inizialmente sono stati negati ... per una buona ragione, ammette Scott.
Il costo effettivo della produzione di custodie in plastica era semplicemente troppo estremo per un mercato relativamente piccolo, riconosce. Sarebbe costato decine di migliaia di dollari per stampi e materiali, rendendo il prezzo di una custodia semplicemente insostenibile. Inoltre, il concetto richiederebbe un sacco di test per assicurarsi che i casi non interferiscano con la potenza del segnale RF dei pod, sollevando potenzialmente preoccupazioni normative FDA e persino possibili problemi di responsabilità se qualcuno incolpasse il caso di interferire con la somministrazione di insulina.
"Non è semplice come realizzare una custodia per iPhone quando parli di dispositivi medici", dice Scott.
Quindi, invece di custodie in plastica, l'idea si è evoluta in adesivi vinilici che sarebbero stati abbastanza sottili da non interferire con i Pod. "Praticamente ho preso un pezzo di carta e ho iniziato ad avvolgerlo attorno all'Omnipod e ho iniziato a fare tagli dove era increspato", ha detto. "Poche ore dopo mi sono ritrovato con una forma che sembrava adattarsi al Pod ... e il resto è storia."
È così che è nato "OmniSkinz", ma il prodotto non era ancora pronto per la prima serata.
Il potere di persuasione della comunità online del diabete
Scott afferma di aver ricevuto una lettera di rifiuto da Insulet nel 2011 in cui si diceva che all'azienda di pompe piaceva l'idea e che "ci avrebbe contattato in futuro".
Sappiamo tutti cosa significa ", dice Scott. "Eravamo piuttosto scoraggiati dal fatto che la nostra idea perdesse terreno, quindi Emily e io abbiamo deciso di pubblicare tutto il nostro lavoro e le informazioni online in un blog.
Volendo persuadere Insulet, hanno scattato foto del Peelz e le hanno pubblicate online, inclusi sondaggi per raccogliere feedback e anche un collegamento all'email dell'assistenza clienti di Insulet. Hanno ricevuto diverse migliaia di visualizzazioni e dozzine di commenti ed e-mail in un'incredibile effusione di supporto dalla D-Community. In poco tempo, il direttore marketing di Insulet ha richiamato Scott e ha detto che la società ha sostenuto l'idea e che avrebbe aiutato se avessero deciso di farlo decollare!
"È stato semplicemente enorme per noi - un grande impulso di fiducia nel fatto che avremmo potuto far accadere qualcosa e che la D-Community voleva che almeno provassimo ... gli dovevamo fare del nostro meglio per realizzare un prodotto", ha detto Scott.
Questo ha dato inizio alla relazione, ma il nome proposto in quel momento - "OmniSkinz" - non ha funzionato. Il legale aziendale ha detto di no perché "Omni" è stato incluso e Scott dice che gli è stato detto che la società non voleva che i clienti pensassero che il prodotto fosse stato realizzato da Insulet. Anche Pod Skinz non ha volato per lo stesso motivo.
Quindi, dopo aver intervistato la D-Community, hanno optato per PumpPeelz - un nome che Scott dice gli è venuto da lui durante un viaggio di ritorno a casa dal lavoro una notte. Hanno discusso l'ortografia di Peelz con una "S" o "Z" e hanno scelto di ascoltare il supporto della comunità per Z.
È tutta storia da lì, come si suol dire.
Piccolo ma potente business del diabete
Emily dice che è stato fantastico trovare un modo per rendere il diabete "un po 'meno triste". Ma ancora più emozionante è il feedback della comunità, di altre persone che si sentono proprio come lei con cui riesce a connettersi riguardo alle loro vite. Queste connessioni sono state sorprendenti, ha detto, e questo dà loro l'energia non solo per continuare quello che stanno facendo con PumpPeelz, ma anche per trovare supporto negli aspetti quotidiani della convivenza con il diabete.
È affascinante guardare indietro a quello che era iniziato come un progetto di classe, che alla fine è cresciuto fino al tavolo della loro sala da pranzo fino a quando non hanno esaurito la stanza, poi hanno affittato uno spazio nel retro di un deposito per circa un anno e alla fine hanno acquistato la propria attrezzatura e spostare le operazioni di produzione in uno spazio commerciale. Ora hanno 5 persone che lavorano nella loro attività per produrre e spedire ordini e PumpPeelz utilizza software personalizzato e automazione per evadere gli ordini più velocemente che mai in passato.
Come la maggior parte delle aziende che si occupano di diabete, grandi e piccole, sperano che alla fine falliscano. Una cura? Non necessariamente, anche se questa è una speranza, ovviamente. Solo migliori opzioni di trattamento che sono meno ostruttive rispetto agli attuali microinfusori sarebbero uno sviluppo positivo.
Sul fronte personale, Emily ha avuto una gravidanza sana e il loro figlio è nato nell'ottobre 2016. Ha iniziato a insegnargli qualcosa sul suo diabete, ed è stata un'avventura in sé.
"Rincorrere un bambino può essere estenuante con tonnellate di bassi, anche se ora sono meno frequenti e più gestibili e ho lavorato duramente per mantenere il mio A1C più basso negli ultimi anni", dice. “Conosce il mio microinfusore, lo zucchero nel sangue e ovviamente Peelz! Ama trascorrere del tempo in ufficio con noi e adora soprattutto la stampante. Siamo anche stati in grado di andare in vacanza in famiglia per la prima volta da quando ci siamo sposati, quasi sei anni fa, grazie ai nostri fantastici dipendenti che ci tengono a galla mentre siamo via. Sono stati anni impegnativi, ma nel complesso la mia salute non è mai stata migliore. "
Siamo stati grandi fan di PumpPeelz nel corso degli anni ed è fantastico vedere prosperare la loro piccola impresa e il loro D-life!
Puoi saperne di più su PumpPeelz sul loro sito web e seguendo @pumppeelz su Twitter, Facebook e Instagram.
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