Panoramica
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), è un tipo di malattia polmonare che rende difficile la respirazione. La condizione è in genere causata dall'esposizione a lungo termine a sostanze irritanti per i polmoni, come il fumo di sigaretta o l'inquinamento atmosferico.
Le persone con BPCO di solito soffrono di mancanza di respiro, respiro sibilante e tosse.
Se hai la BPCO e ti piace viaggiare, potresti già sapere che l'alta quota può peggiorare i sintomi della BPCO. Ad altitudini più elevate, il tuo corpo ha bisogno di lavorare di più per assorbire la stessa quantità di ossigeno che fa ad altitudini più vicine al livello del mare.
Questo affatica i polmoni e rende più difficile respirare. Respirare ad altitudini più elevate potrebbe essere particolarmente difficile se soffri di BPCO e di un'altra condizione, come ipertensione, malattie cardiache o diabete.
L'esposizione a condizioni di alta quota per più di diversi giorni può colpire anche cuore e reni.
A seconda della gravità dei sintomi della BPCO, potrebbe essere necessario integrare la respirazione con l'ossigeno ad altitudini elevate, in particolare sopra i 5.000 piedi. Questo può aiutare a prevenire la carenza di ossigeno.
La pressione dell'aria standard sui voli delle compagnie aeree commerciali è equivalente a 5.000 - 8.000 piedi sopra il livello del mare. Se devi portare ossigeno supplementare a bordo, dovrai prendere accordi con la compagnia aerea prima del volo.
Cos'è l'alta quota?
L'aria ad altitudini più elevate è più fredda, meno densa e contiene meno molecole di ossigeno. Ciò significa che è necessario fare più respiri per ottenere la stessa quantità di ossigeno che si farebbe ad altitudini inferiori. Maggiore è l'elevazione, più difficile diventa la respirazione.
Secondo la Cleveland Clinic, le altezze sul livello del mare sono classificate come segue:
- alta quota: da 8.000 a 12.000 piedi (da 2.438 a 3.658 metri)
- altitudine molto elevata: da 12.000 a 18.000 piedi (da 3.658 a 5.486 metri)
- altitudine estrema: maggiore di 18.000 piedi o 5.486 metri
Cos'è il mal di montagna?
Il mal di montagna acuto, noto anche come mal di montagna, può svilupparsi durante l'adeguamento ai cambiamenti della qualità dell'aria ad altitudini più elevate. Il più delle volte si verifica a circa 8.000 piedi, o 2.438 metri, sul livello del mare.
Il mal di montagna può colpire le persone senza BPCO, ma può essere più grave nelle persone che hanno la BPCO o qualche altro tipo di malattia polmonare. Le persone che si stanno esercitando fisicamente hanno anche maggiori probabilità di soffrire di mal di montagna.
Il mal di montagna può essere da lieve a grave. I suoi primi sintomi possono includere:
- fiato corto
- vertigini
- fatica
- vertigini
- mal di testa
- nausea
- vomito
- polso rapido o battito cardiaco
Quando le persone con mal di montagna rimangono ad altitudini più elevate, i sintomi possono diventare più gravi e influenzare ulteriormente i polmoni, il cuore e il sistema nervoso. Quando ciò accade, i sintomi possono includere:
- confusione
- congestione
- tosse
- oppressione toracica
- diminuzione della coscienza
- pallore o scolorimento della pelle a causa della mancanza di ossigeno
Senza ossigeno supplementare, il mal di montagna può portare a condizioni pericolose, come l'edema cerebrale d'alta quota (HACE) o l'edema polmonare d'alta quota (HAPE).
L'HACE è causato dall'accumulo di troppo liquido nei polmoni, mentre l'HAPE può svilupparsi a causa dell'accumulo di liquidi o del gonfiore nel cervello.
Le persone con BPCO dovrebbero sempre portare con sé ossigeno supplementare durante i lunghi voli in aereo e viaggi in montagna. Questo può aiutare a prevenire lo sviluppo del mal di montagna e impedire che i sintomi della BPCO diventino più gravi.
Quando parlare con il tuo medico
Prima di viaggiare, è importante incontrare il medico per discutere in che modo il viaggio può influire sui sintomi della BPCO. Il tuo medico può spiegare ulteriormente il mal di montagna, come potrebbe influenzare la tua respirazione e come puoi essere meglio preparato.
Potrebbero dirti di prendere farmaci aggiuntivi o di portare con te ossigeno supplementare durante i tuoi viaggi.
Se sei preoccupato per come i sintomi della BPCO potrebbero aggravarsi a causa delle condizioni di alta quota, chiedi al tuo medico di eseguire una misurazione dell'ipossia ad alta quota. Questo test valuterà la tua respirazione a livelli di ossigeno simulati per assomigliare a quelli ad altitudini più elevate.
Le persone con BPCO possono spostarsi in aree ad alta quota?
In generale, è meglio per le persone con BPCO vivere in città o paesi più vicini al livello del mare. L'aria si fa più rarefatta in alta quota, rendendo più difficile la respirazione. Ciò è particolarmente vero per le persone con BPCO.
Devono sforzarsi di ottenere abbastanza aria nei polmoni, il che può affaticare i polmoni e portare ad altre condizioni di salute nel tempo.
I medici spesso sconsigliano di trasferirsi in zone ad alta quota. Spesso significa una ridotta qualità della vita per le persone con BPCO. Ma gli effetti dell'alta quota sui sintomi della BPCO possono variare da persona a persona.
Parla con il tuo medico se stai pensando di trasferirti in modo permanente in una città o paese a un'altitudine più elevata. Puoi discutere i rischi di una tale mossa e l'impatto che potrebbe avere sui sintomi della BPCO.
