Un ricordo che sbiadisce leggermente non è insolito man mano che si invecchia, ma la demenza è molto di più. Non è una parte normale dell'invecchiamento.
Ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare la demenza, o almeno rallentarla. Ma poiché alcune cause sono al di fuori del tuo controllo, non puoi prevenirlo completamente.
Diamo uno sguardo più da vicino ad alcune cause di demenza e cosa puoi fare adesso per iniziare a ridurre il rischio.
Cos'è la demenza?
Demenza è un termine generico per la perdita cronica e progressiva della funzione mentale. Non è una malattia, ma un gruppo di sintomi con varie cause. Esistono due categorie principali per la demenza, Alzheimer e non-Alzheimer.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza. La demenza del morbo di Alzheimer comporta la perdita di memoria, oltre alla compromissione di altre funzioni del cervello come:
- linguaggio
- discorso
- percezione
Le demenze non Alzheimer hanno a che fare con le degenerazioni lobari frontotemporali, con due tipi principali. Un tipo colpisce principalmente la parola. L'altro tipo prevede:
- cambiamenti comportamentali
- cambiamenti di personalità
- mancanza di emozioni
- perdita del filtro sociale
- apatia
- problemi con l'organizzazione e la pianificazione
In queste demenze non di Alzheimer, la perdita di memoria compare più tardi nella progressione della malattia. La seconda causa più comune è la demenza vascolare. Alcune altre demenze diverse dal morbo di Alzheimer sono:
- Demenza da corpi di Lewy
- Demenza di Parkinson
- Malattia di Pick
La demenza mista è quando ci sono più cause. Ad esempio, una persona con malattia di Alzheimer che ha anche demenza vascolare ha una demenza mista.
Puoi prevenire la demenza?
Alcuni tipi di demenza sono dovuti a cose al di fuori del tuo controllo. Ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare la demenza e mantenere una buona salute generale.
Esercizio
Un'attività fisica regolare può aiutare a ridurre il rischio di demenza. Uno studio del 2019 ha dimostrato che l'esercizio aerobico può rallentare l'atrofia nell'ippocampo, la parte del cervello che controlla la memoria.
Un altro studio del 2019 ha rivelato che gli anziani attivi tendono a mantenere le capacità cognitive meglio di quelli che sono meno attivi. Questo è stato il caso anche per i partecipanti che avevano lesioni cerebrali o biomarcatori legati alla demenza.
L'esercizio fisico regolare è utile anche per il controllo del peso, la circolazione, la salute del cuore e l'umore, tutti fattori che potrebbero influire sul rischio di demenza.
Se soffri di una grave condizione di salute, parla con il tuo medico prima di iniziare un nuovo regime di esercizio. E se non ti alleni da un po ', inizia in piccolo, forse solo 15 minuti al giorno. Scegli esercizi facili e inizia da lì. Fatti strada fino a:
- 150 minuti a settimana di aerobica moderata, come camminare a ritmo sostenuto, o
- 75 minuti a settimana di attività più intensa, come il jogging
Due volte a settimana, aggiungi alcune attività di resistenza per allenare i muscoli, come flessioni, addominali o sollevamento pesi.
Alcuni sport, come il tennis, possono fornire contemporaneamente allenamento di resistenza e aerobica. Trova qualcosa che ti piace e divertiti con esso.
Cerca di non passare troppo tempo seduto o sdraiato durante il giorno. Rendi il movimento una priorità ogni giorno.
Mangia bene
Una dieta che fa bene al cuore fa bene al cervello e alla salute generale. Una dieta sana può ridurre il rischio di malattie che possono portare alla demenza. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), una dieta equilibrata consiste in:
- frutta e verdura
- lenticchie e fagioli
- cereali, tuberi o radici
- uova, latte, pesce, carne magra
Le cose da evitare o ridurre al minimo sono:
- grassi saturi
- grassi animali
- zuccheri
- sale
La tua dieta dovrebbe essere incentrata su cibi integrali e ricchi di nutrienti. Evita gli alimenti trasformati ad alto contenuto calorico che forniscono poco o nessun valore nutritivo.
Non fumare
La ricerca mostra che il fumo può aumentare il rischio di demenza, soprattutto se hai 65 anni o più. Il fumo influisce sulla circolazione sanguigna in tutto il corpo, compresi i vasi sanguigni nel cervello.
Se fumi, ma hai difficoltà a smettere, parla con il tuo medico dei programmi per smettere di fumare.
Vacci piano con l'alcol
La ricerca mostra che il consumo eccessivo di alcol può essere un importante fattore di rischio per tutti i tipi di demenza, compresa la demenza ad esordio precoce. Le attuali linee guida dietetiche per gli americani definiscono il bere moderato come un drink al giorno per le donne e fino a due per gli uomini.
Una bevanda equivale a 0,6 once di alcol puro. Ciò si traduce in:
- 12 once di birra con il 5% di alcol
- 5 once di vino con il 12% di alcol
- 1,5 once di alcolici distillati a 80 prove con il 40% di alcol
Tieni la mente attiva
Una mente attiva può aiutare a ridurre il rischio di demenza, quindi continua a metterti alla prova. Alcuni esempi potrebbero essere:
- studia qualcosa di nuovo, come una nuova lingua
- fare puzzle e giocare
- leggere libri stimolanti
- imparare a leggere la musica, prendere uno strumento o iniziare a scrivere
- rimanere socialmente impegnati: restare in contatto con gli altri o partecipare ad attività di gruppo
- volontario
Gestisci la salute generale
Rimanere in buona forma può aiutare a ridurre il rischio di demenza, quindi procurati un fisico annuale. Rivolgiti al medico se hai sintomi di:
- depressione
- perdita dell'udito
- problemi di sonno
Gestisci le condizioni di salute esistenti come:
- diabete
- cardiopatia
- ipertensione
- colesterolo alto
Quali sono i fattori di rischio comuni per la demenza?
Il rischio di sviluppare la demenza aumenta con l'età. Circa il 5-8% delle persone di età superiore ai 60 anni ha una forma di demenza, afferma l'OMS.
Le condizioni che possono aumentare il rischio di demenza includono:
- aterosclerosi
- depressione
- diabete
- Sindrome di Down
- perdita dell'udito
- HIV
- Malattia di Huntington
- idrocefalo
- Morbo di Parkinson
- mini-ictus, disturbi vascolari
I fattori che contribuiscono possono includere:
- consumo di alcol o droghe a lungo termine
- obesità
- dieta povera
- colpi ripetuti alla testa
- stile di vita sedentario
- fumare
Quali sono i sintomi della demenza?
La demenza è un gruppo di sintomi che coinvolgono memoria, ragionamento, pensiero, umore, personalità e comportamento. Alcuni primi segni sono:
- dimenticanza
- ripetere le cose
- cose fuori luogo
- confusione su date e orari
- difficoltà a trovare le parole giuste
- cambiamenti di umore o comportamento
- cambiamenti di interessi
I segni successivi possono includere:
- peggioramento dei problemi di memoria
- problemi a portare avanti una conversazione
- difficoltà a completare compiti semplici come pagare le bollette o lavorare al telefono
- trascurare l'igiene personale
- scarso equilibrio, caduta
- incapacità di risolvere i problemi
- cambiamenti nei modelli di sonno
- frustrazione, agitazione, confusione, disorientamento
- ansia, tristezza, depressione
- allucinazioni
Come viene diagnosticata la demenza?
La perdita di memoria non significa sempre demenza. Quella che inizialmente sembra una demenza potrebbe rivelarsi un sintomo di una condizione curabile, come ad esempio:
- carenza di vitamine
- effetti collaterali dei farmaci
- funzione tiroidea anormale
- idrocefalo a pressione normale
Diagnosticare la demenza e la sua causa è difficile. Non esiste un singolo test per diagnosticare. Alcuni tipi di demenza non possono essere confermati fino a dopo la morte.
Se hai segni e sintomi di demenza, il tuo medico probabilmente inizierà con la tua storia medica, tra cui:
- storia familiare di demenza
- sintomi specifici e quando sono iniziati
- altre condizioni diagnosticate
- farmaci
Il tuo esame fisico probabilmente includerà il controllo:
- pressione sanguigna
- ormoni, vitamine e altri esami del sangue
- riflessi
- valutazione dell'equilibrio
- risposta sensoriale
A seconda dei risultati, il tuo medico di base potrebbe indirizzarti a un neurologo per un'ulteriore valutazione. I test cognitivi e neuropsicologici possono essere utilizzati per valutare:
- memoria
- risoluzione dei problemi
- abilità linguistiche
- abilità matematiche
Il medico può anche ordinare:
- test di imaging cerebrale
- test genetici
- valutazione psichiatrica
Un declino del funzionamento mentale che interferisce con le attività quotidiane può essere diagnosticato come demenza. Test di laboratorio e imaging cerebrale possono aiutare a escludere o confermare determinate malattie come causa.
Trovare aiuto per la demenzaSe tu o qualcuno a cui tieni soffre di demenza, le seguenti organizzazioni possono aiutarti o indirizzarti ai servizi.
- Alzheimer’s Association: Helpline gratuito e riservato: 800-272-3900
- Lewy Body Dementia Association: Lewy Line per famiglie e caregiver: 800-539-9767
- National Alliance for Caregiving
- Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti
Come viene trattata la demenza?
I farmaci per la malattia di Alzheimer includono:
- inibitori della colinesterasi: donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Razadyne)
- Antagonista del recettore NMDA: memantina (Namenda)
Questi farmaci possono aiutare a migliorare la funzione della memoria. Possono rallentare la progressione della malattia di Alzheimer, ma non la fermano. Questi farmaci possono essere prescritti anche per altre demenze, come il morbo di Parkinson, la demenza da corpi di Lewy e la demenza vascolare.
Il medico può anche prescrivere farmaci per altri sintomi, come:
- depressione
- disturbi del sonno
- allucinazioni
- agitazione
La terapia occupazionale può aiutare con cose come:
- meccanismi di coping
- comportamenti più sicuri
- gestione del comportamento
- suddividere le attività in passaggi più semplici
Qual è la prospettiva per le persone affette da demenza?
Alcuni tipi di demenza possono essere trattati e risolti efficacemente, in particolare quelli causati da:
- Carenza di vitamina B-12 e altri disturbi metabolici
- accumulo di liquido spinale cerebrale nel cervello (idrocefalo a pressione normale)
- depressione
- uso di droghe o alcol
- ipoglicemia
- ipotiroidismo
- ematoma subdurale a seguito di un trauma cranico
- tumori che possono essere rimossi chirurgicamente
La maggior parte dei tipi di demenza non sono reversibili o curabili, ma sono comunque curabili. Questi includono quelli causati da:
- Complesso di demenza dell'AIDS
- Il morbo di Alzheimer
- malattia di Creutzfeldt-Jakob
- Morbo di Parkinson
- demenza vascolare
La tua prognosi dipende da molti fattori, come:
- causa di demenza
- risposta al trattamento
- età e salute generale
Il tuo medico può aiutarti a capire di più sulla tua prospettiva individuale.
La linea di fondo
La demenza è un gruppo di sintomi che influenzano la memoria e altre funzioni cognitive. La principale causa di demenza è il morbo di Alzheimer, seguito dalla demenza vascolare.
Alcuni tipi di demenza sono dovuti a cose che non puoi cambiare. Ma le scelte di vita che includono esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata e l'impegno mentale possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare la demenza.
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