L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) è un disturbo del sonno che colpisce la respirazione. Si verifica a causa del blocco completo o parziale delle vie aeree durante il sonno.
Se hai OSA, i tessuti molli nella parte posteriore della gola si rilassa mentre dormi e bloccano le vie respiratorie. Il tuo cervello può svegliarti di soprassalto ogni volta che accade per riavviare la respirazione.
L'OSA causa sintomi come:
- russare
- ansimare durante il sonno
- svegliarsi molte volte durante la notte
Oltre a farti venire sonno il giorno successivo, l'OSA può aumentare il rischio di ipertensione, infarto, ictus e depressione.
Il trattamento principale per l'OSA è un dispositivo a pressione positiva continua (CPAP). Questo dispositivo ha una maschera che indossi sul naso o sul naso e sulla bocca. La macchina spinge l'aria attraverso il naso e la bocca per evitare che le vie aeree collassino durante il sonno.
Le macchine CPAP possono migliorare il sonno e l'umore e abbassare la pressione sanguigna e altri rischi di malattie cardiache. Nonostante la sua efficacia, più di un terzo delle persone che provano il CPAP non lo rispettano.
Le ragioni comuni per abbandonare una macchina CPAP sono che il dispositivo è goffo, scomodo o rumoroso. In alcuni casi, non aiuta con i sintomi dell'OSA.
Se non sei soddisfatto della CPAP, ecco alcune altre opzioni di trattamento.
Trattamenti per chi respira la bocca
La maggior parte delle persone respira attraverso il naso e la bocca. Alcune persone con OSA respirano solo attraverso la bocca quando dormono. La respirazione dalla bocca si verifica in genere quando le tonsille o le adenoidi ingrossate, la congestione o un setto deviato bloccano il naso.
Se respiri attraverso la bocca mentre sei su una macchina CPAP, puoi svegliarti con naso e gola asciutti. Questo spiacevole effetto collaterale fa sì che molti abbandonino il trattamento CPAP.
Potresti riuscire a superare questo problema indossando un sottogola con la maschera nasale o passando a una maschera a pieno facciale. Puoi anche usare una macchina CPAP con un umidificatore incorporato per aggiungere umidità all'aria che respiri.
Alcuni altri modi per alleviare la respirazione dalla bocca senza CPAP includono:
- usando un decongestionante nasale, un antistaminico o una soluzione salina per eliminare la congestione nasale prima di andare a letto
- appoggiare la testa su un cuscino mentre dormi
- consultare il proprio medico in merito a un intervento chirurgico se si ha un setto deviato o un altro problema strutturale al naso
Trattamenti per l'apnea notturna
Se la CPAP non fa per te, alcune altre opzioni di trattamento dell'OSA includono:
- un apparecchio orale
- pressione positiva bilivello delle vie aeree (BiPAP)
- terapia della valvola nasale
- cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso o smettere di fumare
- intervento chirurgico per correggere una causa sottostante di OSA
Cosa fare durante il viaggio
Una macchina CPAP può essere una seccatura da portare con te su un aereo. Inoltre, devi pulirlo mentre sei via. Sebbene tu possa acquistare una macchina CPAP da viaggio più piccola, ecco alcuni modi meno ingombranti per gestire l'OSA quando viaggi.
- Usa un apparecchio orale. È molto più piccolo, più portatile e più facile da pulire rispetto a una macchina CPAP.
- Prova la terapia della valvola nasale (Provent). Questo nuovo trattamento consiste in una valvola che entra nelle narici e viene tenuta in posizione con del nastro adesivo. Quando espiri, la valvola crea una resistenza nella parte posteriore della gola che mantiene aperte le vie aeree. Provent è piccolo e usa e getta, quindi viaggia facilmente, ma l'assicurazione in genere non copre i costi.
- Porta il tuo cuscino. I cuscini dell'hotel potrebbero essere troppo morbidi per sostenere adeguatamente la testa e il collo mentre dormi, rendendo più difficile respirare di notte.
- Porta con te una scorta di decongestionanti o antistaminici. Questi farmaci alleviano il naso chiuso.
- Porta con te una pallina da tennis o un paio di calzini arrotolati. Fissalo sul retro del pigiama per impedirti di rotolare sulla schiena mentre dormi.
- Prepara i cavi giusti. Porta una prolunga in modo che qualsiasi macchina di cui potresti aver bisogno di notte sarà facilmente a portata di mano. Se viaggi all'estero, non dimenticare gli adattatori di presa necessari.
Macchina BiPAP
Un'altra opzione è la terapia a pressione positiva bilivello (BiPAP). È simile al CPAP in quanto indossi una maschera che spinge l'aria pressurizzata nelle vie aeree per tenerle aperte.
La differenza è che con CPAP, la pressione è la stessa quando inspiri ed espiri. Le persone che usano un CPAP possono avere difficoltà a espirare la pressione.
Una macchina BiPAP ha due impostazioni di pressione. È più bassa quando espiri rispetto a quando inspiri. Quella pressione più bassa può rendere più facile l'espirazione, soprattutto se hai difficoltà a respirare a causa di malattie cardiache o polmonari.
Apparecchi orali
Un apparecchio orale è un'alternativa meno ingombrante al CPAP. Sembra simile al paradenti che indosseresti mentre fai sport.
Più di 100 diversi tipi di apparecchi orali sono approvati dalla FDA per il trattamento dell'OSA. Questi dispositivi muovono la mascella inferiore in avanti o tengono ferma la lingua. Questo aiuta a prevenire il collasso della lingua e dei tessuti delle vie aeree superiori e il blocco delle vie aeree durante il sonno.
Gli apparecchi orali funzionano meglio per le persone con OSA da lieve a moderata. Sono più efficaci se adattati a te. Dispositivi che si adattano male possono causare problemi alla mascella e possono effettivamente peggiorare l'apnea notturna.
Un dentista specializzato può adattarti al dispositivo e contattarti per assicurarti che stia aiutando il tuo OSA.
Chirurgia
Se i cambiamenti dei dispositivi e dello stile di vita non hanno migliorato la respirazione notturna, potresti aver bisogno di un intervento chirurgico. Il medico può raccomandare una delle seguenti procedure, a seconda del problema sottostante che causa l'OSA.
- Avanzamento del genioglosso. Con questa procedura, il chirurgo taglia l'osso della mascella inferiore per spostare la lingua in avanti. Il risultato tiene ferma la lingua in modo che non copra le vie respiratorie.
- Stimolazione del nervo ipoglosso. Un dispositivo viene impiantato nel torace e collegato al nervo ipoglosso per controllare il movimento della lingua. Un sensore collegato monitora la tua respirazione mentre dormi. Se smetti di respirare, il sensore stimola il nervo ipoglosso a spostare la lingua fuori dalle vie aeree.
- Chirurgia della mascella. Questo tipo di intervento chirurgico, denominato avanzamento maxillo-mandibolare, sposta in avanti la mascella superiore (mascella) e la mascella inferiore (mandibola) per creare più spazio per respirare.
- Chirurgia nasale. La chirurgia può rimuovere i polipi o riparare un setto deviato se uno di questi ti impedisce di respirare facilmente attraverso il naso.
- Impianti del palato molle. Questa opzione meno invasiva, nota anche come procedura del pilastro, impianta tre piccole aste nel palato. Gli impianti sostengono il palato molle per evitare che collassi sulle vie aeree superiori.
- Chirurgia di riduzione della lingua. Se hai una lingua grande che blocca le vie aeree, la chirurgia può renderla più piccola.
- Rimozione di tonsille e adenoidi. Le tonsille e le adenoidi si trovano nella parte posteriore della gola. Se sono così grandi da bloccare le vie aeree, potrebbe essere necessario rimuoverle.
- Uvulopalatofaringoplastica (UPPP o UP3). Un trattamento chirurgico comune per l'OSA, questa procedura rimuove il tessuto extra dalla parte posteriore della bocca e dalla parte superiore della gola per far entrare più aria nelle vie aeree. Un'alternativa è l'uvulectomia, che rimuove tutta o parte dell'ugola, che è il tessuto a forma di lacrima che pende nella parte posteriore della gola.
Perdita di peso
In caso di sovrappeso o obesità, il grasso può depositarsi intorno al collo e alla gola. Durante il sonno, quel tessuto extra può bloccare il flusso d'aria e causare apnea notturna.
Perdere solo il 10% del peso corporeo può migliorare i sintomi dell'apnea notturna. Potrebbe anche curare la condizione.
Perdere peso non è facile. Con l'aiuto del tuo medico, puoi trovare la giusta combinazione di cambiamenti nella dieta e tecniche di esercizio per fare la differenza con il tuo OSA.
Se la dieta e l'esercizio fisico non sono sufficienti per aiutarti a perdere peso, potresti essere un candidato per la chirurgia bariatrica.
Cambiamenti nello stile di vita
Questi semplici cambiamenti alla tua routine potrebbero aiutarti a dormire meglio la notte:
- Dormi dalla tua parte. Questa posizione facilita l'ingresso dell'aria nei polmoni.
- Evita l'alcol. Qualche bicchiere di vino o birra prima di andare a letto può rilassare i muscoli delle vie aeree superiori e rendere più difficile la respirazione, il che può interrompere il sonno.
- Fai esercizio spesso. Un'attività aerobica regolare può aiutarti a perdere il peso extra che rende difficile respirare. L'esercizio fisico può anche aiutare a ridurre la gravità dell'apnea notturna.
- Allevia la congestione. Prendi un decongestionante nasale o un antistaminico per aprire i passaggi nasali se sono ostruiti.
- Non fumare. Oltre ai suoi altri effetti nocivi sulla salute, il fumo di sigaretta peggiora l'OSA aumentando il gonfiore delle vie aeree.
Il cibo da asporto
La CPAP è il trattamento standard per l'OSA, ma non è l'unico trattamento. Se hai provato una macchina CPAP e non ha funzionato per te, chiedi al tuo medico altre opzioni come apparecchi orali o chirurgia.
Oltre a prendere il trattamento per l'OSA, prova a mantenere abitudini sane. Perdere peso, fare esercizio fisico regolarmente e smettere di fumare può aiutare a ottenere un sonno più riposante.
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