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La malattia di Alzheimer (AD) è un tipo di demenza che colpisce più di 5 milioni di persone negli Stati Uniti e oltre 50 milioni in tutto il mondo.
Sebbene sia comunemente noto che colpisca gli adulti di età pari o superiore a 65 anni, fino al 5% di quelli diagnosticati ha la malattia di Alzheimer ad esordio precoce, a volte chiamata esordio più giovane. Ciò significa generalmente che la persona diagnosticata ha 40 o 50 anni.
Può essere difficile ottenere una vera diagnosi a questa età perché molti sintomi possono sembrare il risultato di eventi tipici della vita come lo stress.
Poiché la malattia colpisce il cervello, può causare un declino della memoria, del ragionamento e delle capacità di pensiero. Il declino è in genere lento, ma può variare caso per caso.
Quali sono i sintomi della malattia di Alzheimer ad esordio precoce?
L'AD è la forma più comune di demenza. La demenza è un termine generico per la perdita delle funzioni di memoria o di altre capacità mentali che influenzano la tua vita quotidiana.
Tu o una persona cara potreste sviluppare l'AD a esordio precoce se si verifica uno dei seguenti:
Perdita di memoria
Tu o una persona cara potreste iniziare a sembrare più smemorato del normale. Dimenticare date o eventi importanti possono verificarsi.
Se le domande diventano ripetitive e sono necessari promemoria frequenti, dovresti consultare il medico.
Pianificazione delle difficoltà e risoluzione dei problemi
L'AD può diventare più evidente se tu o una persona cara avete difficoltà a sviluppare e seguire un piano d'azione. Anche lavorare con i numeri può diventare difficile.
Questo può essere visto spesso quando tu o un membro della famiglia iniziate a dimostrare problemi nel mantenere le bollette mensili o un libretto degli assegni.
Difficoltà a completare compiti familiari
Alcune persone potrebbero avere problemi maggiori con la concentrazione. Le attività quotidiane di routine che richiedono un pensiero critico possono richiedere più tempo con il progredire della malattia.
Anche la capacità di guidare in sicurezza può essere messa in discussione. Se tu o una persona cara vi perdete mentre guidate su una strada percorsa di frequente, questo potrebbe essere un sintomo di AD.
Difficoltà a determinare l'ora o il luogo
Anche la perdita di cognizione delle date e l'incomprensione del passare del tempo nel momento in cui si verifica sono due sintomi comuni. La pianificazione di eventi futuri può diventare difficile poiché non si verificano immediatamente.
Man mano che i sintomi progrediscono, le persone con AD possono diventare sempre più dimenticate di dove si trovano, come ci sono arrivate o perché sono lì.
Perdita della vista
Possono anche verificarsi problemi di vista. Questo può essere semplice come una maggiore difficoltà di lettura.
Tu o una persona cara potreste anche iniziare ad avere problemi nel giudicare la distanza e nel determinare il contrasto o il colore durante la guida.
Difficoltà a trovare le parole giuste
Avviare o partecipare alle conversazioni può sembrare difficile. Le conversazioni possono essere interrotte casualmente nel mezzo, poiché tu o una persona cara potreste dimenticare come finire una frase.
Per questo motivo, possono verificarsi conversazioni ripetitive. Potresti avere difficoltà a trovare le parole giuste per elementi specifici.
Oggetti smarriti spesso
Tu o una persona cara potete iniziare a mettere oggetti in posti insoliti. Potrebbe diventare più difficile tornare sui tuoi passi per trovare eventuali oggetti smarriti. Questo può indurre te o una persona cara a pensare che gli altri stiano rubando.
Difficoltà a prendere decisioni
Le scelte finanziarie possono dimostrare scarsa capacità di giudizio. Questo sintomo spesso causa effetti finanziari dannosi. Un esempio di ciò è la donazione di grandi somme di denaro ai venditori di telemarketing.
Anche l'igiene fisica diventa meno preoccupante. Tu o una persona cara potreste sperimentare un rapido calo della frequenza del bagno e una mancanza di volontà di cambiare i vestiti su base giornaliera.
Ritiro dal lavoro e dagli eventi sociali
Quando compaiono i sintomi, potresti notare che tu o una persona cara vi sentite sempre più ritirati da eventi sociali comuni, progetti di lavoro o hobby che in precedenza erano importanti. L'evitamento può aumentare con il peggioramento dei sintomi.
Sperimentare cambiamenti di personalità e umore
Possono verificarsi sbalzi estremi dell'umore e della personalità. Un notevole cambiamento negli stati d'animo può includere:
- confusione
- depressione
- ansia
- paura
Potresti notare che tu o la persona amata siete sempre più irritati quando accade qualcosa al di fuori della normale routine.
Fattori di rischio da considerare
Sebbene l'AD non sia una parte prevista dell'avanzare dell'età, sei a maggior rischio man mano che invecchi. Più del 32% delle persone di età superiore a 85 anni ha l'Alzheimer.
Potresti anche avere un rischio maggiore di sviluppare l'AD se un genitore, un fratello o un figlio ha la malattia. Se più di un membro della famiglia ha l'AD, il rischio aumenta.
La causa esatta dell'AD a esordio precoce non è stata completamente determinata. Molti ricercatori ritengono che questa malattia si sviluppi come risultato di più fattori piuttosto che di una causa specifica.
I ricercatori hanno scoperto geni rari che possono causare o contribuire direttamente all'AD. Questi geni possono essere trasmessi da una generazione all'altra all'interno di una famiglia. Portare questo gene può far sì che gli adulti di età inferiore ai 65 anni sviluppino sintomi molto prima del previsto.
Come viene diagnosticata la malattia di Alzheimer?
Parla con un medico se tu o una persona cara avete sempre più difficoltà a svolgere le attività quotidiane o se voi o una persona cara state sperimentando una maggiore perdita di memoria. Potrebbero indirizzarti a un medico specializzato in AD.
Condurranno un esame medico e un esame neurologico per aiutare nella diagnosi. Possono anche scegliere di completare un test di imaging del tuo cervello. Possono fare una diagnosi solo dopo che la valutazione medica è stata completata.
Trattamento per la malattia di Alzheimer
Non esiste una cura per l'AD in questo momento. I sintomi dell'AD possono a volte essere trattati con farmaci intesi a migliorare la perdita di memoria o ridurre i disturbi del sonno.
La ricerca è ancora in corso su possibili trattamenti alternativi.
prospettiva
I sintomi dell'AD possono peggiorare nel tempo. Per molte persone, trascorrerà un periodo da 2 a 4 anni tra l'insorgenza dei sintomi e il ricevimento di una diagnosi ufficiale dal proprio medico. Questa è considerata la prima fase.
Dopo aver ricevuto una diagnosi, tu o una persona cara potreste entrare nella seconda fase della malattia. Questo periodo di lieve deterioramento cognitivo può durare da 2 a 10 anni.
Durante la fase finale, può verificarsi la demenza di Alzheimer. Questa è la forma più grave della malattia. Tu o una persona cara potreste sperimentare periodi di totale perdita di memoria e potreste aver bisogno di aiuto con attività come la gestione finanziaria, la cura di sé e la guida.
Opzioni di supporto
Se tu o una persona cara avete l'AD, ci sono molte risorse disponibili che possono fornirti maggiori informazioni o metterti in contatto con servizi di supporto faccia a faccia.
Il National Institute on Aging offre un ampio database di letteratura e contiene informazioni sulla ricerca più recente.
L'Alzheimer’s Association fornisce anche preziose informazioni ai caregiver su cosa aspettarsi in ogni fase della malattia.
Prevalenza di ADL'AD ad esordio precoce colpisce circa 220.000-640.000 persone negli Stati Uniti.
