Sei piedi potrebbero non essere sufficienti per proteggerti. Ecco perché.
Quando senti la frase "distanza sociale", è la prima cosa che pensi "a sei piedi di distanza?"
Se è così, è del tutto comprensibile. Abbiamo sentito parlare dell'importanza di stare a 6 piedi di distanza dalle persone per prevenire la trasmissione di SARS-CoV-2, il nuovo coronavirus che causa COVID-19.
Ha senso, poiché il contatto ravvicinato con un individuo che ha un virus è molto spesso il modo in cui i virus si diffondono.
E questo, per la maggior parte, sembra essere vero con questo coronavirus.
Due diversi studi dalla Cina hanno scoperto che le persone che vivevano sotto lo stesso tetto di una persona con la malattia avevano maggiori probabilità di contrarre il virus rispetto ad altri contatti stretti che non erano sotto lo stesso tetto.
Ma questo non significa (affatto) che sei al sicuro finché nessuno nella tua famiglia ha il virus.
In effetti, mentre 6 piedi è una distanza di sicurezza da tenere tra te e qualcuno che cammina per strada, una pletora di prove suggerisce che all'interno, come in un negozio di alimentari, 6 piedi potrebbero non essere sufficienti per proteggerti.
Il CDC e l'OMS sostengono che SARS-CoV-2 viene trasmesso in gran parte tramite la trasmissione di goccioline. La trasmissione di goccioline si verifica quando una persona con il virus starnutisce, tossisce o espelle in altro modo particelle di grandi dimensioni contenenti il virus e un'altra persona è abbastanza vicina da entrare in contatto con quelle goccioline.
Quindi, la regola dei 6 piedi.
Tuttavia, ci sono prove, specialmente con gli starnuti, che le goccioline di grandi dimensioni possono viaggiare oltre 6 piedi.
Uno studio pubblicato su JAMA Insights ha scoperto che la nuvola di particelle emesse da uno starnuto può "estendersi per circa 23-27 piedi".
Uno starnuto può rilasciare circa 40.000 goccioline e uno starnuto o una tosse possono inviare circa 100.000 germi contagiosi nell'aria a più di 100 miglia all'ora (sì, davvero).
Questo è il motivo per cui le maschere sono così importanti.
Le maschere di stoffa probabilmente non impediranno a ogni particella virale di entrare nel mondo esterno, ma aiutano, specialmente per le particelle più grandi.
Altre particelle emesse - a volte come parte di una nuvola di starnuto, ma altre volte da qualsiasi espirazione di respiro - possono essere così piccole da non cadere immediatamente a terra, ma persistere nell'aria.
(Una lettera pubblicata sul New England Journal of Medicine ha riferito che SARS-CoV-2 può rimanere nell'aria fino a 3 ore. Mentre gli aerosol nell'esperimento sono stati creati artificialmente, alcuni altri studi hanno trovato risultati simili.)
Questo ha senso se pensi all'olio da cucina, alla lacca per capelli e al profumo: tutte particelle aerosol che a volte puoi annusare molto tempo dopo che lo spray ha lasciato la bottiglia.
Oltre a rimanere nell'aria più a lungo, queste particelle più piccole possono viaggiare più lontano delle goccioline di grandi dimensioni, come illustrato in questa figura. Quelle piccole particelle che viaggiano ulteriormente possono avere un grande impatto.
Questo impatto è ben illustrato da ciò che è accaduto quando un coro a Washington ha tenuto una prova in una stanza delle dimensioni di un campo da pallavolo. Hanno evitato il contatto ravvicinato, rinunciando ai soliti abbracci e strette di mano.
Ma a causa della forte espirazione del respiro da tutto quel canto, una persona asintomatica che non si è resa conto di avere COVID-19 ha rilasciato molte piccole particelle virali nella stanza. Lo spazio chiuso ha intrappolato quelle particelle per la durata del coro di 2 ore e mezza.
In 4 giorni, 45 dei 61 cantanti hanno sviluppato i sintomi di COVID-19. Con 60 persone in una stanza delle dimensioni di un campo da pallavolo, alcuni dei cantanti erano decisamente a 6 piedi dall'unica persona con il virus.
Quindi, se il coro ha fatto tutto bene, perché così tante persone si sono ammalate?
È stata una specie di tempesta perfetta per l'infezione, secondo la dott.ssa Erin Bromage, che insegna corsi di immunologia e malattie infettive all'Università del Massachusetts Dartmouth.
La linea guida a 6 piedi di distanza è principalmente efficace quando all'aperto o solo all'interno per un breve periodo di tempo. Ciò è dovuto a qualcosa chiamato "carica virale", che significa quantità del virus a cui una persona è esposta.
Ripensa all'analogia del profumo. Se stai attraversando rapidamente una stanza in cui è stato appena spruzzato del profumo, potresti sentire solo un'odore del profumo. Ma se rimani nella stanza per un po ', stai inspirando un alito profumato dopo un alito profumato.
Quando parliamo di un virus e non di un profumo, una certa quantità farà ammalare una persona. Maggiore è la carica virale, più è probabile che una persona si ammali.
Questo è il motivo per cui così tanti operatori sanitari in prima linea si ammalano: non passano solo persone per strada o al supermercato, ma trascorrono tutto il giorno in stanze con i pazienti e respirano carichi virali molto elevati.
So che l'idea di minuscole particelle virali che fluttuano nell'aria è spaventosa, così come l'idea che una distanza di 6 piedi non sia sempre sufficiente per proteggerti.
Ma è importante ricordare che il vero pericolo è l'esposizione prolungata in spazi chiusi.
In un post sul blog, Bromage lo mette in questo modo:
"Quando si valuta il rischio di infezione (tramite la respirazione) al supermercato o al centro commerciale, è necessario considerare il volume dello spazio aereo (molto ampio), il numero di persone (limitato), il tempo che le persone trascorrono nel negozio ( lavoratori - tutto il giorno; clienti - un'ora). Nel complesso, per una persona che fa acquisti: la bassa densità, l'elevato volume d'aria del negozio, insieme al tempo limitato che trascorri nel negozio, significa che l'opportunità di ricevere una dose infettiva è bassa. Ma, per il lavoratore del negozio, il tempo prolungato che trascorre nel negozio offre una maggiore opportunità di ricevere la dose infettiva e quindi il lavoro diventa più rischioso ".
Ricapitolando: 6 piedi di distanza sono probabilmente una protezione sufficiente per l'esposizione all'aperto o per una breve esposizione al chiuso.
Ma stare seduti in una stanza con qualcuno che ha il virus anche solo per un'ora non è una grande idea a meno che tu non abbia la protezione di qualcosa come una maschera N95.
Ecco perché è estremamente importante conservare quelle maschere per le persone che, nel fornire i servizi essenziali da cui tutti dipendiamo, devono trascorrere le loro giornate in quegli spazi chiusi.
Katie MacBride è una scrittrice ed editrice freelance. Oltre a Healthline, puoi trovare il suo lavoro in Vice, Rolling Stone, The Daily Beast e Playboy, tra gli altri punti vendita. Attualmente trascorre troppo tempo su Twitter, dove puoi seguirla su @msmacb.
