Il tuo sistema nervoso è la principale rete di comunicazione del tuo corpo. Insieme al tuo sistema endocrino, controlla e mantiene le varie funzioni del tuo corpo. Inoltre, ti aiuta a interagire con l'ambiente circostante.
Il tuo sistema nervoso è composto da una rete di nervi e cellule nervose che trasportano messaggi da e verso il cervello, il midollo spinale e il resto del corpo.
Un nervo è un fascio di fibre che riceve e invia messaggi tra il corpo e il cervello. I messaggi vengono inviati da cambiamenti chimici ed elettrici nelle cellule, tecnicamente chiamate neuroni, che costituiscono i nervi.
Allora, quanti di questi nervi ci sono nel tuo corpo? Anche se nessuno lo sa esattamente, è lecito dire che gli esseri umani hanno centinaia di nervi e miliardi di neuroni! - dalla sommità della nostra testa alla punta dei nostri piedi.
Continua a leggere per saperne di più sui nervi cranici e spinali numerati e denominati, nonché di cosa sono composti i neuroni e alcuni fatti divertenti sul tuo sistema nervoso.
Nervi nel corpo
Organizzazione del sistema nervoso
Il tuo sistema nervoso ha due divisioni:
- Sistema nervoso centrale (SNC): il sistema nervoso centrale è il centro di comando del corpo ed è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Il cervello è protetto all'interno del tuo cranio mentre le tue vertebre proteggono il tuo midollo spinale.
- Sistema nervoso periferico (PNS): il PNS è costituito da nervi che si diramano dal tuo sistema nervoso centrale.I nervi sono fasci di assoni che lavorano insieme per trasmettere segnali.
Il PNS può essere ulteriormente suddiviso in divisioni sensoriali e motorie:
- La divisione sensoriale trasmette le informazioni sia dall'interno che dall'esterno del corpo al sistema nervoso centrale. Questo può includere cose come sensazioni di dolore, odori e vista.
- La divisione motoria riceve segnali dal CNS che provocano il verificarsi di un'azione. Queste azioni possono essere volontarie, come muovere il braccio, o involontarie come le contrazioni muscolari che aiutano a muovere il cibo attraverso il tratto digestivo.
Nervi cranici
I nervi cranici fanno parte del tuo SNP. Hai 12 paia di nervi cranici.
I nervi cranici possono avere funzioni sensoriali, funzioni motorie o entrambe. Per esempio:
- Il nervo olfattivo ha una funzione sensoriale. Trasmette informazioni sull'olfatto al cervello.
- Il nervo oculomotore ha una funzione motoria. Controlla i movimenti dei tuoi occhi.
- Il nervo facciale ha funzioni sia sensoriali che motorie. Trasmette le sensazioni gustative dalla lingua e controlla anche il movimento di alcuni muscoli del viso.
I nervi cranici hanno origine nel cervello e viaggiano verso l'esterno verso la testa, il viso e il collo. L'eccezione a questo è il nervo vago, che è il nervo cranico più lungo. È associato a molte aree del corpo tra cui gola, cuore e tratto digerente.
Nervi spinali
Anche i nervi spinali fanno parte del tuo SNP. Si diramano dal tuo midollo spinale. Hai 31 paia di nervi spinali. Sono raggruppati in base all'area della colonna vertebrale a cui sono associati.
I nervi spinali hanno funzioni sia sensoriali che motorie. Ciò significa che possono sia inviare informazioni sensoriali al sistema nervoso centrale sia trasmettere comandi dal sistema nervoso centrale alla periferia del corpo.
I nervi spinali sono anche associati ai dermatomi. Un dermatomo è un'area specifica della pelle che è servita da un singolo nervo spinale. Tutti i nervi spinali tranne uno trasmettono le informazioni sensoriali da quest'area al sistema nervoso centrale.
Allora quanti nervi tutti insieme?
Ci sono diverse centinaia di nervi periferici in tutto il corpo. I numerosi nervi sensoriali che portano la sensazione dalla pelle e dagli organi interni si fondono insieme per formare i rami sensoriali dei nervi cranici e spinali.
Le parti motorie dei nervi cranici e dei nervi spinali si dividono in nervi più piccoli che si dividono in nervi ancora più piccoli. Quindi un nervo spinale o cranico può dividersi in un numero compreso tra 2 e 30 nervi periferici.
Cosa costituisce una cellula nervosa?
I tuoi neuroni lavorano per condurre gli impulsi nervosi. Hanno tre parti:
- Corpo cellulare: simile alle altre cellule del corpo, quest'area contiene vari componenti cellulari come il nucleo.
- Dendriti: I dendriti sono estensioni del corpo cellulare. Ricevono segnali da altri neuroni. Il numero di dendriti su un neurone può variare.
- Assone: l'assone proietta anche dal corpo cellulare. In genere è più lungo dei dendriti e trasporta i segnali lontano dal corpo cellulare dove possono essere ricevuti da altre cellule nervose. Gli assoni sono spesso ricoperti da una sostanza chiamata mielina, che aiuta a proteggere e isolare l'assone.
Il tuo cervello da solo contiene circa 100 miliardi di neuroni (anche se un ricercatore sostiene che la cifra è più vicina a 86 miliardi).
Cosa fanno i nervi?
Allora come funzionano esattamente i neuroni? Esploriamo un tipo di segnalazione neuronale di seguito:
- Quando i neuroni segnalano un altro neurone, un impulso elettrico viene inviato lungo la lunghezza dell'assone.
- Alla fine dell'assone, il segnale elettrico viene convertito in un segnale chimico. Questo porta al rilascio di molecole chiamate neurotrasmettitori.
- I neurotrasmettitori colmano il divario, chiamato sinapsi, tra l'assone e i dendriti del neurone successivo.
- Quando i neurotrasmettitori si legano ai dendriti del neurone successivo, il segnale chimico viene nuovamente convertito in un segnale elettrico e percorre la lunghezza del neurone.
I nervi sono costituiti da fasci di assoni che lavorano insieme per facilitare la comunicazione tra il SNC e il PNS. È importante notare che "nervo periferico" si riferisce effettivamente al PNS. I fasci di assoni sono chiamati "tratti" nel sistema nervoso centrale.
Quando i nervi sono danneggiati o non segnalano correttamente, può verificarsi un disturbo neurologico. Esistono un'ampia varietà di disturbi neurologici e hanno molte cause diverse. Alcuni di cui potresti avere familiarità includono:
- epilessia
- sclerosi multipla
- Morbo di Parkinson
- Il morbo di Alzheimer
La lunghezza è importante?
La lunghezza dell'assone di un neurone può variare. Alcuni possono essere piuttosto piccoli mentre altri possono essere lunghi fino a un metro.
Allo stesso modo, anche i nervi possono variare di dimensioni. Man mano che il tuo PNS si ramifica, i tuoi nervi tendono a rimpicciolirsi.
Il nervo sciatico è il nervo più grande del tuo corpo. Inizia nella parte bassa della schiena e viaggia fino al tallone del piede.
Potresti aver sentito parlare di una condizione chiamata sciatica in cui sensazioni dolorose si irradiano dalla parte bassa della schiena e lungo la gamba. Ciò accade quando il nervo sciatico è compresso o irritato.
Fatti divertenti sul sistema nervoso
Continua a leggere di seguito per alcuni fatti più veloci e divertenti sul tuo sistema nervoso.
1. È possibile misurare gli impulsi elettrici dei nervi
Infatti, durante un impulso nervoso si verifica una variazione netta di circa 110 millivolt attraverso la membrana dell'assone.
2. Gli impulsi nervosi sono veloci
Possono viaggiare a una velocità fino a 100 metri al secondo.
3. I neuroni non subiscono la divisione cellulare
Ciò significa che se vengono distrutti non possono essere sostituiti. Questo è uno dei motivi per cui le lesioni al sistema nervoso possono essere così gravi.
4. In realtà non usi solo il 10 percento del tuo cervello
Il tuo cervello è suddiviso in parti diverse, ciascuna con funzioni diverse. L'integrazione di queste funzioni ci aiuta a percepire e reagire agli stimoli interni ed esterni.
5. Il tuo cervello utilizza molta energia
Il tuo cervello pesa circa tre libbre. Questo è piccolo rispetto al tuo peso corporeo complessivo, ma secondo lo Smithsonian Institute, il tuo cervello riceve il 20% del tuo apporto di ossigeno e del flusso sanguigno.
6. Il tuo cranio non è l'unica cosa che protegge il tuo cervello
Una barriera speciale chiamata barriera emato-encefalica impedisce alle sostanze nocive nel sangue di entrare nel cervello.
7. Hai una moltitudine di neurotrasmettitori
Dalla scoperta del primo neurotrasmettitore nel 1926, più di 100 sostanze sono state implicate nella trasmissione del segnale tra i nervi. Una coppia che potresti conoscere sono la dopamina e la serotonina.
8. I metodi possibili per riparare i danni al sistema nervoso sono diversi
I ricercatori stanno lavorando sodo per sviluppare modi per riparare i danni al sistema nervoso. Alcuni metodi possono includere ma non sono limitati all'integrazione di cellule che promuovono la crescita, fattori di crescita specifici o persino cellule staminali per promuovere la rigenerazione o la riparazione del tessuto nervoso.
9. Stimolare il nervo vago può aiutare con l'epilessia e la depressione
Ciò si ottiene utilizzando un dispositivo che invia segnali elettrici al nervo vago. Questo, a sua volta, invia segnali a parti specifiche del cervello.
La stimolazione del nervo vago può aiutare a ridurre il numero di crisi epilettiche nelle persone con alcuni tipi di epilessia. Può anche migliorare i sintomi della depressione nel tempo nelle persone la cui depressione non ha risposto ad altri trattamenti. La sua efficacia è in fase di valutazione anche per condizioni come mal di testa e artrite reumatoide.
10. C'è una serie di nervi collegati al tessuto adiposo
Uno studio del 2015 sui topi ha utilizzato l'imaging per visualizzare le cellule nervose che circondano il tessuto adiposo. I ricercatori hanno scoperto che la stimolazione di questi nervi stimolava anche la disgregazione del tessuto adiposo. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma ciò potrebbe avere implicazioni per condizioni come l'obesità.
11. Gli scienziati hanno creato un nervo sensoriale artificiale
Il sistema è in grado di raccogliere informazioni sulla pressione applicata e convertirle in impulsi elettrici integrabili su transistor.
Questo transistor rilascia quindi impulsi elettrici secondo schemi coerenti con quelli prodotti dai neuroni. I ricercatori sono stati persino in grado di utilizzare questo sistema per muovere i muscoli della gamba di uno scarafaggio.
La linea di fondo
Hai centinaia di nervi e miliardi di neuroni nel tuo corpo.
Il sistema nervoso è diviso in due componenti: il sistema nervoso centrale e il sistema nervoso centrale. Il sistema nervoso centrale include il cervello e il midollo spinale, mentre il sistema nervoso centrale è composto da nervi che si diramano dal sistema nervoso centrale e nella periferia del corpo.
Questo vasto sistema nervoso funziona insieme come una rete di comunicazione. I nervi sensoriali forniscono informazioni dal tuo corpo e dal tuo ambiente al sistema nervoso centrale. Nel frattempo, il SNC integra ed elabora queste informazioni per inviare messaggi su come rispondere tramite i nervi motori.
