Secondo l'American Lung Association, il cancro ai polmoni è la principale causa di morte per cancro per uomini e donne negli Stati Uniti.
I medici dividono il cancro ai polmoni in due tipi principali in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio. I due tipi sono il cancro del polmone a piccole cellule e il cancro del polmone non a piccole cellule, che è più comune.
Se pensi di avere sintomi di cancro ai polmoni, consulta immediatamente il medico.
Loro:
- valuta la tua storia medica
- valuta i tuoi fattori di rischio
- eseguire un esame fisico
Se necessario, il medico può raccomandare ulteriori test.
Rilevazione e diagnosi precoci
I test per il cancro ai polmoni possono esporre le persone a rischi inutili. Tuttavia, gli screening possono aiutare a rilevare il cancro ai polmoni nelle prime fasi, poiché le persone di solito non mostrano i sintomi fino a quando la malattia non è avanzata.
Il medico potrebbe consigliarti un test di screening se sei a maggior rischio di cancro ai polmoni. Diagnosticare precocemente il cancro del polmone di solito significa che avrai maggiori possibilità di un trattamento efficace.
Il cancro ai polmoni può essere trovato precocemente?
I sintomi del cancro del polmone spesso non compaiono fino alle fasi successive della malattia. Di conseguenza, lo screening è in genere necessario per identificare precocemente il cancro, quando è più facile da trattare.
Scansioni CAT regolari a basso dosaggio (LDCT) possono aiutare a trovare il cancro ai polmoni nelle persone che hanno un rischio più elevato per la malattia. Le scansioni possono mostrare parti anormali dei polmoni in modo più efficace rispetto ai raggi X.
Le proiezioni annuali sono consigliate per le persone che:
- fuma attualmente o ha smesso di fumare negli ultimi 15 anni
- sono o erano un forte fumatore
- hanno dai 55 agli 80 anni
È importante sapere che gli screening LDCT non rileveranno sempre il cancro ai polmoni precocemente o del tutto. Anche le scansioni e i test aggiuntivi che possono accompagnarli hanno i loro rischi.
Parla con il tuo medico dei rischi e dei benefici degli screening per il cancro ai polmoni.
Noduli polmonari
I noduli polmonari sono piccole escrescenze anormali nei polmoni.
Il più delle volte, i noduli polmonari derivano da tessuto cicatriziale o altre cause. Secondo la Veterans Health Administration, meno del 5% dei piccoli noduli polmonari è canceroso.
Tuttavia, se il medico trova un nodulo polmonare durante una scansione, probabilmente vorrà assicurarsi che non sia cancro. Puoi iniziare con un'altra scansione TC in pochi mesi o un anno per vedere se il nodulo cambia o cresce.
Se le scansioni mostrano che il nodulo è cresciuto, il medico può ordinare una tomografia a emissione di positroni (PET) o eseguire una biopsia per verificare la presenza di cancro.
Segni e sintomi del cancro ai polmoni
I sintomi spesso non si manifestano fino a quando il cancro ai polmoni non è avanzato. Poiché gli stessi sintomi possono anche indicare un'altra condizione, il cancro ai polmoni può essere difficile da rilevare.
I sintomi del cancro ai polmoni possono includere:
- tosse persistente o respiro sibilante
- fatica
- perdita di peso involontaria
- dolore al petto
- tossendo sangue
- sensazione di fiato corto
- polmonite ricorrente
Nelle fasi successive del cancro ai polmoni, potresti avere sintomi in altre parti del tuo corpo, come ad esempio:
- mal di schiena
- mal di testa
- ittero
- debolezza alle braccia o alle gambe
- gonfiore del viso
Parlare con il tuo medico quando inizi a manifestare i sintomi per la prima volta può aiutare a diagnosticare e trattare il cancro ai polmoni prima.
Strumenti diagnostici per il cancro ai polmoni
Il medico può utilizzare una varietà di test e scansioni per cercare la presenza di cancro ai polmoni. Successivamente, altri test come la citologia o la biopsia dell'espettorato esamineranno le cellule polmonari per il cancro per confermare la diagnosi.
Esame fisico
Il medico chiederà informazioni sui sintomi e sulla storia medica. Controlleranno i tuoi segni vitali come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, ascolteranno il tuo respiro e verificheranno la presenza di linfonodi ingrossati.
Possono ordinare ulteriori test se notano qualcosa di anormale.
Scansione TC
Una scansione TC è una radiografia che scatta immagini interne mentre ruota attorno al tuo corpo, fornendo un'immagine più dettagliata dei tuoi organi interni. Può comportare la deglutizione del colorante a contrasto o l'iniezione in vena.
Queste scansioni possono aiutare il medico a identificare tumori precoci o tumori meglio dei raggi X standard.
Broncoscopia
Il medico inserirà un tubo sottile e illuminato chiamato broncoscopio attraverso la bocca o il naso e giù nei polmoni per esaminare i bronchi e i polmoni. Possono prelevare un campione di cellule per l'esame.
Citologia dell'espettorato
L'espettorato, o catarro, è un fluido denso che esplode con la tosse dai polmoni. Il medico invierà un campione di espettorato a un laboratorio per l'esame microscopico per eventuali cellule tumorali o altre cellule anormali.
Biopsia polmonare
I test di imaging possono aiutare il medico a rilevare masse e tumori. Alcuni tumori possono avere caratteristiche sospette, ma i radiologi non possono essere certi che siano benigni o maligni.
Solo l'esame delle cellule polmonari attraverso biopsie o altri test può aiutare il medico a verificare se le lesioni polmonari sospette sono cancerose. Una biopsia li aiuterà anche a determinare il tipo di cancro e aiuterà a guidare il trattamento.
Diversi metodi di biopsia polmonare includono quanto segue:
- Toracentesi. In questa procedura, il medico inserirà un lungo ago tra le costole per prelevare un campione di liquido, chiamato versamento pleurico, tra gli strati di tessuto che rivestono il polmone. Possono anche eseguire una biopsia pleurica per prelevare un campione del tessuto stesso.
- Aspirazione con ago sottile. Il medico utilizzerà un ago sottile per prelevare cellule dai polmoni o dai linfonodi.
- Biopsia del nucleo. Una biopsia del nucleo è simile a un'aspirazione con ago sottile. Il medico utilizzerà un ago per prelevare un campione più grande chiamato "nucleo".
- Mediastinoscopia. In una mediastinoscopia, il medico inserirà un tubo sottile e illuminato attraverso una piccola incisione nella parte superiore dello sterno per visualizzare e prelevare campioni di tessuto e linfonodo.
- Ecografia endobronchiale. Il medico utilizzerà le onde sonore per guidare un broncoscopio lungo la trachea, o "trachea", per cercare i tumori e creare immagini di essi se sono presenti. Possono prelevare campioni dalle aree in questione.
- Toracoscopia. Il medico eseguirà piccole incisioni sul petto e sulla schiena per esaminare il tessuto polmonare con un tubo sottile. Questa procedura può verificare se il cancro si è diffuso e può anche prelevare campioni di tessuto.
- Toracotomia. In una toracotomia, il chirurgo eseguirà una lunga incisione nel torace per rimuovere il tessuto linfonodale e altri tessuti per l'esame. Questa procedura importante viene spesso utilizzata per trattare il cancro ai polmoni piuttosto che per diagnosticare.
Test per la diffusione del cancro ai polmoni
Spesso i medici usano una TAC come test di imaging iniziale.
Le scansioni TC forniscono al medico un'immagine dei polmoni e di altri organi in cui il cancro potrebbe essersi diffuso, come il fegato e le ghiandole surrenali. I medici possono anche utilizzare le scansioni TC per guidare gli aghi da biopsia.
Possono essere necessari altri test per determinare se e dove il cancro si è diffuso o metastatizzato nel corpo:
- Risonanza magnetica. Il medico può ordinare una risonanza magnetica quando sospetta che il cancro ai polmoni possa essersi diffuso al cervello o alla colonna vertebrale.
- Scansione animale. Questa scansione prevede l'iniezione di un farmaco radioattivo, o tracciante, che si raccoglierà nelle cellule tumorali e consentirà al medico di vedere le aree con cancro. Può essere combinato con una scansione TC per un'immagine più dettagliata.
- Scansioni ossee. I medici possono ordinare scansioni ossee se sospettano che il cancro si sia diffuso alle ossa. Questi comportano l'iniezione di materiale radioattivo nella vena, che si accumula in aree anormali o cancerose dell'osso. Possono quindi vedere le aree anormali attraverso l'imaging.
Fasi del cancro ai polmoni
Lo stadio del cancro del polmone descrive la progressione o l'estensione del cancro.
Se ricevi una diagnosi di cancro ai polmoni, la fase aiuterà il tuo medico a creare un piano di trattamento per te. La stadiazione non indica solo il decorso e l'esito del tuo cancro ai polmoni.
Il cancro del polmone è principalmente classificato come carcinoma polmonare a piccole cellule o non a piccole cellule. Il cancro del polmone non a piccole cellule è più comune, rappresentando circa l'80-85% dei tumori polmonari, secondo l'American Cancer Society.
Fasi del cancro del polmone non a piccole cellule
Il cancro del polmone non a piccole cellule può essere ovunque dallo stadio 0 al 4, con lettere che mostrano livelli aggiuntivi di progressione. Molte delle fasi hanno diverse combinazioni di fattori che possono ancora essere etichettate come la stessa fase.
Ad esempio, il cancro ai polmoni con un tumore più piccolo che si è diffuso ai linfonodi e il cancro con un tumore più grande che non si è diffuso ai linfonodi possono entrambi essere allo stadio 2B.
Di seguito sono riportati alcuni dei criteri comuni per ciascuna fase.
Fasi del cancro del polmone a piccole cellule
Lo stesso sistema di numerazione può essere utilizzato per entrambi i tipi di cancro del polmone, ma si applica principalmente al cancro del polmone non a piccole cellule. Il cancro del polmone a piccole cellule viene solitamente identificato in due fasi, chiamate "limitato" e "esteso".
Lo stadio limitato è limitato al torace e di solito è in un polmone e nei linfonodi vicini. I trattamenti standard includono la chemioterapia e la radioterapia.
È più probabile che il cancro del polmone a piccole cellule venga diagnosticato nella fase estesa. Questa fase coinvolge sia i polmoni che altre parti del corpo.
I medici di solito trattano questa fase con chemioterapia e cure di supporto e possono anche utilizzare l'immunoterapia e le radiazioni.
Se hai questo tipo di cancro ai polmoni, potresti voler vedere se sei un candidato per una sperimentazione clinica progettata per valutare l'efficacia e la sicurezza di nuovi farmaci.
Prospettive e tassi di sopravvivenza
Secondo il National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza globale a 5 anni per il cancro ai polmoni e ai bronchi è del 20,5%. Per il cancro ai polmoni diagnosticato in una fase precoce, il tasso di sopravvivenza a 5 anni quasi triplica, raggiungendo il 59%.
Il tasso di sopravvivenza non prevede l'esito del tuo caso particolare. La tua prospettiva individuale dipende da diversi fattori, tra cui:
- il tipo di cancro
- lo stadio del tuo cancro
- i tuoi sintomi
- la tua età e salute
- altre condizioni di salute
- la tua risposta al trattamento
Ricevere un trattamento nelle prime fasi del cancro del polmone può aiutare a gestire efficacemente la malattia. Se hai sintomi di cancro ai polmoni, parla con il tuo medico.
