Chiedi all'esperto: riconoscere un lieve deterioramento cognitivo

1. Quali sono i segni di un lieve deterioramento cognitivo (MCI)?

I segni di MCI variano da persona a persona. Potresti iniziare a notare uno dei seguenti:

• difficoltà a ricordare i dettagli delle conversazioni recenti
• fare affidamento su un taccuino o un calendario stampato per tenere traccia della pianificazione
• difficoltà a ricordare gli oggetti desiderati durante lo shopping
• lottando per mantenersi organizzati o rimanere concentrati
• difficoltà a tenere il passo con le bollette e le finanze o rimanere in cima alle attività quotidiane a casa
• incertezza sulla tua capacità di guidare verso un luogo familiare, come la casa di un amico, e ricorrere al tuo GPS

I tuoi cari potrebbero persino notare queste cose e venire da te con preoccupazioni prima che ti rendi conto che qualcosa non va.

Ma solo perché a volte dimentichi che gli occhiali da lettura sono in cima alla tua testa o hai difficoltà a concentrarti dopo una notte di sonno debole, non significa necessariamente che hai MCI.

2. Quali sono le potenziali cause e fattori di rischio per MCI?

A volte, l'MCI rappresenta le prime fasi dei cambiamenti patologici nel cervello.

Ad esempio, nelle prime fasi dell'Alzheimer, le proteine ​​si accumulano nelle strutture della memoria. Nelle prime fasi della malattia vascolare nel cervello, la placca si accumula nei vasi sanguigni più piccoli del cervello.

Altre volte, l'MCI può essere dovuto a cause reversibili. Questi includono:

• cambiamenti endocrini
• carenze vitaminiche
• apnea notturna non trattata
• altre condizioni mediche

Alcuni farmaci possono anche causare pensieri offuscati.

Il più grande fattore di rischio per MCI è quello per cui non puoi fare molto: la tua età. Ma altri importanti fattori di rischio sono modificabili, come ad esempio:

• inattività fisica
• obesità
• uso del tabacco
• ipertensione
• colesterolo alto
• diabete

A volte sintomi specifici possono fornire indizi sulla causa del tuo deterioramento cognitivo.

Ad esempio, l'MCI che colpisce principalmente la tua capacità di concentrazione, multitasking e prestare molta attenzione può essere più probabile che sia dovuto a problemi di sonno, difficoltà tiroidee, farmaci sedativi o cambiamenti vascolari.

Ma l'MCI che influisce sulla tua memoria a breve termine potrebbe rappresentare più probabilmente le prime fasi delle proteine ​​dell'Alzheimer nel cervello.

3. Qual è la differenza tra demenza e MCI?

Una persona è passata da MCI a demenza quando i suoi sintomi influenzano la sua capacità di gestire le proprie attività quotidiane in modo indipendente.

Ad esempio, qualcuno con MCI può ricontrollare per assicurarsi di aver preso i farmaci mattutini o utilizzare una scatola di pillole per tenerne più facilmente traccia.

Ma se la persona e la sua famiglia decidessero che sarebbe stato meglio per un membro della famiglia tenere traccia dei farmaci, forse perché avevano saltato dosi di farmaci importanti o li avevano presi accidentalmente due volte - questo potrebbe essere un segno precoce di demenza.

4. Quali sono i segni del normale invecchiamento rispetto al MCI?

Il nostro cervello cambia in modo significativo man mano che invecchiamo.

Non è insolito avere difficoltà a chiamare il nome di un conoscente che incontri per strada o ritrovarti in piedi nel seminterrato cercando di ricordare cosa eri andato laggiù a prendere.

Questi tipi di cambiamenti sono comuni nel normale invecchiamento.

Tuttavia, dovresti essere valutato per MCI se noti un modello coerente di difficoltà con:

• memoria
• organizzazione
• cercando la tua strada
• pensando alle parole

Se un membro della famiglia solleva dubbi, potresti anche consultare un medico.

5. In che modo i medici diagnosticano l'MCI?

MCI è una diagnosi clinica. Il tuo medico prenderà un'attenta anamnesi per conoscere le tue preoccupazioni e porre domande dettagliate su eventuali altri sintomi che stai riscontrando.

Portare un membro della famiglia alla tua visita può dare al tuo medico una prospettiva esterna su come stai.

Il medico può eseguire una breve valutazione cognitiva per determinare se le tue prestazioni sono inferiori alle aspettative per la tua età e il tuo livello di istruzione.

Dopo una diagnosi di MCI, il medico può prescrivere esami del sangue per verificare la presenza di cambiamenti endocrini o carenze vitaminiche che potrebbero causare i sintomi.

Possono anche ordinare una scansione del cervello per cercare cambiamenti vascolari o perdita di volume nel cervello. Questi test possono aiutare a chiarire la causa del tuo MCI.

6. Quali sono i modi migliori per aiutare qualcuno con MCI?

Se alla persona amata è stato diagnosticato un MCI, incoraggialo a fare esercizio e mangiare bene. L'esecuzione di esercizi cardiovascolari di intensità moderata e una dieta salutare per il cuore, come la dieta mediterranea, possono fornire benefici significativi alle persone con MCI.

Rimanere cognitivamente e socialmente attivi è anche ottimo per la salute del cervello. Ciò include attività sia divertenti che stimolanti, come:

• imparare una nuova lingua
• partecipando a un coro o gruppo di danza sociale
• entrare a far parte di un club del libro
• assumere un ruolo attivo come volontario per una causa in cui credi

Anche se non sei in grado di uscire di casa, puoi comunque trovare attività come questa. Potresti scaricare un'app per l'apprendimento delle lingue o trovare un club del libro con riunioni virtuali.

7. A quali complicazioni può portare l'MCI?

Le persone con MCI hanno un rischio più elevato di progressione verso la demenza. La maggior parte delle stime afferma che una persona con MCI ha un rischio dal 10 al 15% circa di passare alla demenza ogni anno.

Una grave demenza può rendere le persone più vulnerabili alle infezioni, che possono essere gravi se non trattate.

È anche importante trovare e trattare eventuali problemi medici che potrebbero causare o contribuire ai sintomi. Questi possono essere pericolosi se non trattati.

Ad esempio, se il tuo MCI è causato da ipertiroidismo non diagnosticato, ciò può portare a complicazioni come:

• problemi di cuore
• perdita di peso involontaria
• sintomi intestinali
• problemi agli occhi

Se il tuo MCI è causato da una grave apnea notturna non trattata, ciò può aumentare il rischio di:

• colpo
• infarto
• ritmo cardiaco anormale

Può anche peggiorare condizioni croniche come l'ipertensione.

Il tuo medico può aiutarti a determinare quale opzione di trattamento è la migliore per te.

Carolyn A. Fredericks, MD, è una Neurologo di Yale Medicine specializzato nella diagnosi e nel trattamento di pazienti con una varietà di condizioni cognitive e comportamentali, tra cui il morbo di Alzheimer, la malattia frontotemporale e altre cause comuni di decadimento cognitivo lieve e demenza. Inoltre ricerca e cura forme meno comuni di malattia di Alzheimer, come l'atrofia corticale posteriore e l'afasia logopenica. Fredericks è un assistente professore di neurologia presso la Yale School of Medicine di New Haven, nel Connecticut.