Sei preoccupato o ansioso? Ecco come dirlo.

Comprendere la differenza ti aiuterà ad affrontarli in modo più efficace.

"Ti preoccupi troppo." Quante volte te lo ha detto qualcuno?

Se sei uno dei 40 milioni di americani che convive con l'ansia, ci sono buone probabilità che tu abbia sentito spesso quelle quattro parole.

Anche se la preoccupazione fa parte dell'ansia, non è certamente la stessa cosa. E confondere i due può portare alla frustrazione per le persone che hanno ansia.

Allora, come fai a capire la differenza? Ecco sette modi in cui la preoccupazione e l'ansia sono diverse.

1. Preoccupazione significa che controlli l'intensità e la durata delle tue preoccupazioni. Con l'ansia, non è così facile.

A un certo punto ci preoccupiamo tutti e la maggior parte di noi si preoccupa quotidianamente. Secondo la psicologa clinica Danielle Forshee, Psy.D, coloro che si preoccupano, cioè tutti, possono controllare l'intensità e la durata dei loro pensieri preoccupanti.

"Ad esempio, qualcuno che si preoccupa può essere deviato su qualche altro compito e dimenticare i propri pensieri preoccupanti", spiega Forshee. Ma qualcuno con ansia può avere difficoltà a spostare la propria attenzione da un compito all'altro, il che fa sì che i pensieri di preoccupazione li consumino.

2. La preoccupazione può causare una tensione fisica lieve (e temporanea). L'ansia provoca reazioni fisiche più intense.

Quando ti preoccupi, tendi a sperimentare una tensione fisica generalizzata. Forshee dice che spesso ha una durata molto breve rispetto a qualcuno che ha l'ansia.

"Qualcuno che soffre di ansia tende a sperimentare un numero significativamente maggiore di sintomi fisici, tra cui mal di testa, tensione generalizzata, senso di oppressione al petto e tremore", aggiunge.

3. La preoccupazione porta a pensieri che in genere puoi mantenere in prospettiva. L'ansia può farti pensare allo "scenario peggiore".

Forshee dice che definire questa differenza non riguarda i pensieri realistici rispetto a quelli non realistici perché, generalmente, le persone che hanno preoccupazione o ansia possono alternare pensieri realistici e irrealistici.

"La differenza decisiva è il fatto che quelli con ansia gonfiano le cose in modo sproporzionato molto più frequentemente e con molta più intensità di qualcuno che sta lottando con pensieri preoccupanti per qualcosa", dice Forshee.

Coloro che soffrono di ansia hanno difficoltà a liberarsi di quei pensieri catastrofici.

4. Gli eventi reali causano preoccupazione. La mente crea ansia.

Quando ti preoccupi, in genere stai pensando a un evento reale che si sta verificando o che avrà luogo. Ma quando hai a che fare con l'ansia, tendi a concentrarti eccessivamente su eventi o idee che la tua mente crea.

Ad esempio, qualcuno potrebbe preoccuparsi per il proprio coniuge mentre sale una scala, poiché potrebbe cadere e ferirsi. Ma una persona ansiosa, spiega Natalie Moore, LMFT, potrebbe svegliarsi provando un imminente senso di sventura che il proprio coniuge morirà, e non ha idea da dove provenga questa idea.

5. Le preoccupazioni vanno e vengono. L'ansia permane e influisce sulla qualità della vita.

Per molte persone, la preoccupazione va e viene e i risultati non influenzano la tua vita quotidiana. Ma Moore afferma che l'ansia causa un disagio più frequente e intenso che è abbastanza grande da influire sulla qualità della vita.

6. La preoccupazione può essere produttiva. L'ansia può essere debilitante.

"La preoccupazione può essere produttiva se genera soluzioni a problemi reali", spiega Nicki Nance, PhD, psicoterapeuta autorizzato e professore associato di servizi umani e psicologia al Beacon College.

In effetti, Moore afferma che una certa quantità di preoccupazione è del tutto normale e in realtà necessaria per gli esseri umani per proteggere la propria sicurezza e quella dei propri cari. Tuttavia, l'eccessiva preoccupazione che spesso accompagna l'ansia può essere dannosa se ti impedisce di far fronte alle responsabilità o interferisce con le relazioni.

7. La preoccupazione non ha bisogno di essere trattata. Ma l'ansia può beneficiare di un aiuto professionale.

Poiché la preoccupazione fa parte della nostra vita quotidiana, in genere è una sensazione che possiamo controllare senza cercare un aiuto professionale. Ma la gestione dell'ansia intensa e persistente spesso richiede l'aiuto di un professionista della salute mentale.

Se tu o qualcuno che conosci avete dubbi su un disturbo d'ansia, è importante che cerchi un aiuto professionale. Parla con un medico o un altro operatore sanitario delle opzioni di trattamento per aiutare a gestire i sintomi dell'ansia.

Sara Lindberg, BS, M.Ed, è una scrittrice freelance di salute e fitness. Ha conseguito una laurea in scienze motorie e un master in consulenza. Ha passato la sua vita a educare le persone sull'importanza della salute, del benessere, della mentalità e della salute mentale. È specializzata nella connessione mente-corpo con particolare attenzione al modo in cui il nostro benessere mentale ed emotivo influisce sulla nostra forma fisica e salute.