Dal vincolo degli standard di bellezza alla comunanza della violenza sessuale, il rischio di sviluppo di disturbi alimentari è ovunque.
Questo articolo utilizza un linguaggio forte e fa riferimento alle aggressioni sessuali.
Ricordo vividamente la prima volta che sono stato chiamato in flagrante.
Avevo 11 anni in un giorno di primavera, aspettando sulla veranda del nostro condominio mentre mio padre frugava dentro alla ricerca del suo inalatore.
Avevo un bastoncino di zucchero, avanzato e perfettamente conservato di Natale, che penzolava dalla mia bocca.
Immediatamente, un uomo passò. E da sopra la sua spalla, ha casualmente gettato, "Vorrei che tu mi succhiassi in quel modo."
Nella mia ingenuità puberale, non capivo bene cosa volesse dire, ma ne ho comunque colto la suggestione. Sapevo di essere umiliato da quanto improvvisamente fuori controllo e mi vergognavo.
Qualcosa a proposito di mio il comportamento, pensai, aveva suscitato questo commento. All'improvviso, ero iper-consapevole del mio corpo e delle reazioni che poteva provocare da uomini adulti. E ho avuto paura.
Più di 20 anni dopo, vengo ancora molestato per strada - da richieste apparentemente innocue del mio numero di telefono a commenti in corsa sul mio seno e sul mio sedere. Ho anche una storia di abusi emotivi e sessuali, aggressioni sessuali e violenza da parte dei partner, che mi hanno lasciato con una vita in cui mi sentivo trattato come un cosa.
Nel tempo, questa esperienza ha profondamente influenzato la mia capacità di sentirmi a mio agio nel mio corpo. Quindi il fatto che alla fine abbia sviluppato un disturbo alimentare potrebbe non sorprendere.
Lasciatemi spiegare.
Dal vincolo degli standard di bellezza alla comunanza della violenza sessuale, il rischio di sviluppo di disturbi alimentari è ovunque. E questo può essere spiegato da quella che è nota come teoria dell'oggettivazione.
Questo è un quadro che esplora il modo in cui la femminilità viene vissuta in un contesto socioculturale che è sessualmente oggettivante. Ci fornisce anche uno sguardo su come la salute mentale, compresi i disturbi alimentari, può essere influenzata dalla sessualizzazione costante.
Di seguito troverai tre diversi modi in cui l'oggettivazione sessuale e i disturbi alimentari interagiscono e un aspetto davvero importante.
1. Gli standard di bellezza possono portare all'ossessione del corpo
Di recente, dopo aver appreso cosa faccio per vivere, un uomo che mi stava guidando in un servizio di noleggio auto mi ha detto che non crede negli standard di bellezza.
Lo standard di bellezza negli Stati Uniti, e rapidamente in tutto il mondo, è molto ristretto. Tra le altre cose, ci si aspetta che le donne siano magre, bianche, giovani, tradizionalmente femminili, abili, di classe medio-alta e eterosessuali.
"Perché non sono attratto da questo", ha detto.
"Il tipo di modello."
Ma gli standard di bellezza non riguardano ciò che gli individui, o anche i gruppi, trovano personalmente attraenti. Invece, gli standard riguardano ciò che siamo insegnato è l'ideale - "il tipo di modello" - indipendentemente dal fatto che siamo d'accordo con quel fascino o meno.
Lo standard di bellezza negli Stati Uniti e rapidamente in tutto il mondo - a causa degli effetti colonizzanti della diffusione dei media occidentali - è molto ristretto. Tra le altre cose, ci si aspetta che le donne siano magre, bianche, giovani, tradizionalmente femminili, abili, di classe medio-alta e eterosessuali.
I nostri corpi sono così giudicati e puniti da questi standard molto rigidi.
E l'interiorizzazione di questi messaggi - che non siamo belli e quindi non siamo degni di rispetto - può portare alla vergogna del corpo e, quindi, ai sintomi del disturbo alimentare.
In effetti, uno studio del 2011 ha rilevato che l'interiorizzazione del valore di una persona definita dalla sua attrattiva "gioca un ruolo importante nello sviluppo di problemi di salute mentale nelle giovani donne". Ciò include un'alimentazione disordinata.
Come accennato in precedenza in questa serie, l'assunto comune che un'ossessione per la bellezza femminile e la spinta associata alla magrezza crei disturbi alimentari semplicemente non è vero. Invece, la realtà è che si tratta di pressione emotiva in giro standard di bellezza che provocano problemi di salute mentale.
2. Le molestie sessuali possono innescare l'auto-sorveglianza
Ripensando a come mi sentivo quando da ragazzina sono stata chiamata in flagrante: mi sono subito vergognata, come se avessi fatto qualcosa per incitare il commento.
Come risultato di essere ripetutamente fatto sentire in questo modo, ho iniziato a impegnarmi nell'auto-sorveglianza, un'esperienza comune tra le donne.
Il processo di pensiero va: "Se posso controllare il mio corpo, forse non sarai in grado di commentarlo".
Il concetto di autocontrollo è quando una persona diventa iper-concentrata sul proprio corpo, spesso per deviare l'oggettivazione esterna. Può essere semplice come guardare il terreno quando cammini vicino a gruppi di uomini, in modo che non cerchino di attirare la tua attenzione o non mangino banane in pubblico (sì, è una cosa).
Può anche manifestarsi come un disturbo alimentare nel tentativo di proteggersi dalle molestie.
Comportamenti alimentari come la dieta per perdere peso per "scomparire" o le abbuffate per l'aumento di peso per "nascondere" sono comuni. Questi sono spesso meccanismi di coping inconsci per le donne che sperano di sfuggire all'oggettivazione.
Il processo di pensiero va: Se posso controllare il mio corpo, forse non sarai in grado di commentarlo.
Inoltre, la molestia sessuale di per sé può predire i sintomi del disturbo alimentare.
Questo è vero anche nei giovani.
Come ha scoperto uno studio, le molestie basate sul corpo (definite come commenti oggettivanti verso il corpo di una ragazza) hanno avuto un effetto negativo sui modelli alimentari delle ragazze di 12-14 anni. Inoltre, può anche contribuire allo sviluppo di disturbi alimentari.
Il link? Auto sorveglianza.
Le ragazze che subiscono molestie sessuali hanno maggiori probabilità di impegnarsi in questa iper-concentrazione, che si traduce in schemi alimentari più disordinati.
3. La violenza sessuale può provocare disturbi alimentari come meccanismi di coping
Le definizioni di violenza sessuale, stupro e abuso sono a volte oscure per le persone, comprese le stesse sopravvissute.
Tuttavia, sebbene queste definizioni differiscano legalmente da stato a stato e persino da paese a paese, ciò che questi atti hanno tutti in comune è che possono portare a comportamenti di disturbo alimentare, sia come meccanismo di coping conscio che inconscio.
Molte donne con disturbi alimentari hanno avuto esperienze di violenza sessuale in passato. In effetti, i sopravvissuti allo stupro possono avere maggiori probabilità di altri di soddisfare i criteri diagnostici del disturbo alimentare.
Uno studio precedente ha rilevato che il 53% delle sopravvissute allo stupro soffre di disturbi alimentari, rispetto al solo 6% delle donne senza precedenti di violenza sessuale.
Inoltre, in un altro studio più vecchio, le donne con una storia di abuso sessuale infantile erano "molto più propense" a soddisfare i criteri per un disturbo alimentare. E questo era particolarmente vero se combinato con l'esperienza della violenza sessuale in età adulta.
Tuttavia, mentre l'aggressione sessuale da sola non influisce sulle abitudini alimentari di una donna, il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che alcune esperienze potrebbero essere il fattore di mediazione - o piuttosto ciò che provoca il disturbo alimentare.
In breve, il motivo per cui la violenza sessuale può portare a disturbi alimentari è probabilmente dovuto al trauma che provoca.
Uno studio ha rilevato che "i sintomi del disturbo da stress post-traumatico completamente mediata l'effetto della violenza sessuale in età adulta precoce sull'alimentazione disordinata "
Ciò non significa, tuttavia, che tutti i sopravvissuti alla violenza sessuale svilupperanno disturbi alimentari o che tutte le persone con disturbi alimentari abbiano subito violenza sessuale. Ma significa che le persone che hanno sperimentato entrambe le cose non sono sole.
L'autonomia e il consenso sono della massima importanza
Quando ho intervistato donne per la mia tesi di laurea sui disturbi alimentari e la sessualità, hanno espresso molte esperienze con l'oggettivazione: "È come se [la sessualità] non ti appartenesse", mi ha detto una donna.
"Mi sentivo come se stessi solo cercando di navigare su ciò che le altre persone mi hanno scaricato."
È logico che i disturbi alimentari possano essere collegati alla violenza sessuale. Sono spesso intesi come un'estrema rivendicazione del controllo sul proprio corpo, soprattutto come un meccanismo di coping inadeguato per affrontare il trauma.
Ha anche senso, quindi, che la soluzione per riparare i rapporti con la sessualità nel recupero dei disturbi alimentari e nel porre fine alla violenza sessuale sia la stessa: ricostruire un senso di autonomia personale e chiedere il rispetto del consenso.
Dopo una vita di sessualizzazione, può essere difficile rivendicare il tuo corpo come tuo, soprattutto se un disturbo alimentare ha danneggiato la tua relazione con il tuo corpo. Ma ricollegare la mente e il corpo e trovare lo spazio per verbalizzare i tuoi bisogni (che puoi trovare qui, qui e qui) può essere potente per aiutarti sulla via della guarigione.
Alla fine, i miei partecipanti mi hanno spiegato che ciò che li ha aiutati a impegnarsi con gioia nella loro sessualità - anche attraverso le pressioni aggiuntive dei loro disturbi alimentari - era avere rapporti di fiducia con persone che rispettavano i loro confini.
Il tocco è diventato più facile quando è stato dato loro lo spazio per nominare le proprie esigenze. E dovremmo tutti avere questa opportunità.
E questo conclude la serie sui disturbi alimentari e la sessualità. È mia speranza che se togli qualcosa da queste ultime cinque discussioni, sia capire l'importanza di:
- credere a ciò che le persone ti dicono di se stesse
- rispettando la loro autonomia corporea
- tenendo le mani - e i tuoi commenti - per te
- rimanendo umile di fronte alla conoscenza che non hai
- mettere in discussione la tua idea di "normale"
- creando lo spazio affinché le persone possano esplorare la propria sessualità in modo sicuro, autentico e felice
Melissa A. Fabello, PhD, è un'educatrice femminista il cui lavoro si concentra sulla politica del corpo, sulla cultura della bellezza e sui disturbi alimentari. Seguila su Twitter e Instagram.
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