Il surf mi aiuta a uscire dalla mia testa e ad entrare nella "zona".
Una fredda mattina dello scorso dicembre mi sono arrampicato in cima a una duna di sabbia durante la mia vacanza locale per trovare un oceano invernale ruggente. Le onde erano sognanti. Uno dopo l'altro, cime di 8 piedi si piegarono in perfetti cilindri di smeraldo mentre il vento offshore soffiava code di nebbia verso il mare.
Stordito, sono tornato di corsa alla macchina e mi sono tolto i vestiti pesanti tutto in una volta. Ho sentito a malapena il vento freddo che sferzava contro la mia pelle nuda quando ho messo piede nella mia muta fradicia, ho afferrato la tavola da surf e sono corso verso l'acqua.
Mi sento il più libero dalla mia ansia quando il surf è grande
L'ansia fa da sfondo alla mia esistenza, una forza invisibile che mi accompagna ogni giorno. Ho imparato a preoccuparmi da giovane e da allora mi sono sempre preoccupato. E ci vuole molto per distrarmi dai miei pensieri.
Ma c'è una cosa che mi radica nel presente come nient'altro può fare: la paura che provo quando il surf è grande. È diventato l'improbabile eroe nel mio viaggio nella salute mentale.
Ironia della sorte, la paura immediata di essere schiacciato da potenti onde mi libera dal flusso costante di paure portate dall'ansia - la maggior parte delle quali sono irrazionali - che occupano così tanto spazio nella mia mente.
Ciò che è memorabile in quel giorno e in altri simili è quanto sia stato liberatorio essere così radicalmente presenti.
Quel giorno di dicembre, mentre remavo spinto da ostinata determinazione, tutt'intorno a me le onde eruttarono in modo spettacolare e il riverbero mi scosse il corpo. Ma mentre la paura mi saliva allo stomaco, istintivamente ho rivolto la mia attenzione al mio respiro.
Guidato da respiri lenti e costanti, il mio corpo si muoveva nell'acqua senza interruzioni. Non mi sono sentito ingombrato da preoccupazioni o ruminazioni e, invece, sono diventato iper-consapevole di ciò che mi circonda. Il sale nell'aria, il riverbero dell'acqua, le esplosioni delle onde che si infrangono: tutto ha assunto una qualità cristallina.
Ciò che è memorabile in quel giorno e in altri simili è quanto sia stato liberatorio essere così radicalmente presenti.
Si tratta di essere "nella zona"
La dott.ssa Lori Russell-Chapin, professoressa e co-direttrice del Center for Collaborative Brain Research presso la Bradley University, spiega la mia esperienza come lo stato di massimo rendimento, o essere "nella zona".
"Quando sei 'nella zona', sei in quello stato davvero piacevole di modalità parasimpatica, quello stato di riposo e rilassamento", dice.
"E il modo migliore per entrare 'nella zona' è respirare bene."
In una classe Russell-Chapin insegna sulla respirazione asmatica, dice ai suoi studenti che possono raggiungere una concentrazione calma nella loro vita quotidiana allenandosi a respirare attraverso i loro diaframmi.
“La maggior parte di noi respira superficialmente. Respiriamo attraverso il nostro petto, non il nostro diaframma ", dice. "Credo che se respiri correttamente, usando la respirazione diaframmatica, non puoi essere fisiologicamente ansioso."
Acqua fredda: un punto di partenza per il cervello
Ho sempre trattato l'acqua fredda come qualcosa che dovevo sopportare. Non sono il tipo che idealizza i disagi dell'avventura: l'acqua fredda può essere piuttosto scomoda.
Ma a quanto pare, l'acqua fredda ha alcuni effetti piuttosto unici sul corpo, tra cui una serie di benefici psicologici.
"[Dopo aver surfato] sono molto più felice e ho più energia. Questo potrebbe essere correlato alla riduzione dei sintomi dell'epilessia, ma a mio avviso il corpo è tutto connesso. Non puoi separare la salute mentale dalla salute fisiologica. " - Olivia Stagaro
Per uno, immergersi in acqua fredda giova al nostro umore stimolando il rilascio di endorfine. Invia anche carichi di impulsi elettrici al nostro cervello, producendo un effetto simile alla terapia con elettroshock, che è stata utilizzata per curare la depressione.
Russell-Chapin afferma che uno dei motivi per cui il surf, specialmente se fatto in acque fredde, può avere un impatto così positivo sulla salute mentale è perché attiva simultaneamente sia il sistema nervoso simpatico che parasimpatico.
"Quando entriamo in acqua fredda, il corpo viene stimolato e costretto a decidere cosa fare", dice. "E [quando navighi] devi anche coinvolgere il sistema parasimpatico per essere abbastanza calmo da attivare la corteccia motoria sensoriale in modo da poter avere quel senso di equilibrio."
Per Olivia Stagaro, una senior in neuropsicologia presso la Santa Clara University, il surf in acque fredde è iniziato come un modo per curare i suoi sintomi di epilessia.
Dopo che i suoi medici hanno suggerito di impiantare chirurgicamente un dispositivo che avrebbe stimolato il suo nervo vago, Stagaro ha deciso di fare qualche ricerca. Ha scoperto che uno dei modi per stimolare naturalmente il nervo vago è entrare in acqua fredda.
"Ho iniziato a entrare nell'oceano più regolarmente e ho notato che nei giorni in cui andavo a fare surf, di solito non avevo alcun sintomo [di epilessia]", dice Stagaro.
Ha anche notato un cambiamento nella sua salute mentale.
"[Dopo aver surfato] sono molto più felice e ho più energia. Questo potrebbe essere correlato alla riduzione dei sintomi dell'epilessia, ma a mio avviso il corpo è tutto connesso. Non puoi separare la salute mentale dalla salute fisiologica. "
Il surf mi induce a fare esercizio
La mia ansia è irrazionale. Non è orientato alla soluzione o produttivo. In effetti, funziona contro di me in tutti i modi. E un modo in cui la mia ansia cerca davvero di buttarmi giù è costringendomi a essere sedentario.
La cosa grandiosa del surf, tuttavia, è che non sembra un compito ingrato come altre forme di esercizio. E sebbene non navighi per l'esercizio, l'attività fisica è parte integrante dell'esperienza. Il che è fantastico perché, come sono sicuro che ormai avrai sentito, il nostro cervello ama l'esercizio, come spiega Russell-Chapin:
"Per l'autoregolamentazione su base quotidiana, non c'è niente di meglio per te dell'esercizio", afferma Russell-Chapin. "Man mano che la frequenza cardiaca aumenta, inizia a pompare più sangue e più ossigeno arriva al cervello, che è ciò di cui abbiamo bisogno per continuare a funzionare."
Il legame speciale tra le donne che surfano
Il surf può aver avuto origine in Polinesia, ma oggigiorno la cultura del surf è lodata da una gerarchia globale di uomini bianchi eterosessuali. Tutti gli altri sono i benvenuti, ma solo se aderiscono alle regole stabilite dall'egemonia. Se vuoi ottenere onde (buone), è meglio che tu sia aggressivo e opportunista.
Ma nonostante debba fare i conti con un oceano pieno di testosterone ogni volta che vado a fare surf, essere una donna significa anche che vengo automaticamente accolta nella più ampia comunità di surfiste donne.
Di solito quando incontro un'altra donna in acqua, posso dire che siamo entrambi sinceramente entusiasti di vederci. Anche se di sfuggita è solo un breve sorriso, condividiamo una sottile comprensione di cosa significhi essere una minoranza.
Queste interazioni aiutano il mio benessere generale tirandomi fuori dalla mia testa e costringendomi a interagire con ciò che mi circonda. Riuscire a relazionarmi con altre donne riguardo al surf conferma non solo la mia esperienza ma anche la mia esistenza.
Stagaro fa surf solo da un anno ma può anche testimoniare la natura accogliente di molte donne che fanno surf.
“Ho ottenuto un bellissimo ultimo posto nell'evento Woman on the Waves a Capitola. È stata una delle community più solidali e coinvolgenti di cui abbia mai fatto parte. Anche se era una competizione, le donne si incoraggiavano a vicenda. Le persone erano molto attente alla squadra e incredibilmente solidali ", afferma Stagaro.
Il surf mi fa pensare al futuro invece di soffermarmi sul passato
Devo così tanto surf. Perché se devo essere onesto, ci sono giorni in cui mi sento assolutamente in preda al panico di dover vivere il resto della mia vita come me.
Ma da qualche parte sotto quella disperazione risiede un altro pezzo di conoscenza: avrò sempre il surf, il che significa che il futuro è pieno di potenziale. Dopotutto, sono sempre a una sessione di distanza dal cavalcare l'onda migliore della mia vita.
Ginger Wojcik è assistente al montaggio presso Greatist. Segui altri suoi lavori su Medium o seguila su Twitter.
