Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide?

Cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide (RA) è un tipo di malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca il rivestimento delle articolazioni. Ciò porta a articolazioni dolorose, tendini e legamenti indeboliti.

L'AR può anche interessare altre aree del corpo, tra cui:

• pelle
• occhi
• reni
• polmoni
• cuore
• midollo osseo
• vasi sanguigni

Nelle prime fasi dell'AR, la condizione può interessare solo una o più articolazioni. Di solito sono le piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Man mano che l'AR progredisce, inizia a influenzare altre articolazioni.

Sintomi

I sintomi dell'AR includono:

• giunture dolorose
• articolazioni gonfie
• rigidità articolare
• fatica
• perdita di peso

L'artrite reumatoide grave può modificare la forma e la posizione delle articolazioni, causando disallineamento, limitazioni funzionali e disabilità fisiche. La diagnosi dell'AR nelle sue fasi iniziali è il modo migliore per trattare la malattia e prevenirne il peggioramento.

Poiché non esiste un singolo test per l'AR, una diagnosi richiede tempo per essere confermata. Se pensi di avere RA, consulta immediatamente un medico.

Come viene diagnosticata l'artrite reumatoide?

L'AR di solito richiede tempo per diagnosticare. Nelle prime fasi, i sintomi possono sembrare sintomi di altre condizioni come il lupus o altre malattie del tessuto connettivo.

Anche i sintomi dell'AR vanno e vengono, quindi potresti sentirti meglio tra le riacutizzazioni.

Il medico può prescrivere farmaci in base alla tua storia, ai risultati fisici iniziali e alla conferma di laboratorio. È importante, tuttavia, che tu effettui regolarmente visite di controllo.

Il medico chiederà informazioni sui sintomi, sulla storia medica e sui fattori di rischio. Verrà eseguito un esame fisico dettagliato, controllando le articolazioni per il gonfiore, la tenerezza e l'ampiezza di movimento e verranno ordinati esami del sangue.

Se tu o il tuo medico pensate che potreste avere RA, vorrete vedere un reumatologo. Un reumatologo è specializzato nella diagnosi e nella gestione dell'AR e nella ricerca di un piano di trattamento per soddisfare le tue esigenze.

Criteri diagnostici

I criteri di classificazione più recenti e approvati dell'American College of Rheumatology per l'AR sono stati sviluppati nel 2010.

I criteri di classificazione possono aiutare con la diagnosi, ma sono principalmente intesi a identificare la gravità dell'AR da utilizzare negli studi. Ciò significa che il tuo medico potrebbe diagnosticare l'AR anche se non soddisfi i criteri di classificazione.

I criteri del 2010 per l'AR richiedono almeno sei punti su una scala di classificazione, incluso un esame del sangue positivo e confermato. Per ottenere sei punti, una persona deve avere:

• sintomi che interessano una o più articolazioni (fino a cinque punti)
• risultati positivi del test su un esame del sangue per il fattore reumatoide (RF) o per l'anticorpo proteico anticitrullinato (anti-CCP) (fino a tre punti)
• positività alla proteina C reattiva (CRP) o ai test di sedimentazione eritrocitaria (un punto)
• sintomi che durano più di 6 settimane (un punto)

Esami del sangue per l'artrite reumatoide

L'AR è una malattia autoimmune. Diversi esami del sangue possono rilevare cambiamenti del sistema immunitario o anticorpi che possono attaccare le articolazioni e altri organi. Altri test vengono utilizzati per misurare la presenza e il grado di infiammazione.

Per gli esami del sangue, il medico preleverà un piccolo campione da una vena. Il campione viene quindi inviato a un laboratorio per il test. Non esiste un singolo test per confermare l'AR, quindi il medico può ordinare più test.

Test del fattore reumatoide

Molte persone con AR hanno alti livelli di un anticorpo chiamato fattore reumatoide (RF). La RF è una proteina prodotta dal sistema immunitario del tuo corpo. Può attaccare il tessuto sano del tuo corpo.

I test RF non possono essere utilizzati per diagnosticare solo RA. Alcune persone con RA risultano negative per RF, mentre altre persone senza RA possono risultare positive per RF.

Test degli anticorpi della proteina anticitrullinata (anti-CCP)

Un test anti-CCP, noto anche come ACPA, verifica un anticorpo associato all'AR.

Secondo uno studio del 2013, il test anti-CCP è utile per la diagnosi precoce. Una revisione della ricerca del 2015 ha anche scoperto che può identificare le persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare danni gravi e irreversibili a causa dell'AR.

Se risulti positivo agli anticorpi anti-CCP, ci sono buone probabilità che tu abbia RA. Un test positivo indica anche che è probabile che l'AR progredisca più rapidamente.

Le persone senza AR non risultano quasi mai positive all'anti-PCC. Tuttavia, le persone con AR possono risultare negative per anti-CCP.

Per confermare l'AR, il medico esaminerà questo risultato del test in combinazione con altri test e risultati clinici.

Test degli anticorpi antinucleari (ANA)

I test ANA sono un indicatore generale della malattia autoimmune.

Un test ANA positivo significa che il tuo corpo sta producendo anticorpi che stanno attaccando le cellule normali invece di organismi estranei. Un livello elevato di questo anticorpo potrebbe significare che il sistema immunitario del tuo corpo sta attaccando se stesso.

Poiché l'AR è una malattia autoimmune, molte persone con AR hanno test ANA positivi. Tuttavia, un test positivo non significa che hai RA.

Molte persone hanno test ANA positivi e di basso livello senza evidenza clinica di RA.

Emocromo completo (CBC)

Questo test conta il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sangue.

I globuli rossi trasportano l'ossigeno in tutto il corpo. Un numero basso può indicare anemia e si trova comunemente nelle persone con AR.

Un numero elevato di globuli bianchi, che combattono le infezioni, può indicare un disturbo o un'infiammazione del sistema immunitario. Questo potrebbe suggerire RA.

Il CBC misura anche la quantità di emoglobina, una proteina nel sangue che trasporta l'ossigeno, e l'ematocrito, il volume dei globuli rossi nel sangue. L'AR potrebbe provocare un basso livello di ematocrito.

Tasso di eritrosedimentazione (tasso di sed)

Chiamato anche ESR, il test del tasso di sed controlla l'infiammazione. Il laboratorio esaminerà il tasso di sed, che misura la velocità con cui i globuli rossi si aggregano e affondano sul fondo della provetta.

In genere esiste una correlazione diretta tra il livello del tasso di sed e il grado di infiammazione.

Test della proteina C reattiva (CRP)

La CRP è un altro test utilizzato per cercare l'infiammazione. La CRP viene prodotta nel fegato quando c'è una grave infiammazione o infezione nel corpo. Alti livelli di PCR possono indicare un'infiammazione delle articolazioni.

I livelli di proteina C reattiva cambiano più rapidamente dei tassi di sed. Ecco perché questo test viene talvolta utilizzato per misurare l'efficacia dei farmaci per l'artrite reumatoide, oltre a diagnosticare l'artrite reumatoide.

Altri test per l'artrite reumatoide

Oltre agli esami del sangue per l'AR, altri test possono anche rilevare i danni causati dalla malattia.

Raggi X

I raggi X possono essere utilizzati per acquisire immagini delle articolazioni affette da RA.

Il medico esaminerà queste immagini per valutare il livello di danno alla cartilagine, ai tendini e alle ossa. Questa valutazione può anche aiutare a determinare il miglior metodo di trattamento.

Tuttavia, i raggi X possono rilevare solo RA più avanzata. L'infiammazione precoce dei tessuti molli non si manifesta nelle scansioni. Una serie di raggi X per un periodo di settimane o mesi può aiutare a monitorare la progressione dell'AR.

Risonanza magnetica per immagini (MRI)

La risonanza magnetica utilizza un potente campo magnetico per scattare una foto dell'interno del corpo. A differenza dei raggi X, la risonanza magnetica può creare immagini di tessuti molli.

Queste immagini vengono utilizzate per cercare l'infiammazione della sinovia. La sinovia è la membrana che riveste le articolazioni. È ciò che il sistema immunitario attacca nell'AR.

La risonanza magnetica può rilevare l'infiammazione dovuta all'AR molto prima di una radiografia. Tuttavia, non sono ampiamente utilizzati per diagnosticare la malattia.

Quali malattie possono essere scambiate per artrite reumatoide?

I sintomi della fase iniziale dell'AR possono sembrare sintomi di altre condizioni. Queste condizioni includono:

• lupus
• altri tipi di artrite, come l'artrosi
• malattia di Lyme
• Sindrome di Sjogren
• sarcoidosi

Un sintomo distintivo dell'AR è che il coinvolgimento articolare è spesso simmetrico. Le tue articolazioni possono anche sentirsi più rigide al mattino se hai l'AR.

Il medico utilizzerà test e altre informazioni sui sintomi per diagnosticare l'AR, documentare altre malattie che possono essere associate all'AR (come la sindrome di Sjogren) ed escludere altre condizioni.

Passaggi successivi per l'artrite reumatoide

Una diagnosi di RA è solo l'inizio. L'AR è una condizione permanente che colpisce principalmente le articolazioni, ma può anche colpire altri organi come occhi, pelle e polmoni.

Il trattamento è più efficace nelle prime fasi e può aiutare a ritardare la progressione dell'AR.

Rivolgiti immediatamente al medico se sospetti di avere RA. Possono consigliare opzioni di trattamento per aiutare a gestire i sintomi.

Droghe

Potresti essere in grado di gestire il dolore articolare dell'AR con farmaci antinfiammatori da banco (OTC) come l'ibuprofene. Il medico può anche suggerire un farmaco corticosteroide, come il prednisone, per ridurre l'infiammazione.

I farmaci per aiutare a rallentare la progressione dell'AR includono farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD). I DMARD vengono solitamente prescritti subito dopo la diagnosi e includono:

• metotrexato (Trexall)
• leflunomide (Arava)
• sulfasalazina (azulfidina)
• idrossiclorochina (Plaquenil)

Altri farmaci usati per trattare l'AR includono agenti biologici - farmaci prodotti all'interno di cellule viventi. Questi includono abatacept (Orencia) e adalimumab (Humira). Questi sono spesso prescritti se i DMARD non funzionano.

Chirurgia

Il medico può raccomandare un intervento chirurgico se il coinvolgimento articolare ha provocato deformità, perdita di funzionalità o dolore intrattabile, causando limitazione del movimento e debolezza progressiva.

Una sostituzione totale dell'articolazione o una fusione articolare può stabilizzare e riallineare le articolazioni colpite.

Trattamenti alternativi

La terapia fisica può essere un trattamento efficace per migliorare la flessibilità articolare. Anche gli esercizi a basso impatto, come camminare o nuotare, possono giovare alle articolazioni e alla salute generale.

Gli integratori di olio di pesce e i farmaci a base di erbe possono aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione. Parla con il tuo medico prima di provare qualcosa di nuovo poiché gli integratori non sono regolamentati e potrebbero interferire con alcuni farmaci approvati.

Altri trattamenti complementari, come il massaggio, possono anche aiutare con l'AR. Un piccolo studio del 2013 ha rilevato che il massaggio a pressione moderata riduce il dolore e aumenta la mobilità in 42 persone con AR.

Sono necessarie ulteriori ricerche su trattamenti alternativi per l'AR.

prospettiva

L'AR può essere una condizione permanente, ma puoi comunque vivere una vita sana e attiva dopo la diagnosi. I farmaci giusti possono persino essere in grado di controllare completamente i sintomi.

Sebbene non esista una cura per l'AR, la diagnosi precoce e il trattamento possono aiutare a prevenire il peggioramento dell'AR. Se hai dolori articolari e gonfiore che non migliorano, è importante che informi il medico.

Scoprirai che il miglior risultato e la possibilità di remissione sono possibili quando rimani attivo e segui il piano di trattamento raccomandato dal tuo medico.